Долго ждать им не пришлось. В доме раздались приглушенные стенами и толстой металлической дверью крики. А затем топот многочисленных ног.
– Нас ищут!
– Т-с-с!
Бандиты метались по дому недолго. Очень скоро они смекнули, что сбежать пленники никуда не могли. А следовательно, прячутся где-то в доме. Оставалось только найти их. И тогда... О том, что с ними будет тогда, они предпочитали не думать.
Их укрытие было найдено в считаные минуты. Гораздо быстрей, чем рассчитывали девушки. И в дверь громко забарабанили.
– Эй! Мы знаем, что вы там! Открывайте!
Грохот стал совсем оглушительным. А потом внезапно затих.
– Что это? – прошептала Кира. – Они ушли? Решили, что нас тут нету?
– Я бы не стал так обнадеживаться.
А спустя несколько минут послышался голос:
– Вам не кажется, что стало как-то холодней?
Этот вопрос задала Леся. Она сидела на самом верху. И явственно чувствовала, как холодный ветерок прошелся по ее рукам и шее. Вскоре и остальные почувствовали его дыхание.
– Проклятие! – простонала Кира. – Они включили холодильную установку!
– Не может быть! Она не могла работать!
– Как видишь, работает!
– И что теперь?
– Теперь мы все тут замерзнем. Вот что теперь.
Больше никто ничего не сказал. Девушки старались прижаться потесней друг к другу, чтобы сохранить жалкие остатки тепла. Но ледяной воздух наступал со всех сторон. Он буквально выжигал на их коже холодные узоры, завоевывая все новые участки.
– Я прямо чувствую, как у меня на носу растут сосульки.
– А я уже и пальцев не чувствую.
– Вот и хорошо. По крайней мере, когда бандиты их будут ломать, тебе больно не будет.
Некоторое время ничего не происходило. За дверью раздавались какие-то крики. Но друзья к ним не прислушивались. Небось злодеи тешатся над бедным председателем. Ведь он уже подписал у нотариуса все бумаги. И теперь стал им просто не нужен.
– Покончат с ним и за нас возьмутся.
И тут раздалось несколько выстрелов.
– Все! Отмучился бедняга!
Анька зажала уши и громко взвизгнула:
– Это ужасно! Не могу поверить! Они его все-таки убили!
– Сейчас про нас вспомнят.
И точно! Не прошло и пяти минут, как в дверь снова раздался стук. Теперь пленники не видели смысла притворяться, будто бы их тут нету.
– Чего вам? – подал голос Степан.
За дверью помолчали. А потом знакомый голос устало произнес:
– Выходите! Все кончено!
Степан молчал, не зная, как реагировать. А подруги просто не поверили своим ушам. За дверью стоял майор. Это был его голос. Приглушенный дверью и стенами, но это был он.
– Товарищ майор?! – первой заговорила Кира, не в силах поверить в их счастье. – Это вы?
– Я! Я! Выходите! Опасность миновала. Дом под нашим контролем!
Кира начала сползать сверху, но в темноте чья-то рука схватила ее.
– Это ловушка! – прозвучал голос Степана.
– Это не ловушка! Это майор!
– Какой еще майор? – не понял Степан.
– Долго объяснять! – отмахнулась от него Кира.
И взявшись за дверь, она попыталась ее открыть. Ничего не получалось. То ли дверь заклинило, то ли сработал какой-то защитный механизм.
– У меня не получается! – воскликнула Кира.
– Погоди! Дай я сам!
Степан отодвинул девушку в сторону. И сам налег на дверь. Мгновения, пока он возился с замком, показались остальным целой вечностью. Никогда еще секунды не тянулись для них так долго. Но вот наконец-то что-то сухо щелкнуло, и дверь открылась.
Щурясь от света, подруги вышли из холодильника, волоча за собой несчастного Дмитрия Прокофьевича. Майор стоял возле двери, невозмутимо скрестив руки на груди. Однако при виде замерзшей компании всю суровость майора словно ветром сдуло.
– Да вы же все совсем холодные! – закричал он. – Уже посинели даже! Эй, кто там есть! Срочно тащите сюда горячей воды! Или лучше чаю!
– А еще лучше коньяка, – прохрипела Леся и рухнула в глубокий обморок.
От обморока ее спас все тот же майор. Вообще майор оказался очень хорошим человеком. Много не болтал, но появлялся всегда к месту и в нужное время. Редкое качество. Вот и коньяк у него нашелся. И он от души напоил им подруг, чтобы те слегка оттаяли.
Степан и Дмитрий Прокофьевич тоже выпили по сто граммов. Иней с них стаял, а сами они заметно зарумянились. Что касается подруг, то они и вовсе зарумянились и ожили.
– Майор! – кинулась к нему на шею Леся. – Вы нас спасли! В последний момент, но все же спасли!
– Работа у меня такая. Разных дурочек спасать. Вот и вас пришлось.
Но подруги на дурочек не обиделись. Они бы простили майору и куда более грубые высказывания в свой адрес. Тем более что, браня подруг, он был целиком и полностью прав.
– Что это еще за самодеятельность? – сердился майор. – Кто вас просил вмешиваться в это дело?
– Нас? Нас никто не просил. А вот как вы очутились в этом доме?
– Мы вам так благодарны!
– Это не я, – помотал головой майор. – Это вы их благодарить должны.
И он мотнул головой куда-то в сторону. Подруги взглянули туда и увидели двух братьев Карапетовых. Нет, нет, не настоящих братьев. А тех самозванцев, которые поселились в соседском доме под видом законных его хозяев.
– Это не Карапетовы! – заявила Леся, слегка обиженная тем, что майор готов вот так просто взять и без боя отдать свои лавры каким-то самозванцам. – В смысле, они не настоящие Карапетовы! Те совсем другие.
– И младший до сих пор не до конца оправился после аварии.
Майор ухмыльнулся.
– И это вы знаете! – произнес он. – Остается только удивляться, что, зная так много, вы умудрились сделать столь ошибочные и поспешные выводы.
– Но насчет этих якобы Карапетовых мы не ошибаемся! – воскликнула Леся. – Они – самозванцы!
Майор собрался что-то возразить, но его опередил один из Карапетовых.
– Все верно! – улыбаясь, сказал он, подходя к подругам. – Мы с коллегой никакие не Карапетовы. И даже не братья!
Коллега! И так спокойно признается во лжи! К чему бы это?
– А зачем вы притворялись Карапетовыми?
– Затем, что того требовал от нас наш долг и наша служба.
Долг! Служба! Черт возьми, кто эти ребята? Неужели...
– Да, мы сотрудники спецслужбы. И то, что мы делали, был наш долг! На благо страны и народа.
– Изображать Карапетовых? – удивилась Леся. – На благо страны?
– Изображать и жить под их именем в их же доме.
– А настоящие Карапетовы знали об этом?
