И под разочарованные возгласы публики Кароль увел своего друга. После Армена некоторые дамы по очереди пытались импровизировать за роялем. У некоторых был неплохой голос и слух, но после Армена их пение вызывало лишь досаду. Кажется, дамы это и сами поняли и смущенно прекратили попытки. Зато молодые девчонки еще довольно долго гоняли караоке, безжалостно перевирая слова и мелодии любимых песен.
— Не могу это больше слушать! — простонала Мариша, когда очередная исполнительница начала терзать уши публики своей аранжировкой песни Филиппа «Единственная моя».
— Пошли спать, — решила Инна. — Только перед сном выпьем рюмочку. А то мне не уснуть после воплей этих драных кошек.
Заказав в баре водки с соком, подруги уселись за угловой столик и неожиданно справа от себя обнаружили неугомонного Армена, который оказался без присмотра друга и снова пил. На этот раз с ним за столиком сидел какой-то благообразный дядечка, который что-то настойчиво втолковывал Армену. Подруги не обратили бы на него никакого внимания, потому что дядечка был так себе — ни рожи, ни кожи, но вдруг Армен резко вскочил из-за стола и швырнул в лицо дядечки пачку денежных купюр. Деньги разлетелись веером по полу, все онемели, а довольный произведенным эффектом Армен гордо удалился прочь, предоставив дядечке собирать с пола свои деньги.
Несколько бумажек отлетело к столу подруг. Мариша не поленилась и подняла их, а потом отнесла владельцу. Вернувшись обратно, она наклонилась к Инне и возбужденно зашептала:
— Представляешь, это все доллары! Купюры по сто долларов! И там их у дядечки целая куча! Не меньше нескольких тысяч долларов. И он совал их Армену, а тот не взял! Что бы это значило, хотела бы я знать?
— Однозначно, что не оплату любовных услуг Армена, — сказала Инна. — Как бы Армен красиво ни пел, секс так дорого никогда не ценился. Разве что этот типчик хочет, чтобы Армен еще при этом ему и пел.
— Интересно, а что скажет по этому поводу Кароль? — пробормотала Мариша.
Но долго ей терзаться загадками не пришлось. Стоило ей вспомнить про Кароля, как тот появился в баре собственной персоной. Он явно изрядно набрался и выглядел расстроенным. Первым делом, не обращая ни на кого внимания, Кароль направился к дядечке, который только что собрал с пола свои деньги и теперь сосредоточенно их пересчитывал, озираясь по сторонам. Кароль подлетел к нему и воскликнул, ткнув дядечку в грудь:
— Ты! Отстань от него! А то пожалеешь! — И ударом кулака Кароль расквасил нос дядечке. Тот упал, а доллары, вылетев из его рук, вновь фонтаном брызнули по бару.
Публика затихла, предвкушая драку и вообще зрелище. Но их ждало разочарование — драки не последовало. Благообразный дядечка с расквашенным носом поднялся с пола, не делая попыток нанести обидчику ответный удар. Кароль некоторое время постоял возле него, переминаясь и чего-то ожидая. Но, так и не дождавшись, повернулся и ушел, бросив через плечо, чтобы тот не совался, куда его не просят. Дядечка с трудом унял кровь, струящуюся из носа, и во второй раз принялся собирать с пола свои деньги.
— Однако веселая парочка эти Армен с Каролем, — заметила Инна, пока Мариша помогала дядечке собирать деньги.
Купюры разлетелись по всему бару, так что собирать их пришлось долго. Зная свою подругу, Инна не удивилась, что к концу процесса сбора долларов Мариша уже подружилась с пострадавшим.
— Какой хулиган! — сочувственно бормотала Мариша, ползая за дядечкой между стульев и отодвигая их своим мощным торсом. — Нужно вызвать милицию! Есть на судне охрана? Я сейчас пойду и вызову.
— Не нужно, — бубнил пострадавший. — Я сам виноват. Нельзя лезть на рожон. Сколько раз я себе твердил: угомонись, спешка хороша лишь при ловле блох.
— Вы ни в чем не виноваты, это не вы его побили, это он вас ударил! — продолжала негодовать Мариша. — Он подонок, а вы настоящий рыцарь. Не стали руки пачкать о всяких пьяных дураков.
Услышав, что он рыцарь, дядечка приободрился, почувствовал в Марише родственную душу и воспылал к ней симпатией.
— И охрану звать не хотите из душевного благородства, — продолжала льстить дядечке Мариша.
Тот расцвел, как цветок под лучами июньского солнца. Как и многие представители мужского пола, он не слишком хорошо отличал правду от вымысла. Так что Маришину лесть принял за чистую монету. И теперь сам был готов поверить в собственное благородство и отвагу. И считать Маришу своим лучшим другом. А лучшего друга, разумеется, нельзя было не угостить чем-нибудь. Так что все трое выпили по бокалу вина, и дядечка, приложив к пострадавшему носу лед, принесенный заботливым барменом, наконец представился подругам:
— Христианов! Иван Тимофеевич! Простите меня, мои дорогие дамы, обычно я представляюсь сразу же. Это непростительная оплошность с моей стороны. Но все эти события…
И Иван Тимофеевич сосредоточенно потрогал свой стремительно распухающий нос.
— Больно? — сочувственно спросила у него Инна.
— Нет, нет, — поспешно возразил Иван Тимофеевич. — Все в порядке. До свадьбы заживет.
— Так вы пока холостяк? — прикинулась дурочкой Инна.
— Почему это? — растерялся Иван Тимофеевич. — То есть я холостяк. Но почему вы сказали пока?
И на его лице промелькнула тревога. Кажется, Иван Тимофеевич очень дорожил своей свободой.
— Ну, вы сказали, что до свадьбы ваш нос заживет, — простодушно пояснила ему Инна.
— Ах, моя дорогая! — с облегчением рассмеялся Иван Тимофеевич. — Это же только к слову. Нет, я не женат. Профессия не позволяет. Видите ли, по роду своей деятельности я вынужден часто переезжать с места на место. Вести, так сказать, кочевой образ жизни. Редкая женщина согласится разделить со мной мои скитания. Впрочем, подруги у меня есть.
— А чем вы занимаетесь? — спросила у него Мариша.
— Я — импресарио, — с оттенком гордости сообщил подругам Иван Тимофеевич. — Выискиваю таланты. Заключаю выгодные обеим сторонам контракты и делаю из никому не известных певцов зачастую звезд и звездочек.
— И что, вы кочуете по разным городам в надежде услышать, что кто-то из местных запоет, как Карузо? — удивилась Мариша. — Надеетесь на случай?
— Ах нет! — всплеснул руками Иван Тимофеевич. — Ничего подобного. Конечно, все это совсем не так. Я езжу не один, а с группой коллег. Мы приезжаем в город, даем объявление, что в такой-то день состоится прослушивание. И можете мне поверить, что народ валит валом. А этот случай с молодым человеком, который сегодня пел за роялем, просто стечение обстоятельств. Случайность, если хотите. Я ведь в данный момент на отдыхе. Просто услышал чудесный голос и решил предложить парнишке обеспеченное будущее. У него ведь талант. И кроме того, явно наличествует музыкальное образование. Что большая редкость. И еще я уверен, что уже слышал этот волшебный голос. Или, во всяком случае, очень похожий на его. Но нет, не может быть, чтобы это был тот самый голос и тот самый человек. Я точно знаю, это просто невозможно. Это было бы чудом. А чудес на свете не бывает.
— Зато бывает, что у разных людей голоса очень похожи, — задумчиво сказала Инна. — И потом, вы ведь могли и ошибиться.
— Да, да, конечно, — закивал Иван Тимофеевич. — Но этот юноша… Он так вспылил, когда я намекнул ему, что мне уже приходилось слышать подобный голос.
— В самом деле? — переспросила Мариша. — Он что, считает свой голос уникальным?
— Да, он вспылил, но не потому, что у кого-то еще может быть подобный голос. Мне показалось, что этот юноша очень испугался моих слов. Но чего именно? Человек, обладавший похожим голосом, должен быть гораздо старше. И в любом случае теперь никак не может использовать свой голос. И уж точно не может плыть на этом теплоходе.
— А в чем дело?
— Ужасное несчастье лишило того человека всего, — с грустью произнес Иван Тимофеевич. — Превратило талантливейшего певца современности, который легко мог бы стать на одну ступень славы с Шаляпиным или Карузо, в ничто, во прах. От его голоса остались одни записи и воспоминания. Такая драма!
