– Только на этот раз ты карцером не отделаешься! – заявила ему Мариша. – За твое преступление полагается более суровое наказание. Тебе всего лишь дали отсрочку. А теперь пришло время отвечать по полной программе.
Мариша понятия не имела, чем угрожает бедняге. И какое наказание, кроме карцера, имеет место в подводном городке. Она-то не знала. Но парнишка, похоже, был лучше информирован, потому что затрясся словно студень.
– Я не виноват! – завопил он. – Не трогайте меня! Я просто прогуляться вышел!
– А тех двоих ты для компании прихватил? – рыкнула на него Инна.
– Не валяй дурака! – доброжелательно посоветовала ему Юля, тоже включаясь в разговор.
– Весь ваш сговор был зафиксирован на пленке, – сообщила Георгина схватившемуся при этом за голову парню. – Как они склоняли тебя к предательству.
– И склонили-таки! – заметила Мариша. – Раз ты потащился с ними показывать им лабораторию.
– Да не мог я ничего показать им! – закричал парень. – Я и не был там! Меня же уже допрашивали и сочли, что я не опасен. Потому и отпустили. Я не виноват ни в чем. Игорь сам на меня налетел. Проверьте записи допроса. Там все записано. Я не виноват ни в чем. Я только оказался возле того места, откуда начинается проход в нее. Там меня и сцапали. Я же ничего не видел!
Из сбивчивого рассказа парня девушки сумели вычленить главное.
– Так в самой лаборатории ты не был? – разочарованно спросила у него Юля. – И ни с кем из ее работников не разговаривал?
– Нет, – замотал головой парень. – Что вы! Меня и так трепать принялись, как утка червяка. И на аппарате каком-то проверяли. Видите, вся голова обрита. Всякие вопросы задавали. Кто меня подослал возле того места шататься? И что я успел увидеть? И как я мимо охраны проскользнул? Ну и все такое!
– Очень интересно, – задумчиво пробормотала Мариша. – И кто же тебя надоумил?
– Никто! Честное слово, никто!
– А мимо охраны как прошел?
– Да не видел я там никакой охраны. Они, наверное, ушли куда-нибудь. Или отвлеклись. Вот я и прошел. Незнакомая, думаю, какая-то шахта. Меня Генкой зовут, – ни к селу ни к городу решил представиться парень. – У меня в тот день выдались свободные часы. Так-то я биохимик, работаю в лаборатории, где мы выводим вид особенно устойчивого коралла для дальнейшего подводного строительства. Он, во-первых, должен быть прочен в эксплуатации, неприхотлив к среде обитания и должен обладать высокой скоростью роста. Вот над производством такого коралла мы и бьемся. Задача, конечно, интересная. Но иногда все же устаешь, и хочется смены обстановки. И тогда я люблю побродить по базе. Вот и в тот раз я подумал, дай-ка я спущусь вниз. Вот и спустился. Немного побродил по знакомым местам, потом свернул в узкий коридор. И мне показалось, что я никогда там не был. А там дальше шахта ведет вниз, а в ней железная дверь. Я только начал возле нее крутиться, как из нее Игорь выходит. И как начал орать – почему посторонние на объекте да куда охрана смотрит! Тут сразу народу набежало. Меня схватили – и в карцер. Мне потом охранник уже в карцере сказал, что я на волосок от смерти был. Игорь требовал, чтобы меня сразу же ему отдали. А господин Мигель за меня заступился. И сказал, что нечего Игорю человеческими жизнями так разбрасываться. И что каждый работник у них на счету. Вот я и отделался тем, что меня на аппарате вроде детектора лжи проверили. Поняли в конце концов, что я не опасен. И отпустили.
– Ох, не нравится мне эта история, – вздохнула Юлька на ухо Марише. – Похоже, Игорь парнишку отпустил только потому, что с Мигелем накануне заварушки ссориться и спорить не хотел и лишние подозрения на себя навлекать.
– Тогда я начинаю догадываться, почему и мы с вами все живыми и невредимыми были доставлены на эту базу, – прошептала в ответ Мариша. – И в самом деле, если бы Игорь нарушил приказ Мигеля и вместо того чтобы доставить нас на базу, попросту бы прикончил, как я уверена, ему очень бы хотелось, хозяин бы разозлился. А у Игоря, наверное, еще не все было до конца подготовлено к перевороту. Вот он и доставил нас беспрекословно на базу, как Мигель ему приказал.
– Да и что терял Игорь в этом случае? – вздохнула Юля. – Ровным счетом ничего! Только небольшие хлопоты с нашей транспортировкой. Но ведь и с трупами, прикончи он нас на берегу, ему бы пришлось повозиться. А так – нет тела, нет и дела. Искать нас милиция не будет. А тут… Ясное дело, в этом подводном городе Игорь скоро станет хозяином. Теперь Мигеля нет, и мы целиком и полностью в руках Игоря. Днем раньше или позже, но он о нас вспомнит. И тогда…
Георгину снова передернуло.
– Да хватит вам пугать друг друга! – недовольно фыркнула Мариша. – Хочу вам напомнить, что мы еще живы, скоро за нами вернется шейх, а до этого времени нужно успеть нанести удар Игорю. Хватит ему уже над всеми издеваться. Пора и ему получить по заслугам.
– И что ты сделаешь?
– Разрушим его драгоценную лабораторию! – ответила Мариша. – Что для него может быть хуже?
– Ладно, как скажешь, – взбодрилась Инна, и подруги повернулись к безмолвно ожидавшему решения своей участи парнишке со следами от присосок.
– Покажешь, как мимо охраны проскользнул, – и можешь быть свободен, – сказала ему Юля.
– Да я же говорил уже, не было там никакой охраны! – снова заныл парнишка.
– Иди, а не рассуждай! – велела ему Мариша. – Не очень-то мы тебе верим!
Парень вздохнул, но, кажется, он был из породы нюнь. Потому что спорить не осмелился. В этом подругам повезло. Более решительный человек просто послал бы их куда подальше и постарался бы вернуться к своей обычной жизни. А этот потащился вперед, словно баран на заклание. Глядя на его поникшие плечи, бритую худую голову, испещренную красными следами, подруги уже жалели его.
– Может быть, захватим его с собой на берег, когда за нами батискаф спустится? – шепотом предложила Юля.
– Если места хватит, почему бы и нет, – ответила Инна, пожав плечами.
Они спустились до минус первого уровня и пошли куда-то в дальний его конец.
– Куда мы идем? – спросила у Генки Мариша.
– Я же вам объяснял, – сказал Генка. – Нам нужно спуститься в шахту.
– Еще ниже этого уровня?
– Ну да, – кивнул парень.
– А где спуск в шахту? – спросила у него Мариша.
– Мы как раз к нему подходим, – ответил Генка. – Вон за тем контейнером. А потом в шахте возле двери находится пост охраны. Потом я уже узнал, что там всегда дежурит один охранник. Но в тот момент, когда я там появился, они как раз менялись. И отошли в небольшое помещение, где держат свои вещи. Поэтому пост и остался без охраны.
– Все ясно. Стой тут и никуда не двигайся, – велела ему Мариша.
Парень послушно замер на месте. А подруги, отойдя от него немного в сторону, принялись совещаться.
– Шахта наверняка охраняется, – сказала Инна. – Генке в прошлый раз просто повезло, что он проскользнул.
– Это еще как посмотреть, повезло ли ему, – с сомнением произнесла Георгина. – Вон как они ему голову разукрасили. А если бы он действительно увидел что-то важное? Игорь бы тогда его точно живым не выпустил. И никакой Мигель не помог бы бедняге! И нам никто не поможет.
И она снова нервно дернулась.
– Боже мой! Георгина! Держи себя в руках! – воскликнула Инна. – Мы все тут боимся, а еще ты так дергаешься, что оторопь берет.
– Но я же не виновата, это у меня нервное! – воскликнула Георгина. – Как подумаю про Игоря, так вздрагиваю. А вы еще хотите лезть в его лабораторию! Да нас там всех живо на кусочки порежут и в рыб превратят! Ты, Инна, просто не представляешь, какой это ужасный человек. Вот и придираешься ко мне!
– Девочки, не ссорьтесь! – вмешалась в разговор Мариша. – Мы все боимся, но это еще не повод,
