минут. Стрижечку поправить. Все равно нет? А что случилось? Ты не будешь ночевать дома? Ты занята?
Лера ответила положительно на оба вопроса.
– Ну а завтра к моей подруге ты тоже не сможешь? – разочарованно произнесла соседка. – Ах, сможешь! Прекрасно. Слушай, Лера, а все-таки сегодня мы бы не могли с тобой увидеться? Честно говоря, мне нужно с тобой поговорить. Я могу приехать в любое место, где тебе будет удобно со мной встретиться!
Вот на это Лера быстро согласилась. Как показалось подругам, девушка просто не хотела – да что там не хотела – она элементарно боялась приближаться к своей квартире! И вчера она не случайно пряталась за кустами. Видимо, пыталась понять, стоит ей рискнуть и сунуться к родным дверям? Но что-то или кто-то спугнул девушку. И вот теперь она отказывалась даже подходить к родному дому.
…Встреча с Лерой должна была произойти в кафе «Вкусная ложка», которое находилось на Лиговском проспекте, неподалеку от здания Московского вокзала. Местечко было весьма проходимым. Люди целыми тучами толпились возле прилавков, выбирая и выставляя себе на подносы те блюда, которые им приглянулись.
– Как бы нам ее в такой толпе не упустить, – озабоченно пробормотала Леся.
Она уже закончила «трудоустраиваться» в бар «Голубой Мотылек», и сегодня вечером тетя Паша ждала ее там для более подробного инструктажа и ознакомления с местностью и клиентами.
– Одну смену мы проработаем с ней вместе, а дальше я буду уже трудиться сама по себе.
– Будем надеяться, что второй смены тебе и не понадобится. Все, что нам нужно, мы узнаем за эту ночь.
Да, Кира была настроена оптимистично. У них уже набралось очень много информации. Не хватало лишь нескольких пазлов. Но Кира надеялась, что парикмахерша сможет им дать хотя бы еще несколько кусочков от картины преступления.
– Мы точно ее узнаем? – продолжала волноваться Леся.
– Все будет в порядке.
Кира была так спокойна, потому что у нее имелась фотография парикмахерши. Правда, не очень хорошая, но все же черты лица можно было разобрать. Так что девушки взяли себе порцию оладушек, щедро залитых сгущенкой, и принялись их жадно уничтожать.
Оладьи были пышные, толстые и удивительно вкусные. Дома у подруг таких никогда не получалось. У Киры они выходили тонкие и расплывались на сковородке, совсем не стремясь подняться. И даже у Леси, которая вообще-то хорошо готовила, оладьи быстро опадали, так что вся их пышность сохранялась от силы несколько минут.
– А тут они вкусные, пальчики оближешь.
– Тесто дрожжевое.
– А у нас дома?
– Дома мы оладьи всегда на скорую руку месим, с кефиром и содой в качестве разрыхлителя. Вот они и опадают в два счета.
Кира кивнула, хотя ей это ровным счетом ни о чем не сказало. И, покончив с самой большой, пышной и поджаристой оладьей, оглянулась по сторонам.
– Посмотри, вон там сидит девушка, не она?
Леся посмотрела в указанном направлении и увидела бледную молодую женщину, которая сидела, нервно комкая в руках салфетку. Перед ней на столе стояла лишь чашка с чаем. Но даже к ней посетительница до сих пор не притронулась. Подруги, прихватив свой заказ, перебрались за столик к Лере.
– Не помешаем?
– Вы ведь Лера?
Эффект от их вопроса был удивительным. Девушка побледнела, прижала руки к груди, а потом, закатив глаза, упала в обморок. Голова ее тяжело стукнулась о деревянную поверхность стола. Девушка осталась лежать на нем, не шевелясь.
– О господи! – испугалась Кира. – Леська, воды!
Как ни странно, лишившись чувств, парикмахерша не перевернула своей чашки с зеленым чаем. И сейчас Леся, недолго думая, побрызгала водой из нее в лицо Лере. Несмотря на то что вода была горячей, способ оказался действенным. А возможно, обморок Леры был не глубоким.
Молодая женщина быстро пришла в себя. Ресницы у нее мелко задрожали, и она открыла глаза.
– Кто вы? – прошептала она. – Не трогайте меня! Умоляю! У меня маленькая дочка! Если со мной что-то случится, она тоже пропадет!
– Не бойтесь, Лера, мы вас не обидим. Мы сами ищем тех людей, которые убили Таню. Вы ведь их видели?
В глазах Леры снова заплескался страх. Но она медлила с ответом. Нет, недаром все соседи единодушно отзывались о Лере, как о человеке крайне осторожном и осмотрительном. Лере случалось попадать в чрезвычайные обстоятельства, но и там она не теряла головы и всегда в первую очередь помнила о собственной безопасности и безопасности своей семьи.
– Кто вы? – повторила она свой вопрос.
– Мы подруги Тани.
– Не верю. У Таньки таких подруг быть не могло.
– Почему?
– Потому что все ее подруги были взбалмошные стервы! – выпалила Лера. – Я их стригла, красила, уж я-то знаю их как облупленных!
– И Таню ты тоже хорошо знала?
– Да чего там было узнавать, – махнула рукой Лера. – Танька была простой, словно вареное яйцо. Она от этой жизни хотела только одного – много денег. А как этого достичь, ей было все равно. Можно стать чьей-нибудь любовницей, можно выйти замуж за толстый мешок, можно у шеста ногами дрыгать. Таньке было все равно, лишь бы никогда не работать по-настоящему!
– У нее была какая-нибудь мечта?
– Только одна! Стать хозяйкой самой себе, заиметь собственный бизнес. Таньке почему-то казалось, что бизнес будет катиться сам по себе, а она будет лишь загребать денежки лопатой да шляться по курортам!
– И за то ее и убили?
И снова в глазах у Леры появилась настороженность, помноженная на страх.
– Кто вы такие? – упрямо повторила она. – Не понимаю.
– Мы ведем самостоятельное расследование. Видишь ли, один наш друг оказался в сложной ситуации, его обвинили в убийстве, и он попросил нас помочь ему.
И девушки рассказали Лере свою историю. Дослушав ее до конца, молодая женщина кивнула:
– Не знаю почему, но я вам верю. Вы похожи на таких…
– На каких?
– На таких, которым не все равно, что происходит с другими. Каюсь, сама я совсем не такая. И если бы случившееся с Танькой не затронуло меня лично, я бы и рта не раскрыла. Но теперь… теперь я боюсь!
– Боишься?
– Да, боюсь! Боюсь, что тот человек, который убил Таньку, явится и ко мне!
– Но почему к тебе?
На мгновение подругам показалось, что Лера как-то смутилась. Но затем она взяла себя в руки и пояснила:
– Я ведь не знаю, что там успела наболтать ему Танька перед смертью. Возможно, что он знает и мой телефон, и адрес! И возможно, он ждет меня около дома. Ждет, чтобы убить так же, как он убил Таньку.
Голос Леры становился все выше и выше. Девушка была явно очень напугана. Да и неудивительно, ведь она совсем недавно стала свидетельницей преступления.
– В тот день я пришла к Таньке, как мы и договаривались. У нее стали отрастать корни волос, и она
