дом, Гера, конечно же, уже была нейтрализована. А преступник... Преступник бродил где-то совсем рядом. Эта мысль заставила подруг похолодеть и на всякий случай осмотреться.
Но сейчас вокруг была тишь и благодать. Ничто не напоминало о случившейся в доме трагедии. Даже птички пели, устроившись среди остатков листвы на деревьях и радуясь солнечному осеннему деньку. Пичужкам и дела не было до человеческих трагедий. Они-то себе подобных не убивают.
Однако же как близки к смерти были подруги в тот злополучный вечер! Вздумай они заявиться к Ленке одни, без Димы и Миши, неизвестно, надолго пережили бы Ленку.
– Так я к тому и говорю вам все это, – продолжала Ленкина соседка. – Ясно, что ни Диме, ни Мише не было никакой нужды Геру снотворным одурманивать. Она их и так прекрасно знала. А после того, как Ленка ей еще повторила, что свои пришли, Гера бы ребят ни за что не тронула. Она собака послушная. Все команды знает.
– А где она сейчас?
– Дома у нас лежит, – ответила женщина. – В себя приходит.
– А потом?
– Потом мы с мужем, коли других охотников на псину не найдется, у себя ее оставим. Она в самом деле сторож отменный. От всякого хулиганья да от бомжей Ленкин сад никогда не страдал.
– А ваш муж... он ведь недолюбливал собаку, – удивилась Кира. – Ругался, что лает громко.
– Так это пока она чужой двор охраняла, он ругался, – ухмыльнулась женщина. – А когда свое, так ему собачий лай – слаще музыки. И то сказать, Гера бомжей и прочую публику, что в садах поживиться любит, на пушечный выстрел не подпускала. Да и они ее знали. Как ее голос заслышат, так сворачивают. Хотя я иной раз и сама думала: зачем Ленке такая собака? У нее ведь на грядках три морковки да два кабачка. Что там охранять?
И женщина с удовольствием окинула взглядом свои собственные земельные угодья, на которых не было свободного клочка газона. Все было тщательно перекопано, унавожено и вычищено.
– Скажите, а у вас ключи от Ленкиного дома есть?
– Ясно, – кивнула женщина. – А вам они на что?
– Так можно мы в дом к Ленке пройдем? – спросила Леся.
Тут Ленкина соседка вдруг ужасно возмутилась.
– Так все-таки собрались дом покупать?! – воскликнула она. – Зачем он вам? Плохой дом. И земля плохая. Не родит ничего. Да и то сказать, чтобы земля родила, ее своим потом полить надо. И навозцу хоть через год насыпать. А так... Нет, что ни говорите, а толку никакого от земли не будет.
Но подруги не собирались спорить с хозяйственной дамой.
– Ладно, – решилась Кира. – Покажите нам сначала Ленкин дом, а потом мы уговорим иностранцев и ваш посмотреть. Может, они даже рады будут такому повороту. Потому что Ленкин дом и в самом деле совсем уж неказист.
– Вот! – обрадовалась тетка. – Так бы сразу! Другое совсем дело! А то женихи, женихи приехали!.. А я же сразу вижу: покупать они землю явились. Ишь, как все разглядывают. Сразу видно, знают толк в деле.
Тетка умчалась в дом и вернулась обратно с длинным ключом от ригельного замка.
– Пошли, – сказала она подругам. – Пусть они Ленкину халупу осмотрят. Так даже лучше будет. После Ленкиного дома мой им точняк приглянется.
Печати на дверях дома, оставленные ментами, даму ничуть не смутили. Она быстро открыла дверь и впустила гостей внутрь.
Сказать, что иностранцы были поражены, оказавшись в доме у Ленки, значит не сказать ничего. В их глазах промелькнул ужас, и они даже сделали попытку сбежать. И их можно было понять. К обычному запустению добавились последствия тщательно проведенного сначала убийцей, а потом и ментами обыска.
Слава богу, что тело Ленки уже забрали. Иначе иностранцы наверняка сбежали бы. И сталось бы с них, что и удрали бы обратно в свою Европу. Как говорится, от греха подальше.
Но иностранцам и без тела хватило впечатлений. Ленкина соседка, войдя в раж, нарочно водила их по самым неприглядным закоулкам Ленкиного дома. Первым не выдержал Йенс.
– Кира, – пробормотал он жалобным голосом, – что эта странная женщина от нас хочет? Мы должны купить этот дом?
– Нет-нет, – успокоила немца Кира. – Просто русские люди в сельской местности очень гостеприимны. Вот она вам тут все и показывает.
– Но почему же она в таком случае показывает нам дом своей соседки, а не свой? – удивился Якоб.
Вот этого ему говорить не следовало. Ленкина соседка расслышала только часть фразы. Но и того, что долетело до ее ушей, хватило с избытком. Она тут же вывела обоих немцев из Ленкиного дома и поволокла к своему собственному. Про подруг она совершенно забыла. И те наконец смогли без помех осмотреть весь дом.
– Да, тут явно что-то искали, – сделала Кира давно напрашивавшийся вывод. – Так же, как и в квартире Нюры.
– Но Нюру убили прямо у порога, – заметила Леся. – А соседка обмолвилась, что на тело Ленки страшно было смотреть. Вроде бы перед смертью ее сильно били. Может быть, преступник и не собирался ее убивать. Но просто не рассчитал силы удара.
– Кто же это мог быть? И что он искал? – в задумчивости пробормотала Кира.
– Кстати, посмотри, что я нашла в саду, – сказала Леся. – Очень занятная штучка. – И она протянула подруге что-то блестящее.
– Что это? – удивилась Кира, глядя на обломок какого-то желтого металла. Внимательно рассмотрев странно перекрученные полые трубочки, она спросила: – Слушай, неужели в самом деле золото? Где ты его нашла?
– На земле, – ответила Леся. – Среди травы.
– Это похоже на какую-то оправу, – сказала Кира. – От небольшой картинки или от фотографии. А вот металл... Не знаю, пробы нет, но, может быть, и золото.
– В любом случае этот обломок появился в саду совсем недавно, – сказала Леся. – Может быть, даже этой ночью.
– Почему ты так думаешь?
Леся пожала плечами:
– Все очень просто. На нем совершенно не было грязи. Ни пылинки.
– Тогда надо осмотреть, нет ли в доме чего-нибудь похожего, – предложила Кира. – Надо выяснить, от чего могли это отломать.
И подруги, воспользовавшись отсутствием Ленкиной соседки и немцев, принялись за дело. Они не сразу нашли то, что искали, но все-таки нашли.
Как и предсказывала Кира, это оказалась рамка. Вероятно, раньше в ней стояла фотография. Но сейчас фотографии не было и в помине. А сама рамка выглядела так, словно ее в злобе крутили и мяли, пока не сломали окончательно.
– Одно ясно, это не золото, – осмотрев рамку, сказала Кира. – Так что ее ценность была в другом.
– Судя по тому, как с ней обошлись, для кого-то она представляла не ценность, а скорее угрозу, – возразила Леся. – Посмотри, как все разломано. Кто-то прямо возненавидел эту рамочку.
– Да-да, – пробормотала Кира, пытаясь вспомнить, видела ли она у Ленки эту рамочку.
А если видела, то чья фотография в ней была.
– Нет, – сдалась Кира, – не помню.
И действительно, изломанную рамку подруги нашли в комнате, которая, по всей видимости, служила покойной хозяйке в качестве спальни. Ну а в спальню Лена тем вечером своих гостей, само собой разумеется, не приглашала.
– И что теперь? – приуныла Леся. – Дом мы с тобой обыскали, все осмотрели, рамочку от фотографии забрали – а что же дальше? Лично я ничего придумать не могу.
– Не переживай. У нас ведь еще есть Леночка и ее Жорик, – приободрила подругу Кира. – Помнишь, Ленка тем вечером проговорилась, что Славка с Матвеем собирались действовать через Леночку?
