И подругам стоило немалого труда ее догнать, а потом и удержаться на хвосте у сестры Артура. Девушка гнала словно ненормальная. Обгоняла, перестраивалась, подрезала… Ее проворная машина с мощным мотором и целой упряжкой «лошадей» под капотом позволяла выполнять эти маневры с легкостью. А вот Марише на ее верном, но несколько тяжеловесном «Форде» приходилось трудновато.
Но все же опыт вождения сыщицы выстоял против безрассудства молодости. И Марише удалось продержаться всю дорогу. К счастью, далеко Армене не поехала. Она остановилась уже через несколько кварталов. Эта часть Васильевского острова была далеко не столь фешенебельной, как Стрелка. Тут домики были куда попроще. Неподалеку отсюда располагался порт.
Армене вышла из машины и вошла в подъезд дома сталинской постройки. Подруги проследовали за ней. Подъезд даже не был оснащен домофоном. И очень скоро девушки услышали голос Армене:
–?Открой! – требовательно произнесла она. – Открой, нам нужно поговорить, брат!
Брат! Значит, она приехала к Артуру! И, не думая о последствиях, подруги дружно помчались наверх. Они успели как раз вовремя. Когда они, запыхавшись, поднялись на второй этаж, дверь квартиры открылась, и на пороге возник высокий брюнет с характерными чертами лица армянской национальности. Но не этот молодой человек привлек к себе внимание подруг. Дело в том, что за его спиной маячила тоненькая девичья фигурка.
–?Аюша! – воскликнула Мариша. – Живая!
–?А это твой жених? – добавила Инна. – Артур?! Очень приятно! Много о вас наслышаны.
Артур перевел недоумевающий взгляд на сестру и сердито воскликнул:
–?Кого ты привела к нам? Кто эти люди?
–?Артур… Я тут ни при чем. Я…
–?Эх, знал ведь, что нельзя доверять женщине! – не слушал ее Артур. – Но как ты могла предать меня?! Ты… Моя сестра!
–?Артур, я ничего им про тебя не говорила. Они сами… Выследили меня! Я не виновата!
Артур замолчал, попрежнему с неприязнью и страхом косясь на подруг. И Мариша поняла, что пришло время ей заговорить:
–?А вы знаете, милые голубки, что родители с ног сбились, разыскивая вас? – спросила она. – Твои родители, Артур. И твой отец, Аюша!
До сих пор хранившая молчание девушка сильно вздрогнула и побледнела.
–?Мой отец?! – затряслась она, словно осиновый листочек. – Он всетаки приехал?
–?А ты как думала! Конечно, он прилетел! Небось ты ему родная дочь, а не котенок! Примчался как миленький. И теперь рыщет по городу в поисках твоего тела! – И, оглядев девушку с ног и до головы, Мариша добавила: – Впрочем, я вижу, что ты свое тело сохранила в целости и сохранности. А как голова? Не болит?
–?Голова? А что – голова? С головой все в порядке.
–?Очень рада! – язвительно отозвалась Мариша. – Надо же, с проломленным черепом – и так прекрасно выглядеть!
Аюша покраснела и пробормотала:
–?Так вы все знаете, да?
–?Не все, но очень многое. – И Мариша, переведя взгляд на руку Аюши, спросила: – Откуда у тебя это кольцо, девочка?
Слегка смутившись, Аюша все же подняла свою смуглую ручку с тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось большое кольцо из множества тесно сплетенных между собой голубых незабудок, россыпи мелких бриллиантиков и одного крупного камня, украшавшего букет посередине.
–?Это… Это кольцо мне подарили!
–?И кто же?
–?Мой жених! – с вызовом произнесла Аюша, не замечая изумленных глаз самого жениха, а также негодующего взгляда его сестры.
Эти двое воскликнули практически одновременно:
–?Аюша! Зачем ты обманываешь?
–?Как ты мог, брат?!
Мариша остановила их жестом и снова обратилась к Аюше:
–?Лгать не в твоих интересах, дорогая. Ты оказалась замешана в одной очень нехорошей истории с убийством. И я скажу даже больше! С убийством и грабежом!
Аюша побледнела еще сильнее. Артур тоже был поражен, это замечалось невооруженным глазом. Бедная Армене ничего не понимала, она встревоженно переводила взгляд с брата на его подругу, а с той – на Маришу и обратно, по часовой стрелке.
Но Марише было не до нее. Она холодно посмотрела на Аюшу и сказала:
–?Ведь на твоей руке кольцо, которое могло оказаться только у убийцы Милы! А если ты не можешь сказать, откуда оно у тебя взялось, значит, убийца – ты и есть!
Услышав это, Армене тихо ахнула. Но Артур тут же бросился на защиту своей любимой:
–?Аюша – не убийца! Дорогая, скажи ей… Скажи, откуда у тебя взялось это чертово кольцо! – Но, увидев, что Аюша подавленно молчит, он посмотрел на Маришу и закричал еще громче: – Да пошли вы знаете куда со своими подозрениями?! Это кольцо я подарил Аюше! Отвяжитесь! Я! Я ей его подарил!..
Но теперь уже всем было ясно, что он врет. Никакого кольца он Аюше не дарил. Это была ложь с самого начала и до конца! И сейчас Артур просто изо всех сил пытается выгородить свою любимую. Защитить ее от ужасного обвинения, прозвучавшего в ее адрес.
И чем больше и громче он кричал, тем отчетливей все понимали: сказанные Маришей ужасные слова – правда!
Глава 16
Но в самый пик накала страстей, когда Артур уже готов был наброситься с кулаками на вторгшихся в его счастливую жизнь чужачек, да и глупой сестре накостылять, если придется, и изо всех сил пытался отстоять свое право на счастье, Аюша внезапно сдалась. Резко развернувшись, она побежала в глубь квартиры.
И в один миг растерявший всю свою воинственность Артур побежал за ней с криком:
–?Аюша! Подожди! Вернись!
С его уходом освободился проход в квартиру. И все три молодые женщины не стали тратить даром времени на бесплодные пререкания. Сейчас самое главное и захватывающее произойдет там, внутри! А значит, им всем тоже нужно туда!
Впрочем, не совсем понятно было, почему Артур так резво помчался за своей Аюшей. Девушка не собиралась делать ничего страшного. Она просто забилась в комнате в угол и ритмично повторяла:
–?Это ошибка! Это какаято ошибка! Вы ошибаетесь! Я никого не убивала!
–?Очень хорошо! Тогда скажи, откуда у тебя на руке взялось это кольцо?
–?При чем тут кольцо?
–?При том, что это кольцо лежало в тайнике старого барина Путова! – воскликнула Мариша. – Знакома тебе эта фамилия?
–?Ну… Да. Конечно. Это была фамилия Милы.
–?А тайник организовал ее прапрадед! И это – кольцо его матери! Оно было в тайнике!
Аюша покачала головой:
–?Нет, не может быть! Честное слово, это кольцо попало ко мне совсем другим путем!
–?Каким же? Кто тебе его дал?
Аюша потупилась:
–?Я не могу этого сказать!
–?Вот видишь! Ты покрываешь убийцу!
–?Старуха никого не могла убить! – внезапно выкрикнула Аюша. – Хотела, да, может быть, не спорю! Но не могла! И я не убивала! Нет! Называйте меня, как хотите, но я не убийца!
И, сорвав с пальца кольцо, Аюша горько разрыдалась, прижав изящные ладони к лицу. Слезы так и хлестали из ее глаз и сочились по ее рукам, оставляя на темной коже тонкие влажные дорожки.
Мариша прищурилась и внимательно посмотрела на плачущую девушку.
