Легенда обросла коекакими подробностями, но в целом ее вид не изменился.
–?Значит, Барин был!
–?Был и есть!
–?И к нему на поклон отправилась Мила!
–?Но зачем?
–?И при чем тут какието драгоценности?
–?И самое главное: где, черт возьми, Мила?!
Пока что все услышанное подругам очень не понравилось. Выходит, Мила могла сгинуть в заброшенной каменоломне! То ли зловредный Барин ее туда утянул, отчаявшись дождаться свою собственную барыньку. То ли сама Мила свалилась в темноте в провал, и никто этого не заметил. Местное население в каменоломни почти совсем не ходило. Так что прогнозы насчет пропавшей Милы у подруг были самыми трагическими.
Тем не менее, поиски продолжались. И, сердечно попрощавшись с отшельницей, девушки на «Форде» поехали следом за неказистым «уазиком» лесника Паши, который пообещал, что уже через полчаса они будут стоять у входа в старую каменоломню.
Лесник их не обманул. Он остановился на холме. Перед ним расстилась каменистая поверхность, усыпанная обломками серого камня.
–?Вот это и есть она… – простирая вперед широким жестом руку, воскликнул лесник. – Она – вотчина старого барина! Привел. Можно идти.
Однако сам он при этом не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за подругами.
–?А разве вы не пойдете с нами?
–?Я? – казалось, искренне удивился лесник. – Зачем?
–?Ну, чтобы показать нам все… дорогу, там, опасные места и так далее.
–?Я никогда не бывал в каменоломне! – чересчур быстро и ретиво воскликнул лесник.
И после этого, не дожидаясь дальнейших дебатов на эту тему, он вскочил на свой «уазик» и был таков.
–?Будьте осторожны! – донеслось до подруг уже издалека. – Место это – гиблое! Ходили сюда многие, да только не многие возвращались!
И, снабдив растерявшихся подруг таким вот напутствием, он ударил по педали газа, и его драндулет еще быстрее запрыгал по кочкам.
–?Трус! – с откровенной ненавистью глядя вслед их сбежавшему проводнику, произнесла Инна. – Жалкий трус!
–?А мне кажется, что тут дело не в трусости.
–?Да? А в чем же тогда?
Но ответа на этот вопрос у Мариши пока что не было. Так он и повис в воздухе.
Когда машина лесника окончательно скрылась за горизонтом и ждать его возвращения стало совершенно бессмысленно, подруги снова повернулись на сто восемьдесят градусов и взглянули на расстилавшуюся перед ними картину.
В принципе ничего страшного они не увидели. Неровная полянка, поросшая травкой и кустарником. Тут и там из земли проглядывают неровные обломки серых камней, скалясь на них острыми гранями. Что тут такого? Казалось бы, камни и есть камни. Но почемуто при виде них у подруг по телу пробежала холодная дрожь. Или дело было в массовом гипнозе, которому они подвергались уже который день?
Все эти легенды о привидении барина, убивавшем заглянувших в его владения людей, не давали подругам покоя.
–?Как ты думаешь, привидения только ночью активны или и днем тоже? – слегка дрогнувшим голосом спросила Инна у подруги.
Мариша считала, что днем им опасаться решительно нечего. И еще она добавила:
–?Солнце стоит еще очень высоко. К тому же нас двое. Если одна из нас упадет в какуюнибудь яму или с ней случится чтото неладное, вторая побежит и позовет на помощь.
Инна не стала возражать, хотя и сильно сомневалась, что знает верное направление, в каком комуто предстоит бежать за помощью.
–?Места тут больно уж глухие…
–?Нормальные места! – отрезала Мариша. – Не нагнетай панику! Все будет в порядке!
И она первая бодро заковыляла по камням. Идти по ним оказалось куда сложнее, чем представлялось вначале. Едва спустившись на равнину, подруги столкнулись с новой проблемой. Покрытые высокой травой камни представляли собою серьезную проблему. Их было не видно под растительностью. И поскользнуться на них можно было очень легко. И еще легче – свалиться в какуюнибудь яму, которых тут тоже имелось предостаточно.
–?Пожалуй, тут и без Барина все ноги переломаешь! – ворчала Инна.
–?Не говоря уж о том, что обувь мы испортим вконец.
Маришина досада была бы легко понятна всем тем, кто долго выбирает для себя удобную, практичную, но при этом красивую обувку. В конце концов, нашел человек таковую, с невероятным трудом. Обулся, предвкушая, как он будет великолепно выглядеть и сразит всех наповал, а потом оказалось, что обувка эта безнадежно испорчена уже после первых километров пути. Во всяком случае, как с витрины она уже не будет выглядеть никогда.
–?А кто тебя просил надевать в поездку новые туфли?
–?Так я их для этого и купила! Для того, чтобы надевать в поездки.
–?Ну надела и не ной теперь!
Сама Инна нацепила для путешествия старые удобные разношенные кроссовки. С тех пор, как она обзавелась малолетним отпрыском, этих кроссовок у нее в гардеробе скопилось невероятное количество. Так что она могла не беспокоиться за них. Порвется одна пара, так ей на смену всегда найдется вторая, ничуть не лучше и не хуже прежней.
–?Попросила бы у меня, я бы и тебе подобрала парочку подходящей обуви.
–?Ага! – хмыкнула Мариша. – Разве что из гардероба твоего мужа!
Она намекала на то, что размер ее ножки приближался к сороковому. И больше подходил не прекрасной даме, а миниатюрному мужчине.
–?Впрочем, у твоего Бритого лапа еще больше, так что…
Но тут, недоговорив, Мариша болезненно охнула и начала кудато падать. В последний момент Инна ухватила ее за руку. Но вес подруги оказался слишком велик. И они обе упали на землю, которая внезапно ушла у них изпод ног. Затем перед глазами у них все завертелось, небо несколько раз поменялось местами с землей… Девушки покатились кудато вниз, весьма ощутимо пересчитывая мягкими частями тела все встречавшиеся на их пути камешки.
К счастью, падение не было ни слишком крутым, ни слишком долгим. Уже через несколько секунд подруги обнаружили, что спокойно лежат на дне небольшого овражка, полностью скрытого травой и кустарником.
–?Ну вот! Начинается!
–?Что ты стонешь? Наоборот, уже все кончилось!
Кряхтя, подруги встали, отряхнулись и огляделись. Самый обычный овражек, разве что отличался он множеством острых камней, которые торчали на его склонах тут и там.
–?Нам с тобой еще крупно повезло, когда мы падали, – заметила Инна. – Наткнись мы при падении головой на один из таких камешков, то на помощь звать было бы некому!
–?Надо быть осторожнее.
–?Надо.
И, сделав этот ценный вывод, подруги начали карабкаться обратно наверх. Но внезапно Мариша остановилась и принялась ощупывать себя со всех сторон.
–?Что такое? Ты чтото себе повредила? – забеспокоилась Инна.
В ответ Мариша молча потрясла головой и попросила:
–?Посмотри, у меня все цело?
–?В смысле?
