совсем. В такое время нас туда и не пустят.
– Это что-то новенькое! – рассмеялась Юлька. – Обычно я первая начинаю ныть, что неплохо бы перекусить и поспать.
– Поехали ко мне, – предложила Мариша. – Моя мама напекла пирожков. Красотища!
Пирожки у Маришиной мамы и в самом деле получались пышные, нежные и прямо таяли во рту. Но в этом-то и таилось их коварство. Не успеешь оглянуться, как целая тарелка, полная до краев золотистыми пирожками, пустеет. А живот, наоборот, становится тугим, как барабан. А буквально на следующий день на талии прибавляется лишний сантиметр. И хорошо еще, если только один.
Но, несмотря на это коварство пирожков, Юлька с радостью приняла приглашение Мариши. Ехать на дачу к своим родителям, которые, как выяснилось, вовсе ей и не родители, Юлька пока что не чувствовала себя готовой. А ночевать одной у себя дома ей как-то совсем не улыбалось. И наконец, самое важное, Юлька просто соскучилась по своей таксе.
– А этих друзей с собой возьмем? – спросила она у Мариши, показывая на Армена с Суреном, преданно маячивших позади них.
– А куда же их еще девать? – удивилась Мариша. – Конечно, возьмем. Если они будут всю ночь маячить возле нашего дома, то могут спугнуть Марата.
– А твоя мама? Как она отреагирует?
– А что мама? Мама будет только рада гостям.
Насчет радости Маришиной мамы, когда та узрит у себя на пороге двух небритых лиц армянской национальности и крепкого телосложения, Юлька испытывала сильные сомнения. Но, как оказалось, Мариша знала свою маму лучше, чем кто-либо другой. При виде своей дочери и ее подруги, явившихся домой в первом часу ночи в сопровождении двух бандитов, Маришина мама просияла словно медный пятак.
– У нас гости! – воскликнула она.
И на этот зов из комнат немедленно отозвался разноголосый рев звериной стаи, обитающей в квартире Тамары Ильиничны. Первой, подняв пушистый хвост трубой, вылетела в коридор кошка Дина. Кошка была сибирской породы и обожала купаться в любой, самой неподходящей емкости с водой. Ванна с пышной пеной – так ванна. Таз с замоченным бельем – так таз. Открытый бачок унитаза тоже отлично подходил для водных процедур водоплавающей кошки.
Следом за Диной, почти голова к голове, выбежала, старательно работая короткими лапами, такса Ника. Ника немедленно принялась прыгать вокруг хозяйки, норовя лизнуть Юльку в нос. Из-за нехватки роста у нее это не получалось, но Ника не сдавалась. Потом примчались неразлучные дворняги Белка со Стрелкой, которые не расставались нигде и никогда. Прямо-таки сиамские близнецы. И они тоже запрыгали вокруг Юльки и Мариши.
Потом из кухни выпорхнул попугай Клементина. Следом на голову Юльки спикировал с вешалки порядком подросший детеныш шерстокрыла, которого Мариша добыла всеми правдами и неправдами из Индии в подарок ко дню рождения своей крестницы. Громко ухая, примчалась на общий сбор макака Маруся, которая отличалась тем, что тоже обожала сидеть на головах у людей. А всех без исключения пришедших в дом воспринимала не иначе, как снаряды для лазанья вверх-вниз, вверх-вниз.
И последним приковылял ворон Гоша, который не стал тратить время на сюсюканье, а сразу же устремил все свое внимание на двух незнакомцев. Ошеломленные всем этим шумом, визгом и клекотом, братья испуганно забились в угол прихожей и оттуда следили за разворачивающимися событиями. Наконец Тамаре Ильиничне удалось немного угомонить зверей, и она повела свою дочь и ее гостей в кухню.
Звери последовали туда же. А как же иначе? Где запахло вкусненьким, все оказались тут как тут. Даже если последний раз ели всего несколько минут назад. Белка со Стрелкой, как старожилы, и вовсе стали похожи на два мохнатых бочонка, поставленных на длинные кривые ноги и снабженных непрерывно виляющими хвостами.
– Садитесь! – предложила Тамара Ильинична своим гостям. – К приезду Мариши напекла груду пирожков, а ее все нет и нет. В гости к матери, называется, приехала погостить.
– Ну, мама! – возмутилась Мариша. – Я же тебе объясняла. Юлю преследовали злые люди. Кстати, вот эти двое!
И Мариша ткнула пальцем в окончательно смутившихся братьев-армян. Сурен, который в этот момент решился по настоянию Маришиной мамы взять один пирожок с блюда, испугался и положил его на место.
– Но потом выяснилось, что они классные ребята. И теперь они нас охраняют, – внесла ясность Мариша.
– От кого? – спросила Тамара Ильинична.
– От других злых людей, – объяснила ей дочь. – А супчику у нас нет?
– Целая кастрюля, – с радостной улыбкой ответила ей Тамара Ильинична. – Все ждала, когда же ты соизволишь явиться домой и нормально пообедать.
– Тамара Ильинична, это я виновата! – покаялась Юлька.
– Молчи, Юленька! – замахала руками Тамара Ильинична. – Если бы не ты, моя красавица все равно нашла бы себе объект для приключений. Такая уж она у меня уродилась. Ничего теперь не попишешь.
Ворон Гоша, видно, решил, что ему плохо видно. Потому что он тяжело взмахнул крыльями и вспорхнул на стол. Тут он устроился в непосредственной близости от блюда с пирожками, зорко следя из-под полуприкрытых век за действиями Армена с Суреном. По размеру ворон напоминал скорее крупную курицу, а его клюв вполне мог сойти за долото. А бить им ворон мог с такой силой, что с легкостью пробивал лист железа.
– Гоша, пошел вон! – рассердилась Тамара Ильинична. – Совсем обнаглел.
Ворон перелетел на холодильник, согнав оттуда шерстокрыла и Марусю. И прямо-таки с вожделением уставился на затылки Армена с Суреном.
– Мальчики, кушайте щи, – предложила парням Тамара Ильинична. – Из свежей капусты. Со свининкой. Специально на рынок за парным мясом ездила. Кушайте.
Гости не заставили себя ждать. Еще минута, и разговор за столом ненадолго прервался. Все деловито окунали ложки в аппетитное варево, отправляя их себе в рот. Лишь кто-нибудь время от времени просил передать ему еще пирожок, и Тамара Ильинична пыталась угомонить своих питомцев, которые вели себя так, словно их по меньшей мере неделю держали исключительно на хлебе и воде. Лопающиеся от жира Белка со Стрелкой вполне натурально изображали из себя умирающих от голода у ног Юльки, выпрашивая лакомый кусок.
Утолив голод, Мариша отправила обоих братьев в гостиную смотреть телевизор, а сама начала объяснять Тамаре Ильиничне, чем они занимались сегодня целый день. И почему она не смогла уделить своей матери времени.
– Юля, так тебя удочерили! – ахнула Тамара Ильинична. – Никогда бы не подумала. Ведь вы с мамой так похожи. Волосы и глаза.
– Тем не менее, – кисло промычала Юлька.
– Мама, только об этом – очень тебя прошу – не проговорись Армену с Суреном, – предупредила свою мать Мариша.
– Почему?
– Потому что мы обещали их тетке, что никто в ее семье от нас не узнает, что ее дочь – родная сестра Юльки. И что та девушка тоже была удочерена. Видишь ли, приемная мать Юлькиной сестры провернула это дельце втайне от всех. Даже ее собственный муж – дядя этих молодцов – не знает, что вырастил неродного ему по крови ребенка. А нам этих парней навязали в телохранители, чтобы они попытались поймать одного мерзкого типа, который увел их сестру. То есть они думают, что она им сестра. А на самом деле она сестра Юльке.
– Господи, как все запутано! – вздохнула Тамара Ильинична.
Ворон Гоша, единственный из всех питомцев продолжавший сидеть на холодильнике и прислушиваться к шепоту своих хозяек, наконец все понял, что тут произошло. Он неожиданно взмахнул крыльями и полетел спать на свое место. На верху шкафа у него из старых свитеров и шарфиков было свито гнездо.
– И нам пора на боковую! – решила Тамара Ильинична. – Мариша, а эти ребята, они завтра у нас в
