Но они тут же прогнали эту нелепую мысль. Где и когда они могли видеть эту женщину? Да нигде и никогда не могли! Она скончалась за много лет до их рождения.
–?Ну что скажешь? То это кольцо или нет?
Кольцо было из незабудок, в середине букета сверкал драгоценный бриллиант. Совпадение? Нет, Мариша не верила в такие совпадения! А значит, на пальчике у Аюши красовалось то самое колечко, которое подарил ей, как она сказала, ее таинственный Артур.
Кстати говоря, вот и еще один персонаж, очень интересовавший Маришу. Кто он такой, этот Артур? И откуда у него взялось кольцо, которое он подарил Аюше? Да еще и не просто кольцо, а то самое кольцо – с прелестными незабудками, так поразительно похожее на кольцо, принадлежавшее когдато семье Путовых и подаренное самим стариком Путовым своей молодой жене!
Откуда его взял Артур? Да и существует ли вообще подобный персонаж?
–?Сдается мне, Аюша вполне могла выдумать этого Артура.
–?А кольцо?
–?Кольцо она могла отнять у Милы.
–?Так ты что?.. – ахнула Инна. – Ты подозреваешь Аюшу в том, что она поехала с Милой на поиски сокровищ и… И убила подругу?!
–?А почему бы и нет? Напомню тебе, что мы ровным счетом ничего не знаем про эту Аюшу. Кто она? Откуда родом? Кто ее родители?
–?Ну отец у нее профессор и живет в Великобритании, откуда шлет дочери деньги…
–?И тебе не кажется, что это здорово напоминает сказку?
–?Думаешь, Аюша все придумала про отца, и все такое?
–?Очень может быть. Но одно могу сказать точно: девушка была темной лошадкой. Вот, к примеру, откуда у нее брались деньги?
–?Ну… Она же работала…
–?Умоляю тебя! Где она работала? И сколько зарабатывала? Жадный Карлуша платил своим артисткам такие деньги, чтобы они покупали себе иномарки и вообще ни в чем себе не отказывали?! Нет! Хозяин своим певицам таких денег не платил! Точно тебе говорю. Никому он столько не платил. И Аюше – в том числе!
–?Но деньги у Аюши все равно были.
–?Вот именно! И это подтверждают все соседи. А откуда?
–?Ну… Отец Аюши…
–?Забудь ты об этом отце! – закричала Мариша. – Если даже он и был, то точно это не он подарил дочери кольцо из тайника Путовых!
Против этого заявления трудно было чтото возразить. Инна даже не стала и пытаться. Она просто приняла рабочую гипотезу Мариши о том, что Аюша ездила с Милой в окрестности деревни Прянишкино и помогала подруге искать тайник их предков. А потом, когда тайник был найден, между девушками чтото произошло.
Возможно, они поссорились. Или в душе у каждой из них взыграла алчность… Но, так или иначе, Аюша могла столкнуть Милу с обрыва. Или Мила упала сама, а Аюша испугалась и убежала. А потом, присвоив себе драгоценности Путовых, не удержалась от искушения и нацепила на палец больше всего понравившееся ей кольцо с незабудками.
–?Ведь не забывай, Аюша исчезала кудато почти на целых три недели. И никому толком не объяснила, куда она ездила и зачем. И период ее отсутствия совпадает со сроками поездки самой Милы и временем ее гибели!
Да, эта отлучка Аюши опасно совпадала со временем смерти Милы. И как знать, возможно, сыщицы были правы. И убийцу не нужно далеко искать. Ею стала Аюша – единственная и самая близкая подруга погибшей Милы.
–?Но тогда получается, что мы нашли убийцу!
–?Да. И это – Аюша.
–?А кто же тогда убил саму Аюшу?
Мариша ненадолго задумалась, а потом торжественно произнесла:
–?Рок! Судьба! Преступницу настигло скорое возмездие! И она сама погибла точно таким же образом, каким сгубила свою подругу!
Инна покачала головой. Не верила она в такое быстрое и точное возмездие. Обычно к руке судьбы активно прикладывают руки и другие участники событий. А тут… Неужели угрызения совести так измучили Аюшу, что ее ноги сами соскользнули с железных ступеней лестницы? Чтото Инна не заметила у нее особых порывов раскаяния, когда подслушивала болтовню Аюши с ее приятельницами-танцорками.
Даже совсем напротив. Аюша была чрезвычайно оживлена и довольна собой. И охотно болтала о своем женихе. И хвасталась дорогим кольцом, якобы полученным ею от него в подарок. Неужели Аюша была настолько хладнокровна и цинична, что, убив подругу, уже через несколько дней могла хвастаться без дрожи в голосе своей добычей?
Но даже и не это главное. Если Аюша убила Милу, потому что позавидовала богатству подруги, то где же остальные драгоценности? Куда их спрятала Аюша? И почему она вытащила из тайника только одно кольцо с незабудками? Ведь Катерина Семеновна, сняв с себя зарок молчания, охотно все сыщицам рассказала и перечислила подробно все драгоценности, которые должны были находиться в тайнике.
–?Генерал Путов не один год потратил на то, чтобы выяснить, что же именно принадлежало его распутной прабабке. И список драгоценностей, которыми она владела, ему удалось восстановить далеко не сразу.
Генералу так и не удалось бы прознать о семейных ценностях, но ему повезло наткнуться на следы коллекции прабабки, когда он просматривал архивные документы о национализированной большевиками собственности. Да-да, этим сокровищем Путовых интересовались в разное время совершенно разные люди. В том числе и большевики.
О «коллекции» молодой барыни Путовой говорили во всем уезде. И даже в Москве и Питере знали о ней. Так что после революции большевикам очень захотелось заграбастать коллекцию в свои руки. Почему бы и нет? Была даже создана специальная комиссия, которая приезжала в усадьбу старого барина, а потом писала отчет наверх.
И вот в этом отчете и имелся попредметный список драгоценностей.
–?Бриллиантовая диадема из тридцати восьми мелких бриллиантов не более одного карата каждый, а также из трех крупных камней по четыре карата. К нему – пара серег, парные же браслеты и перстень на указательный палец правой руки барыни. Затем было изумрудное ожерелье, которое Путова не любила, потому что она была блондинкой и зеленое ей решительно не шло.
Молодая барыня предпочитала сапфиры и бриллианты, кои и занимали в ее коллекции самое значительное и почетное место.
–?Вот из сапфиров у нее было сразу три гарнитура. Серьги, колье, браслеты, кольца, подвески. Все с цветочным орнаментом, который был в ту пору в фаворе. Сельской барыне все эти цветочки и лепесточки казались верхом изящества. Это было модно, а потому раскупалось у ювелиров на «ура». И кольцо с незабудками в этой коллекции было далеко не самой дорогой вещью.
–?Но, вероятно, самой любимой? – предположила Мариша. – Ведь и на фотографии в газете, и на портрете барыня именно с этим кольцом.
–?Это было ее обручальное кольцо, – пояснила старуха. – Во всяком случае, оно было первым в жизни молодой женщины. Именно это кольцо и положило начало ее немаленькой коллекции. И, наверное, поэтому она и берегла его пуще других вещей. Любила. И всегда надевала.
Итак, если Аюша убила Милу, присвоила себе драгоценности Путовых, а затем сама умерла то ли от раскаяния, то ли от нелепого несчастного случая, то где же все эти сапфиры и бриллианты теперь?
–?И снова мы возвращаемся к старухе Петровне! Только у нее мы можем выяснить подробности жизни Аюши. Кто она такая и откуда взялась в ее квартире.
Ох как не хотелось подругам опять ехать к этой старой ведьме! Они помнили, как злобно она сверкала на них глазами и как, едва не попадая им в головы, швыряла в них разные вещи. Карга! Уж если кого и обвинили бы подруги с удовольствием в смерти обеих девушек, так именно эту старуху.
