Потом Юлька набрала номер Жаровой и стала ждать. Там долго не снимали трубку. Юлька уже успела отчаяться, как вдруг случилось чудо. К телефону подошли.
– Это Жарова Татьяна? – заорала в трубку Юлька.
– Да, – послышался удивленный немолодой голос.
– Это вас беспокоит собес, – брякнула Юлька первое, что ей пришло в голову. – Наши работники распределяют социальную помощь населению. Будете в ближайший час дома?
– Но меня никто не предупреждал, – растерялась женщина.
– Побудьте хотя бы полчаса, – сказала Юлька.
– Да я все время дома, – удивилась женщина. – Вы же знаете...
Только это и было нужно Юльке. Ждать звонка от Мариши она не стала. Да попросту забыла о подруге. Схватив сумку, Юлька выскочила из кабинета своего отца и помчалась вниз к машине. По пути она столкнулась с отцом.
– Если мне будет звонить Мариша, передай ей, что я нашла адрес Жаровой. И поехала к ней. А сама она пусть едет к Шумелову. Там я с ней и встречусь. Да ты запиши прямо сейчас, а то все перепутаешь.
– Хорошо, – только и успел кивнуть отец.
А Юльки уже и след простыл. Владимир Николаевич посмотрел ей вслед, горестно вздохнул и побрел к себе в кабинет. Где самым аккуратным образом записал все, что сообщила ему Юля. И стал ждать звонка от Мариши, которая все не звонила.
Юлька же летела на своем «Рено», не разбирая дороги. Верней, дорогу она видела, но вот все дорожные знаки проскальзывали мимо ее сознания. Лишь один раз Юлька остановилась перед магазином и поспешно накупила в нем всего, что могло бы сойти за социальную помощь.
Жарова Татьяна жила довольно далеко от центра города. На улице Савушкина, почти у самого залива. Район был чудесный, а вот застройка сильно подкачала. Сплошные блочные гиганты, которые выглядели уже изрядно потрепанными и грязными, хотя от роду им было никак не больше десяти лет. Юлька остановила свою машину перед одним из таких блочных монстров, где и жила Жарова.
Во дворе велись то ли раскопки, то ли ландшафтные работы, то ли чинили трубы. Но весь асфальт был взломан, потом снова уложен, но уже неровно и лишь местами. А местами осталась голая земля, эти участки в дождь должны были превращаться в непроходимые топи. Но сейчас-то было сухо, и Юлька удачно пристроила свою машину возле ограды, сама влетела в нужное ей парадное.
Пройти в него не составило никакого труда. И хотя никто догадливо не процарапал на стене код замка, но три нужные кнопочки уже стерлись до блеска. И Юлька немедленно вычислила нужную комбинацию цифр. Железная дверь распахнулась, и Юля оказалась в грязном, с непонятными потеками подъезде. С дрожью прислушавшись к журчанию и плеску в шахте пассажирского лифта, Юлька решила, что вполне удовлетворится и грузовым лифтом. Поднявшись на нужный ей этаж, Юлька нажала на кнопку звонка.
Очень долго никто не открывал. Юльке даже стало казаться, что ей так никто и не откроет. Но внезапно в квартире послышался какой-то шум. И еще через довольно продолжительное время дверь наконец открылась. Юлька перешагнула в полутемную прихожую и оказалась лицом к лицу с пожилой женщиной на костылях.
– Вы из собеса? – спросила ее женщина. – Это вы звонили?
– М-да, – кивнула Юлька. – А вы Жарова Татьяна?
– Что за помощь? – кивнув, спросила женщина. – Честно говоря, не ждала.
– Наш депутат расстарался, – шепотом сообщила женщине Юлька. – Очень уж ему хочется, чтобы его переизбрали на второй срок. Вот и организует всякую там помощь и территорию благоустраивает.
Похоже, женщина этим объяснением вполне удовольствовалась.
– Проходите на кухню, – сказала она. – Сумки можете поставить там же.
Юлька прошла следом за хозяйкой на довольно просторную кухню. Несмотря на костыли, Татьяна Жарова умудрялась поддерживать в своей квартире безупречную чистоту. Пол везде сверкал, на столах все кухонные принадлежности стояли в идеальном порядке. Сразу было видно, что жила Татьяна одна. Без детей и без мужа.
Пока Юлька ломала голову, как бы ей потактичней начать выпытывать у женщины, не помнит ли она ее мать, Жарова, внимательно наблюдавшая за тем, как Юлька достает и ставит на стол свертки и пакеты, сказала:
– Знаете, удивительное дело, вы мне очень напоминаете одну мою знакомую. Времен моей молодости. Одно лицо.
– Да? – подняла одну бровь Юлька.
– Вот, вот! – обрадовалась Татьяна. – И этот мимический жест мне тоже знаком. Она так же изгибала бровь. Просто удивительно.
Юля подняла глаза и встретилась взглядом с Татьяной.
– Не может быть! – прошептала женщина. – И глаза у вас точно такие же.
– Вы так хорошо все помните? – спросила у нее Юлька. – Вы ведь сказали, что это было давно?
– Да, давно, – кивнула Татьяна. – Чуть ли не тридцать лет назад. Но видите ли, с ней произошла очень странная история. Очень трагическая. Я до сих пор ничего не могу понять. А ведь мы дружили, поневоле я часто задумываюсь о ее судьбе.
Некоторое время обе женщины помолчали.
– А что случилось с вашей подругой? – спросила у женщины Юля.
Она еще не пришла к окончательному решению, надо ли посвящать Татьяну в свою тайну или пока продолжать прикидываться работником собеса.
– Вам это будет неинтересно, – ответила Татьяна. – У вас своих дел по горло.
– Нет, нет, – запротестовала Юля. – Я уже все закончила. И теперь до завтра совершенно свободна. Я с удовольствием выслушаю историю вашей подруги. Тем более что вы говорите, будто она похожа на меня. Как знать, не повторю ли я ее судьбу.
– Не дай вам бог! – воскликнула Татьяна. – Но если вы хотите, я с удовольствием расскажу вам о ней.
Еще бы Юлька не хотела! У нее даже во рту пересохло и стало трудно дышать. Она поспешно уселась на табурет, Татьяна присела рядом, поставив перед этим на плиту чайник.
– Мы с Асей обе поступили учиться в строительный техникум, который предоставлял иногородним общежитие. Нас поселили в одну комнату. И хотя мы почти целый год прожили вместе, но особо близки с ней так и не стали. Асмик, так на самом деле звали мою подругу, была девушкой сдержанной. И все свои переживания умела держать в себе. Я только знала, что Ася сирота. Что обоих своих родителей она потеряла в детстве. И с тех пор воспитывалась сначала в детском доме, а потом у своей старой тетки. Тетка хотя и была совсем старой, когда Ася пошла учиться в техникум, но перед смертью успела выйти замуж за человека моложе себя, который позарился на ее квартиру. Во всяком случае, после смерти тетки выяснилось, что квартира переходит к ее молодому мужу. А Ася окончательно переселилась в общежитие.
Юлька слушала, затаив дыхание.
– В этом и была трагедия вашей подруги? – спросила она у Татьяны.
– Это еще только начало, – пояснила та. – Мы прожили с Асей в одной комнате почти год, когда у нее появился мужчина. Он был значительно старше Аси. И годился ей если не в отцы, то в очень старшие братья. Кажется, разница в возрасте у них составляла почти пятнадцать лет. Этот человек влюбился в Асю всерьез и навсегда.
– Вы так в этом уверены? – спросила Юля.
От слов Татьяны у нее защемило сердце.
– Да, – кивнула женщина. – Он легко мог получить от Аси все, что хотел. Потому что она и сама без памяти влюбилась в того человека. Но он предпочел жениться на Асе. На сироте. И это при том, что он занимал какой-то руководящий пост. И вообще был, как тогда говорилось, из хорошей семьи.
– И как восприняла его семья этот брак? – спросила Юля. – Наверное, были против?
– Думаю, что да. Даже уверена, что они были против. Хотя сама Ася мне никогда не жаловалась на них. К тому же после ее свадьбы она переехала жить к мужу. А перед этим всех нас переселили в новое общежитие. Там мы с Асей прожили всего месяц, а потом она переехала к мужу. И мы уже с ней не
