– Ну что? Вперед и все вместе?
Но всем вместе не получилось, потому что к дому вела лишь узкая тропинка. А вся остальная часть дачного участка представляла собой сплошную жидкую хлябь. Ступив в нее один раз, уже трудно было оторвать ногу от вязкой жижи.
Так что атака, задуманная Максимом, захлебнулась в самом начале. И к дому первыми подбежали они с Игорем. Андрей с девушками застрял далеко позади. Поэтому о том, что происходило в доме, сыщики могли лишь догадываться по отдельным звукам. А к тому времени, когда они сами выбрались из грязи и добежали до дверей дома, все было уже кончено.
В большой комнате сидел понурый карлик с короткими маленькими ногами и несоразмерно большими для такого человека руками. Руки словно достались ему из другого комплекта. Но уродливое лицо у карлика было умным, хотя и не сказать, что особо дружелюбным.
Впрочем, оно и понятно, ведь за его спиной грозно стояли мужчины, причем Максим был бледен как смерть и кусал губы. А Игорь сжимал свои пудовые кулаки с таким видом, словно собирался прямо сейчас пустить их в ход.
Ни Вики, ни девочек, ни тети Веры в комнате видно не было. И поняв это, Лизочка издала сдавленный стон, который потонул в Танькином вопле отчаяния.
– Вика-а-а-а! – тянула Танька на одной низкой ноте. – Убил-ы-ы-ы!
Сидящий на слишком высоком для него стуле карлик пошевелился.
– В чем вы меня обвиняете? – с хорошо заметным акцентом произнес он. – А?
– Где Вика, гад?
– Упомянутой особы в этом доме никогда не было, – холодно произнес Мойша. – Я нахожусь тут один и делаю это с ведома хозяев дома. Можете позвонить…
– Ты нам мозг не пудри! – зарычал на него Игорь. – Мы знаем, что Вика и девчонки в твоих руках! Куда ты их дел?
– Тут никого нет. Можете посмотреть.
В глазах Мойши, которые он поднял на своих врагов, светилось нескрываемое торжество, которое ясней всяких говорило о том, что девочек и Вику в доме не найти. Их тут и не оказалось. Ни в одной из комнат, ни на чердаке девочек не было. Впрочем, не было их и в уличных пристройках, и в бане.
И все же Мойша держался слишком напряженно. Ему явно было что скрывать и чего опасаться. Да и не верила Лизочка в то, что он оставил своих пленниц одних. Если только… если только… если только они еще живы! Но с другой стороны, если Мойша не убил их сразу же, как нашел, то у них еще оставался шанс.
– Миша, верни девчонок.
Это сказал Андрей, но Мойша лишь усмехнулся.
– И ты тоже тут? И тоже против меня? Впрочем, меня это не особо и удивляет, ты всегда был глуп, мой смазливый братец.
– А ты… ты… ты просто урод!
– Это для меня не новость, – с достоинством возразил ему Мойша. – Но мое уродство кажется мне более предпочтительным, чем твоя глупость.
Пока братья препирались друг с другом, а Максим с Игорем беспомощно наблюдали за ними, Лизочка тихонько выскользнула из дома. Вика и девочки должны быть где-то поблизости. Она была в этом почти уверена. Но вот где они?
Цепким взглядом Лизочка обвела все вокруг. Дело уже близилось к сумеркам. Ей следовало поспешить. Внезапно ее внимание привлекли короткие обрезки старых досок, которые рачительные хозяева использовали для топки печей. Деревяшки были взяты из поленницы, но почему они лежали на земле? Уж не затем ли, чтобы по ним было удобно ступать, не пачкая ног?
Дощечки лежали таким образом, что по ним можно было идти как по дорожке, которая, в свою очередь, вела к соседскому забору.
– Так, – прошептала Лизочка. – Интересно.
И несмотря на то, что над соседским домом не было дыма, она пошла туда. Сетка была в этом месте отогнута. А дальше снова начинались деревяшки. По ним Лизочка добралась до небольшого строения – соседской бани. И подбежав ближе, убедилась, что дверь заперта, но за ней слышится какой-то шорох.
– Вика? Тата? Таня! Тетя Вера! Это вы там?
В ответ шорох усилился. И Лизочке даже показалось, что она разбирает отдельные звуки.
– Игорь! Максим! Я их нашла! Они тут!
В ответ из дома выскочили мужчины. Они прибежали к Лизочке и помогли ей взломать соседскую баню.
– Вика, это мы!
С этими словами Лизочка вбежала в баню, но тут же замерла в изумлении. Вместо Вики и ее девочек в бане копошились кролики. Три десятка или даже больше веселых лопоухих кроликов, которых держали соседи тети Маруси и которых она иногда ходила кормить. Именно про этих зверьков она и говорила. Их должен был кормить Мойша в благодарность за предоставленный ему приют.
– О нет! – простонала Лизочка.
Кролики сидели в клетках и смотрели на вошедших людей.
– Тут никого нету!
– Только кролики!
У Лизочки от отчаяния опустились руки. И тут Максим воскликнул:
– А Мойша! Мы оставили его одного!
Все побежали назад. Но Мойши в комнате уже не было. Он не стал задерживаться, выскочил из дома и был таков.
– За ним! Пока светло, мы найдем его по следам.
Следы карлика они увидели сразу. Они были маленькими и четко отпечатывались на земле. И Лизочка неприязненно подумала, что эти следы ей что-то напоминают. Где-то совсем недавно она уже видела следы такого размера. И это было очень неприятное место. Она ни за что не хотела бы туда вернуться.
Но ей было некогда думать об этом. Следовало поймать Мойшу, пока он не натворил новой беды.
– Он побежал вон туда!
Максим указывал на еще один соседский дом, который до сих пор сыщики оставили без внимания. К нему не вело никаких следов кроме цепочки, оставленной сейчас Мойшей. И дым из трубы тоже не шел. Света в окнах не было, дом казался нежилым. Но тем не менее сейчас Мойша побежал именно туда.
Видимо, Мойша очень любил деньги. Ради них он решил поставить на кон все – свою свободу и свою честь. Он даже не задумался о том, что собирается совершить. Он понимал, время для раздумий прошло. Теперь надо действовать быстро, энергично и жестко. И в тот момент, когда друзья ворвались в дверь еще одного дачного домика, Мойша как раз приступил к выполнению своего плана.
В его огромных руках была зажата голова Вики. И Мойша, увидев врагов, спокойно предупредил:
– Еще одно движение, и я сломаю ей шею!
– Мойша! Ты что?! Это ведь Вика!
– Я знаю.
– Отпусти ее!
– Ни за что!
Тетя Вера и перепуганные насмерть девочки тоже были в комнате. Они пребывали в состоянии шока. От взгляда Лизочки не укрылся красиво накрытый стол и вкусности на нем. В доме было тепло, хотя печку тут не топили. Для тепла вполне хватало электрического обогревателя, включенного на всю мощность.
Окна изнутри были закрыты щитами, да еще занавешены одеялами. Неудивительно, что снаружи дом казался нежилым и необитаемым. Если бы Мойша сам не выдал место нахождения пленниц, друзья могли бы искать их еще очень долго.
Все женщины выглядели целыми и невредимыми, несмотря на то, что сейчас их лица искажал страх и недоумение. И все же Лизочке показалось, что женщины ведут себя несколько странно для такой опасной ситуации. Ни тетя Вера, ни девочки не двинулись с места, чтобы помочь Вике. Да и сама Вика безвольно повисла в руках у преступника. Что с ней такое? Она что, спит?
Сыщики тоже замерли, опасаясь неловким жестом или движением повредить Вике. Мойша не
