внизу, за полем, несколько бараков, а к ним через поле тропинка идет? Вот тут вашу бабку водитель и высадил.
Мариша присмотрелась и в самом деле где-то у линии горизонта увидела несколько засыпанных снегом крыш, под которыми, подразумевалось, и находились строения. Но самих строений Марише разглядеть не удалось, так было далеко. Она остановила автобус и вышла на шоссе. А через минуту к ней подъехала Инна.
— Нам вон туда, — махнула рукой Мариша в сторону, куда показал дед.
— Нам на машине туда не проехать, — твердо сказала Инна.
— Разумеется. Тут по меньшей мере вездеход нужен, — поддержала ее Мариша. — Снега-то смотри сколько навалило. В городе его и незаметно, а тут настоящая зима.
И в самом деле, на снегу виднелась тропинка, больше напоминающая траншею, потому что снега по обеим сторонам было подругам почти по бедра.
— А где мне оставить машину? — снова начала терзаться Инна.
Мариша огляделась по сторонам и не увидела ни единой живой души, которая бы могла покуситься на Иннину машину.
— Пойми, даже не машину жалко, — принялась объяснять Инна. — Но если с ней что-то случится, то мы можем застрять тут бог знает на сколько. За все время, пока мы ехали, я встретила только две машины и одну лошадь с санями.
— Никто тут твою машину не похитит, — сказала Мариша. — Поставь ее у обочины. Все равно другого выхода нет. И не каркай больше, а то не ровен час действительно что-нибудь с твоей машиной случится.
И Мариша, не дожидаясь ответа Инны, двинулась по тропинке в снегу. Инна, устроив свою машину, двинулась следом за подругой. К ее удивлению, Мариша, которая прошла метров пятнадцать, стояла на месте и с интересом смотрела прямо перед собой.
— Что? — спросила у нее Инна, когда оказалась рядом.
— Гляди, какие ямы в снегу, — сказала Мариша. — Словно тут кто-то положил тяжелые сумки, а потом вернулся и забрал. Снега выпало со вчерашнего дня немного, так что следы от сумок еще видны.
— Да, точно, — признала Инна. — Очень похоже на следы от тяжелых сумок.
— Думаю, что мы на верном пути, — сказала Мариша. — Пошли!
И подруги пошли. До жилья было довольно далеко. И подруги успели вспотеть и вываляться в снегу, пока дошли до первого домика. Тут их встретила беспородная, но очень голосистая собачка, которая сообщила всем о появлении в окрестностях чужаков. На ее лай из длинного барака вышел седой мужчина с умным интеллигентным лицом, в телогрейке и валенках, и недоуменно уставился на подруг.
— Вы по какому делу? — спросил он у них.
— Нам нужно видеть Тамару Сергеевну, — воинственно ответила Мариша. — Срочно!
Но ее воинственность не помогла. Мужчина пожал плечами и сказал:
— Вы ошиблись. Таких тут нет.
— Это вы ошиблись, — заявила Мариша. — Она тут. Водитель автобуса сказал, что она направилась сюда вместе с двумя детьми. Мальчиком шести-семи лет и маленькой девочкой не старше четырех.
— Нет, — решительно покачал головой мужчина. — Тут все сотрудники наперечет. И ни к кому не приезжали гости.
Подруги уже решили, что человек с таким интеллигентным и славным лицом не может врать, и собрались повернуть, как вдруг их внимание привлек стук. Кто-то изо всех сил барабанил по оконному стеклу. Подруги оглянулись и увидели мальчишескую рожицу.
— Как вам не стыдно нас обманывать! — возмутилась Инна. — Вон же Андрей!
И она указала на окно, за стеклом которого, впрочем, уже никого не было. Зато через несколько секунд из дома выскочил сам Андрей и бросился к подругам.
— Тетя Инна! — радостно вопил он. — Вы снова к нам? А что вы привезли мне?
Мужчина поймал Андрея на ходу и строго сказал ему:
— Ты что же, пацан, по улице без шапки и пальто бегаешь? Хочешь, чтоб мне твоя бабушка голову оторвала? Марш домой. Быстро!
Андрей кинул на Инну тоскливый взгляд, но не посмел ослушаться мужчину и поплелся в дом. Некоторое время царило молчание.
— Ладно, — наконец сказал мужчина. — Раз вы видели Андрея, полагаю, вам лучше зайти в дом и переговорить с Тамарой.
— Давно бы так! — возмущенно пробормотала Инна. — Держите нас тут на холоде. И еще обманываете. Стыдно, ведь пожилой человек.
Ее упрек заставил мужчину устыдиться.
— Я не виноват, — принялся оправдываться он. — Тамара — моя старшая сестра. А эти дети, выходит, мои внучатые племянники. Не знаю, как эта степень родства называется, но они родные мне по крови. И если сестра говорит, что им нужны моя помощь и защита, я готов им помочь. Тамара очень просила, чтоб я никому из посторонних не говорил, что она с детьми тут. Вот я вас и попытался обмануть.
— Мы не посторонние, — заверила его Инна. — Вот увидите, ваша сестра будет рада нашему приезду.
Но Тамара Сергеевна появлению девушек что-то не слишком обрадовалась. Напротив, когда она узнала Инну, которая сегодня была без парика и грима, лицо у Тамары Сергеевны сделалось кислым, словно ей предстояло съесть целый незрелый лимон без сахара.
— Здравствуйте! — холодно поприветствовала она подруг и, обратившись к седому мужчине, сказала:
— Миша, оставь нас, пожалуйста, с девушками наедине.
Ее брат тут же вышел, явно довольный, что ему не пришлось давать объяснения старшей сестре.
— И как вы меня нашли? — спросила у подруг Тамара Сергеевна.
— Честно говоря, это было нетрудно, — ответила Инна. — Если вы хотели сохранить место своего пребывания в тайне, не нужно было пользоваться услугами сына вашей соседки.
— Старая болтушка! — рассердилась Тамара Сергеевна. — Ведь просила же ее держать язык за зубами. Надо же, ни на кого положиться нельзя!
— Моя подруга Мариша, — представила Инна Тамаре Сергеевне свою подругу.
Но Тамара Сергеевна лишь рассеянно кивнула в ответ.
— Зачем вы тут? — спросила она у девушек.
— Не буду врать, скажу правду, — начала Инна. — Во-первых, я подруга жены вашего сына, но только не бывшей, а нынешней. Мы с Маришей подруги Юли. И мы также знаем, что Павлу грозит какая-то опасность, поэтому он так внезапно уехал из города. И вам велел.
— Ничего он мне не велел, — буркнула Тамара Сергеевна. — Я сама решила уехать сюда.
— Очень хорошо, — согласилась Инна. — Но какие-то причины, чтобы так поступить, у вас были? Согласитесь, довольно нелепо среди зимы хватать маленьких детей и тащить их в богом забытую дыру. Да еще стараться, чтобы никто не прознал, где вы прячетесь.
— Ну, допустим, так, — согласилась старуха. — Но вам-то что за дело?
— Нам нет никакого дела до вашего сына и опасности, которая ему грозит, — сказала Инна. — Но вместе с ним находится наша подруга Юля. Его нынешняя жена. И вот за ее жизнь мы и беспокоимся.
Некоторое время Тамара Сергеевна молчала.
— Значит, вы не из органов социальной помощи? — спросила она у Инны. — И не подруга Алины? Вы дважды солгали мне. Вообще-то вы мне сразу показались подозрительной. Зачем вы следите за моим сыном?
— Мы вам уже объяснили, что ваш сын интересует нас лишь постольку, поскольку рядом с ним находится наша подруга, — повторила Инна. — И это полная и окончательная правда. А почему мы знаем, что Павлу грозит опасность, я вам тоже могу сказать. Дело в том, что Павлу пришло письмо, где его любовница, чью дочку вы привезли сюда вместе с Андреем, пишет, что ее жизни угрожают. И предупреждает Павла, что и ему тоже грозит опасность. А после этого мать Тани действительно исчезает, а
