сквозь землю провалилась.
– Не переживай! – пытался утешить друга Крученый – партнер и самый близкий друг Бритого, деливший с ним по молодости и казенную пайку, и роскошный гостиничный люкс. – Найдется твоя Инна.
– Ты всегда так говоришь! – упрекнул друга Бритый.
– И всегда оказываюсь прав! – напомнил ему Крученый. – Вспомни, сколько раз она вляпывалась в истории, и каждый раз все отлично устраивалось.
– На этот раз я чувствую, что с ней случилось действительно что-то страшное! – воскликнул Бритый. – Может быть, она даже мертва.
– Да брось ты! Жива она. Найдется, – сказал Крученый. – Кто станет мокрушничать просто так? А заказывать Инну, мы же с ребятами узнавали, никто не заказывал.
– Ты узнавал у профессионалов, – устало произнес Бритый. – А мало ли беспредельщиков? А всякая мелочь, которых еще учить и учить? А гастролеры? А просто психи? Если ее похитили, то почему не звонят мне и не требуют деньги?
– Обычный психологический прием, – пожал плечами Крученый. – Довести родных до ручки, чтобы было легче потом получить с них выкуп.
– Но шантажисты должны были как-то уже заявить о себе, – стоял на своем Бритый. – А они молчат! Нет ничего хуже неизвестности! Этому Славе они позвонили уже через несколько часов после похищения его жены. И даже дали с ней поговорить. А мне не звонят!
– Наши ребята сейчас шмонают всех владельцев серых «Опелей», – сказал Крученый. – Одна четвертая уже пропущены через сито. А прошло меньше суток. И у нас есть рисунок протектора его шин.
– Ты хочешь сказать, что проверка всех оставшихся владельцев займет около четырех дней? – взревел Бритый. – Ты хоть понимаешь, что с Инной за эти четыре дня может случиться?
Крученый знал, но благоразумно держал свои знания при себе.
– К тому же параллельно идет работа с театральными мастерскими и ателье проката театральных костюмов, – сказал он, и Бритый с надеждой посмотрел на него.
– Но пока безрезультатно, – вынужден был признаться Крученый. – Такого костюма, который бы подходил под описание того кота, нигде нет и никто его не видел. Да и вообще, если честно, мне это направление кажется малоперспективным.
Бритый приуныл. Чтобы как-то подбодрить друга, Крученый сказал:
– Чем позже они позвонят, тем больше информации окажется у нас на руках к тому времени. Кстати, ты звонил этому мужику?
– Кому?
– Ну, мужу этой Инессы, – сказал Крученый. – Может быть, у него есть новости о жене.
Мысль показалась Бритому привлекательной. И он то ли в десятый, то ли в двадцатый раз позвонил Славе, чтобы узнать, нет ли новостей об Инессе. Но на этот раз вместо того чтобы сказать, что про жену так ничего и не слышно, Слава произнес:
– Есть! Они мне только что звонили! Сказали, куда принести вторую часть выкупа!
– Ничего не предпринимай без нас! – взревел Бритый. – Иначе получится, как в первый раз. Деньги они хапнут, а жену не вернут. И мы последний след потеряем.
Слава послушно обещал, что сегодня никакой самодеятельности с его стороны не будет. Он сообщил, что уже взял себя в руки и готов во всем слушаться Бритого. И еще он сказал, что пока поедет домой и будет мирно паковать приготовленные еще ночью вместе с Бритым деньги для выкупа. И ждать распоряжений шантажистов, чтобы потом уже вместе с Бритым скорректировать их дальнейшие действия. И вообще, он возлагает на Бритого большие надежды в деле спасения своей жены. И уже вешая трубку, Бритый, понимая несерьезность своего вопроса, все же осведомился:
– Ты спросил у них о моей жене?
– Не успел, – покаянно признался Слава. – Только рот открыл, как они уже положили трубку. Да и весь разговор был не больше десяти секунд. Они сказали, чтобы я готовил деньги, что они мне перезвонят в ближайший час.
– Ладно, – вздохнул Бритый. – И не спрашивай. А то как бы ты их своей осведомленностью не спугнул.
Мариша с Юлькой в это время как раз подходили к дому Инны. Они хотели еще раз поговорить со старухой Ивановной, надеясь, что та, возможно, вспомнила новые подробности похищения Инны. Но как раз когда они входили в подъезд, мимо них пролетел с совершенно безумным видом Бритый. Даже не извинившись перед подругами, он большими скачками помчался к лифту, запрыгнул в него и поехал наверх. Подруги переглянулись и побежали за ним следом. К кабине лифта. Увы, дальше их не пропустили.
– Ку-у-да! – услышали они знакомый голос, их что-то развернуло на сто восемьдесят градусов, и девушки обнаружили, что дорогу им перекрывает нечто весьма массивное.
– Куда собрались? – осведомился у подруг Крученый, и не думая отступать в сторону.
– Крученый, пусти нас, нам нужно с Бритым поговорить! – заныла Юлька. – Прямо сейчас!
– Нельзя сейчас! – строго сказал Крученый. – Всю операцию нам сорвете!
– Какую? – затихла Мариша. – Какую операцию?
– Что, похитители наконец позвонили? – первой догадалась Юлька. – И Бритый надеется их перехватить, когда они будут забирать деньги? Да?
– Крученый, ну, не молчи же! – требовала Мариша. – Бритый едет выручать Инну? Да?
Крученый молча кивнул. Подруги тут же затихли. Проситься с Бритым и Крученым на задержание было, как они точно знали, бесполезно. Наверняка с ними в машине находились еще два или три бойца, так что места для подруг там просто не нашлось бы. Но с другой стороны… С другой стороны, у любой машины имеется багажник. А в машине Бритого, который по старой привычке предпочитал машины вместительные, багажник был довольно просторным. Во всяком случае парочка тел там легко могла бы уместиться. А тем более если тела будут женские и не слишком упитанные.
– Мы просто не можем пропустить такой момент, – вздыхая, произнесла Мариша на ухо Юльке. – Мы должны любым способом прорваться. Вдруг мужики что-то не то сделают! С них, пожалуй, станется. А там же Инна! Мы просто обязаны поехать. Я умру, если мы не поедем!
Юлька тоже считала, что они с Маришей должны ехать. Но вслух Крученому подруги ничего говорить не стали. Они скромно отступили в сторонку и сделали вид, что уступают грубой физической силе. В очередной раз купившись на эту нехитрую уловку, Крученый уверился, что девушки будут умницами, и поехал следом за Бритым. Тот должен был забрать Славу, который заехал домой за деньгами. Как только горизонт очистился, подруги выскочили из дома и стремглав понеслись к машине Бритого.
– Как мы ее откроем? – волновалась Юлька.
– Не волнуйся ты, недаром ведь Инка за Бритым замужем, – пропыхтела Мариша, пытаясь на ходу открыть свою сумочку и что-то в ней найти.
Разумеется, ничего у нее с этим не получилось. Пока Мариша ковырялась на бегу в сумке, она под ноги уже не смотрела и потому не заметила куска толстого провода, валяющегося на земле. Запнулась за него и с диким воплем полетела вперед. Хорошо что Юлька вовремя успела заметить намечающуюся катастрофу и ухватила Маришу за ремень все той же сумки. Итальянская кожа не подвела. Сумка выдержала вес Мариши и даже не треснула.
– Уф! – выдохнула Мариша, удержав равновесие. – Спасибо! Если бы не ты, пропахала бы я асфальт носом.
– Не стоит благодарности, – скромно потупилась Юлька.
Осмотрев свою сумку, Мариша удовлетворенно заметила:
– Хорошо, что не поскупилась и не купила турецкую подделку. Сейчас бы валялась в пыли и с разбитым носом.
– Что ты там искала? – спросила Юлька. – Надеюсь, не косметичку?
– У-у, – отрицательно помотала головой Мариша, снова заныривая в недра своей сумки. Вообще-то она у Мариши больше напоминала небольшую лавочку «1000 мелочей на все случаи жизни». В числе этой
