– А кто это Витька?
– Да бандит он, – ответила бабуля. – Три раза в тюрьме сидел. – И бесхитростно добавила: – Внучок это мой.
Подруги молча разинули рты.
– Скажите, а ваш Витька, он мог вашу соседку, которую сегодня ограбить пытались, ну мог он ее?.. – спросила у бабушки Мариша, когда немного пришла в себя.
– Да вы что! – рассмеялась старушка сухоньким смешком. – Витька только банки грабит. Он бы с Катькой ни за что связываться не стал. Да вы у него сами спросите, вон он. Вы не бойтесь, он, если его не злить, мирный.
Подруги посмотрели в ту сторону, где из подъезда вышел мужик, больше напоминающий собой трехстворчатый шкаф. Вместе со сломанным носом, перебитыми ушами и крохотными глазками, утонувшими под густыми бровями, он производил сильное впечатление. Но подруги все же рискнули бы и двинулись к мужику, но тот уже дошел до своей машины – огромного сверкающего белоснежного джипа-«паркетника» фирмы «Тойота». И подруги вздохнули с облегчением.
– И это единственная белая машина у вас во дворе? – спросили они у бабульки.
– Есть еще несколько «Жигулей», но они все такие ржавые, что белого цвета в них, почитай, и нет вовсе, – ответила бабулька. – А больше белых машин я у наших жильцов и не упомню.
– А сегодня утром вы во дворе чужой белой машины не видели? – спросили у нее подруги.
– Девоньки, кабы она была, уж я бы ее обязательно углядела, – сурово ответствовала им старуха. – У меня нынче других дел нет, как на солнышке кости греть. Внук домработницу нанял, так за ней невестка приглядывает. А мне работы по дому нынче вовсе никакой не полагается. А просыпаюсь я рано. Так что как Катьку «Скорая» забирала, я уж к этому времени добрый час на лоджии сидела. Никакой посторонней машины возле дома не было.
– А посторонние мужчины в дом входили? – спросила у бабульки Юля.
– В тот подъезд, где живет Клопикова! – уточнила Мариша.
– Может быть, и входили, – задумалась бабка. – Только живем мы на самой верхотуре. Оттуда лиц мне не разглядеть. Зрение у меня уже не то, что в молодости.
Подруги продолжили опрос, прочесав все квартиры соседей Клопиковой по лестнице. Увы, он дал весьма плачевный результат. Только один бдительный старичок видел незнакомого мужчину у них в подъезде сегодня утром. И, как он уверял, мужчина по виду был очень подозрительный. Но на поверку выяснилось, что, во-первых, видел он его уже около десяти утра, то есть значительно позже появления грабителя, напавшего на Клопикову, а во-вторых, потом и вовсе оказалось, что это был очередной любовник дородной дамочки из восемьдесят седьмой квартиры, неосмотрительно принимавшей возлюбленных у себя дома. И это при живом-то муже! Предупредив дамочку, что за ее гостями ведется пристальное наблюдение из квартиры напротив, подруги приуныли.
Один из соседей, уходя на службу, наткнулся на какого-то незнакомого мужчину. Ехать этому человеку было далеко, поэтому поднялся он около шести утра, а из квартиры вышел в семь. Примерно в это время выходила из своей квартиры и пострадавшая Клопикова. Но сосед так торопился на электричку и так был озабочен мыслями о том, чтобы не опоздать, что не обратил никакого внимания на человека, с которым столкнулся внизу. Помнил только, что ничего примечательного в нем не было. Рост средний, возраст средний, габариты тоже весьма средние.
– Сдается мне, что это тот самый тип, который прихватил нашу дискету, – пробормотала Мариша. – Только на этот раз он свою «Хонду» оставил где-то за углом. А сюда явился пешочком, не привлекая к себе внимания излишним шиком.
– Предположим, – согласилась с ней Юля. – Но зачем он обыскивал квартиру Клопиковой?
– Вероятно, на той дискете была неполная информация, – предположила Мариша и, помолчав, добавила: – Или не было вовсе никакой.
Ее предположение подтвердилось неожиданно быстро. Подругам позвонил Юрий Алексеевич и совершенно убитым голосом велел им приезжать к нему домой. Объяснять он ничего не пожелал, твердя, что они должны это увидеть сами. Убедившись, что по телефону они больше никаких разъяснений от Юрия Алексеевича не получат, подруги двинулись к нему домой.
– Ну что еще случилось? – Мариша с криком влетела в квартиру ученого.
В ответ тот посторонился и показал на что-то, лежащее на подзеркальной тумбочке в прихожей. Подруги наклонились поближе и увидели, что это конверт, из которого выбивается прядь каштановых волос. А рядом с ними лежал...
– Ой, мамочка! – отпрыгнула в сторону Юлька. – Что это такое?
Мариша тоже побледнела и отшатнулась. Потому что возле зеркала в аккуратном прозрачном целлофановом пакетике лежала прядь волос и отрезанное человеческое ухо с сережкой, которую Юлька моментально узнала. Это были бабушкины серьги, которые унаследовала после нее тетка Рая, она их очень любила и носила, почти не снимая. Серьги были очень интересной формы в виде анютиных глазок с изогнутыми лепестками, покрытыми цветной эмалью, осыпанной алмазной крошкой, а в серединке цветка сверкал брильянтик. И в этих самых серьгах тетка Рая летала в свою неудачную командировку. Поэтому Мариша тоже без труда узнала серьги. И побледнела еще сильней.
– Похитители прислали? – наконец с натугой выдавила она из себя вопрос.
Юрий Алексеевич кивнул.
– Я вам сразу же перезвонил, как только получил эту посылку. И еще они пишут, что дискета не та. Они страшно злы. И грозятся, что в следующий раз Раиса лишится второго своего уха, а также пальца на руке. В общем, они будут присылать нам ее по кусочку, пока мы не отдадим им дискету. Не представляю, что нам делать! Может быть, обратиться в милицию?
– Можно, – пожала плечами Мариша, прочитав записку от похитителей, написанную печатными и немного корявыми буквами.
– Но они пишут, что они следят за нами, и если мы попытаемся обратиться в милицию, они тут же убьют Раису! – в отчаянии закричал Юрий Алексеевич.
– Тогда не стоит, – ответила Мариша, все еще разглядывая записку.
– Конечно, не стоит, – быстро успокоился мужчина. – Но что же нам делать? У вас есть еще какие- нибудь предположения, где искать эту проклятую дискету?
– Судя по всему, у Клопиковой ее не было и нет, – ответила Мариша. – Раиса Сергеевна оставила там фальшивку, наверное, она опасалась, что за ней ведется наблюдение. И поэтому прибегла к обману.
– Но где же может быть настоящая дискета? – растерянно спросил Юрий Алексеевич.
– Вообще-то тетка Рая еще приезжала к моим родителям, – сказала Юля. – Она и Клопиковой сказала, что поедет потом после нее на дачу. А на какую дачу она могла поехать? Только к моим родителям.
– Вот как? – обрадовался Юрий Алексеевич. – А что, это хорошая мысль. Раиса вполне могла там спрятать свою дискету. Немедленно поедемте к вашим родителям, Юленька. Сейчас, я только умою лицо.
И он ушел, деликатно прихватив с собой страшный конверт. Подруги даже умилились. Сам в таком шоке, а все-таки подумал, каково им будет находиться в непосредственной близости от отрезанного уха тетки Раи. Нет, определенно Юрий Алексеевич милейший человек. И верный друг. Вон как озабочен судьбой тетки Раи. Прямо лица на нем нет.
Наконец Юрий Алексеевич появился из ванной. При этом нельзя было сказать, что длительные водные процедуры, которые он там принимал, как-то очень его освежили. Двухдневная щетина все так же покрывала его щеки неровными клочьями. А воспаленные от бессонницы глаза часто помаргивали. Лицо было покрыто какими-то неприятными красными пятнами, а руки подрагивали.
– Вы уверены, что в состоянии сесть за руль? – подозрительно спросила у него Мариша.
– Да, да, – кивнул Юрий Алексеевич. – Все будет в порядке. Не волнуйтесь. Вы спускайтесь, я вас догоню.
Подруги пошли вниз. А через минуту к ним присоединился и Юрий Алексеевич. Они сели в свои машины и двинулись с места. Но стоило им отъехать всего на какие-нибудь пятьсот метров, как сразу же стало ясно, что Юрий Алексеевич переоценил свои силы.
– Мариша, он нам мигает фарами! – воскликнула Юля, которая посматривала в зеркало заднего вида. –
