стенки.
А вот Ники держался куда свободней. И, заметив среди столов длинную угловатую фигуру, устремился к человеку со словами:
– Ваня! Ты-то нам сейчас и нужен!
Ваня, или иначе Иван Васильевич, оказался мужчиной лет тридцати – тридцати пяти. Он был худощав, но не той крепкой сухощавой худобой, как дядя Ники. Он был похож на вытянувшийся без света росток спаржи. Длинный, тонкий и бледный. Вот руки у Ивана Васильевича были примечательные. Широкие ладони удивительным образом сочетались с точеными чуткими пальцами пианиста. Странные руки. Необычные и волнующие.
Он уставился на подруг, словно на невиданное зрелище. И кажется, даже не услышал обращающегося к нему Ники. Лицо у заведующего мастерской приняло какое-то отсутствующее, мечтательное выражение. Затем взгляд его замер на Лесе.
– Богиня, – бормотал он, глядя на нее и одновременно куда-то вдаль. – Дриада. Нимфа. Чудесно! Просто чудесно! Восхитительно! Повернитесь, пожалуйста, в профиль! Ну, как есть Афродита!
Леся к такому вниманию со стороны мужчин как-то не привыкла. И застеснялась. Не так-то часто вам прямо в лицо заявляют, что вы богиня, да еще и нимфа и дриада. Так сказать, три в одном пузырьке. Но Ники это мечтательно-отсутствующее настроение мастера с уклоном в романтизм отнюдь не понравилось.
– Ваня! – встряхнул он его. – Очнись! Я, кажется, к тебе обращаюсь!
– А! – встрепенулся тот. – Что? О! Ники! Добрый день! Верней, доброе утро!
– Не такое уж оно и доброе.
– А что случилось?
Мечтательное выражение постепенно сходило с лица мастера. Он возвращался в реальность. И теперь с тревогой смотрел на Ники.
– Что с тобой? – возмутился Ники. – Ты разве ничего не слышал?
– Нет, – равнодушно покачал головой мастер. – А что? Доллар упал? Или экстремисты устроили где- нибудь новый теракт? Много погибших?
В голосе его по-прежнему не звучало особой тревоги. Похоже, все то, что не касалось непосредственно его работы, мастера не волновало.
– Пока что погибший один. И то мы не уверены, что он погиб. Надеемся, что просто пропал.
– Кто такой? – деловито осведомился Иван Васильевич. – Я его знаю?!
– Ваня! Очнись! – вновь возмутился Ники. – Вернись к нам! Ты давно видел моего брата?
– Семена Семеновича?
– Да!
– Ну... Не могу так точно припомнить. Кажется, вчера...
Глаша не сдержалась и громко ахнула:
– Вчера?! Ванечка, миленький, скажите нам, это точно было вчера?
Ваня внимательно посмотрел на нее и произнес:
– А ваше лицо мне кажется знакомым. Где я мог вас видеть? А! Вспомнил! Семен Семенович показывал мне фотографию. Вы – его жена! Глафира!
– Верно.
– И что вас привело сюда? Хотите осмотреть владения? А что же Семен Семенович сам не приехал?
– Ваня! Ваня! – с беспокойством снова заговорил Ники. – Говорю тебе, пропал Семен Семенович.
– Как пропал?
Впервые с момента начала разговора с лица мастера исчезла безмятежность.
– Как пропал? – повторил он.
– Так. Глаше с моря вернуться пришлось. Милиция нашла следы крови в квартире у Сени и у него в машине. Следы крови есть, а самого Сени нет. Пропал. Такая вот ситуация.
Ваня явно растерялся.
– Вот так-так, – произнес он. – Пропал. Но позвольте, куда же пропал?
– Это мы и хотим узнать. Ты говоришь, что видел Сеню вчера?
– Теперь я уже не так в этом уверен, – пробормотал Ваня. – Кажется, это было вчера. Но может быть, и позавчера. Или даже неделю назад.
– Но как же так!
– Я не очень слежу за временем, – сконфуженно признался Ваня. – Особенно когда много работы.
Это было ясно и без его пояснений. Ваня был явно не совсем от мира сего. И к тому же имел склонность выпадать из реальности. Такому человеку трудно уследить, кто и когда к нему приходил. И приходил ли вообще. А вдруг это ему померещилось? Или встреча происходила в том далеком мире, где он пребывал в это время?
Очевидно, Ники тоже понял, что от Вани сейчас особого толку не будет. И обратился за помощью к другим мастерам. Те уже услышали о том, что Семен Семенович пропал, отвлеклись от работы и внимательно прислушивались к разговору.
– Ни вчера, ни позавчера хозяин к нам не заглядывал! – решительно заявил один из них. – Работы у нас полно. Приходим рано, уходим все вместе уже после девяти. Семен Семенович тут в последние дни не появлялся.
– И вы не обеспокоились?
– Нет, – пожал плечами мастер. – Заказ он нам привез. Все объяснил. Материалом обеспечил в достатке. Инструмент тоже в порядке. Чего еще нужно? Только работать. Ну вот мы и работали.
– Вот, – прошептала Кира, наклонившись к Лесе. – О чем я тебе и говорила! Не больно-то работники нуждаются в руководителях.
– Отстань!
По просьбе Ники мастера все же вспомнили, когда видели хозяина в последний раз. Оказалось, что это было как раз в день его исчезновения. Вечером. Но не очень поздним. Часов в семь. Они все еще работали и уходить даже не собирались.
– Да, да, – закивал головой Иван Васильевич. – Теперь я тоже это вспомнил. Семен Семенович заезжал не один.
– А с кем?
– С ним были специально нанятые люди из охранного агентства.
– Зачем? Зачем они ему понадобились?
– Мы в тот день отдали Семену Семеновичу очень крупный заказ. Не могу вам назвать точную сумму, но только одного материала на его изготовление пошло почти на сто тысяч долларов.
– Золото инков?! Коллекция для выставки в «Ленэкспо»?
Иван Васильевич с недоумением посмотрел на Киру.
– Вы тоже знаете про эту коллекцию? Хм! Странно. А Семен Семенович уверял меня, что это строжайшая тайна. И буквально умолял держать язык за зубами.
– Так и было. Но только до того, как эта коллекция пропала!
– Пропала?! – всполошился Иван Васильевич. – Как пропала? Куда пропала?!
Вот теперь его проняло по-настоящему. Любо-дорого было посмотреть, как он задергался. Словно карась на сковородке. Или кролик, по которому пропустили ток в двести двадцать вольт.
– Не может этого быть! – переживал Иван Васильевич. – Коллекция не могла пропасть.
– Могла. Ее нигде нет.
– Как нет? А вы искали?
– Еще бы.
– И ее нигде нет?
– Ни на выставке, для которой она предназначалась. Ни в домашнем сейфе Сени. Ни у него на работе. Нигде!
Ваня выглядел обескураженным еще больше, чем при известии о пропаже шефа.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Коллекцию Семен Семенович забрал. Это точно. И увез под
