Как всем уже известно, в конце осени 1978 года Варфоломей и его жена Соня, погостив у родных, собирались возвращаться из Ленинграда в Сочи. Видимо, они надеялись, что скандал, связанный со смертью их пациентки, уже затих.
Их планы изменились лишь после того, как Варфоломею позвонил один из его сообщников по спекуляции дефицитными лекарственными препаратами, в том числе и подделками. Сообщник предупредил, что в Сочи Варфоломею и его жене возвращаться еще рано. Скандал не утих.
– Тогда и возникла идея с этим круизом.
– Круиз? Они в него все-таки отправились?
– Терпение, я все расскажу.
Но перед отъездом из Ленинграда у Варфоломея было еще одно дело. Ему хотелось попрощаться со своей любовницей, которая запала ему в душу. Соня, которая вовсе не была такой уж недалекой и наивной, а наоборот, посвященной в махинации Варфоломея, отлично понимала, что отлучки ее мужа связаны не столько с делами, сколько с его очередной пассией. И чтобы отомстить изменнику и снова почувствовать себя желанной и любимой, она совершила самую большую ошибку в своей жизни – отправилась на свидание со случайным молодым человеком.
Соня познакомилась с ним в магазине. Он показался ей очень милым и стеснительным, но при этом его глаза так призывно горели, что она дрогнула. И решила, что может отплатить мужу его же монетой.
– Женщины часто так поступают, – подтвердила Мариша слова следователя. – И с кем она встретилась?
– Со своим убийцей. С Виктором Рожковым.
– Что? – ахнули все дружно. – Не может быть!
– Виктора самого убили.
– Варфоломей ведь его убийца!
– Виктор – жертва!
Пирожков покивал головой.
– Все верно, – сказал он. – Варфоломей убил Виктора. Но перед этим Виктор убил Соню.
– За что?!
– Мгновение, и я вам все объясню.
Дело в том, что Виктор винил в смерти своей матери не только врача, но и его жену, которая, как он знал, помогала мужу во всем. Почему он начал свою месть с нее? Должно быть, ее вина представлялась ему все же несколько меньшей, чем вина ее мужа. Он убил ее быстро. И главным образом потому, что хотел заставить Варфоломея пострадать перед смертью. Пусть его враг страдает так же, как и он сам страдал, когда узнал о смерти матери.
Итак, покончив с доверившейся ему женщиной, Виктор осуществил только первую часть своего плана. Теперь ему предстояло уничтожить главного виновника трагедии – Варфоломея.
– Вы верно догадались, – произнес Пирожков. – Виктор следил за своим врагом. И отлично знал, где и как лучше его подстеречь. И в тот вечер на пустыре за домом Веры – любовницы Варфоломея – они и встретились. Но Варфоломей шел не с пустыми руками. Он нес драгоценное оружие – старинную шпагу.
– Шпага моего деда! – воскликнула Мариша. – Но откуда он ее взял? Он не мог ее сам украсть. Он в это время был у себя в Сочи!
Пирожков усмехнулся и покачал головой.
– С кражей шпаги – это уже совершенно другая история. И к Варфоломею, а тем более к Виктору Рожкову она имеет лишь косвенное отношение.
– Все равно расскажите!
– Пожалуйста. Шпага была приобретена Варфоломеем у Никиты Потемкина. Но только не надо думать, что Никита и был вором, который ограбил московского коллекционера.
Следователь посмотрел на нахмурившегося Маришиного деда и продолжил:
– Вовсе нет. Молодой человек всего лишь выступил в роли посредника. Он частенько занимался тем, что изготавливал копии известных картин для коллекционеров и людей, занимающихся перепродажей антикварных вещей. В этом бизнесе черное от белого отличить не всегда представляется возможным. Да Никита и не старался. С него вполне хватало той доли, которую он получал за свои копии и за посредничество при разных, зачастую сомнительного свойства сделках.
– Но Никита не мог не знать, что шпага краденая?
– Естественно, он это знал! Поэтому и постарался ее пристроить человеку, который увез бы ее подальше. И сам не вполне был в ладах с законом.
Однако ни сам вор, ни посредник в оружии не разбирались. И потому не поняли всей ценности предлагаемого товара. Уступили они шпагу Варфоломею всего за полторы тысячи советских рублей. По тем временам деньги очень даже неплохие, но совершенно ничтожные по сравнению с реальной стоимостью шпаги.
– И в тот вечер Варфоломей зашел к Вере не только чтобы попрощаться перед отъездом. Но еще и затем, чтобы встретиться у нее с Никитой. И забрать шпагу. Никиту он не видел. Но шпагу получил. Попрощался и ушел.
Варфоломей уже опаздывал к условленному с женой для встречи на вокзале часу. А ему еще предстояло взять чемоданы из камеры хранения. И поэтому он решил сократить путь и пошел через пустырь.
– Где его и поджидал Виктор Рожков.
– И что произошло между этими двумя?
– Теперь трудно сказать точно, – ответил Пирожков. – Но думаю, что в любом случае с пустыря вышел бы кто-то один. Получилось, что этим счастливчиком оказался Варфоломей. А Виктор остался лежать на холодной земле. А из его груди торчало острие шпаги.
– Варфоломей его заколол?
– Варфоломей клянется, что у него это получилось совершенно случайно. Он никогда в жизни не занимался фехтованием. И то, что первый же удар достиг своей цели, можно было считать чудом или промыслом каких-то неподвластных разуму сил.
– Ничего себе чудо! – проворчала Жаннин. – Человек-то умер!
– Да, но перед этим Виктор успел поговорить с Варфоломеем. Парень желал объяснить своему врагу, почему он собирается его убить. И похвастаться, что только что расправился с его женой. Ради этого он ее и убил. И даже принес Варфоломею в доказательство того, что он не шутит, прядь ее волос.
– Ох! – вырвалось у Жаннин.
– Варфоломей утверждает, что в тот момент, когда Виктор издевательски тряс перед его носом локоном жены, он и сделал выпад шпагой. Клянется, что рука сама выхватила оружие. И всадила острие в грудь убийце жены.
Все молчали потрясенные.
– Если бы мне какой-то хмырь сказал, что только что прикончил мою жену, а потом явился бы ко мне хвастаться этим, я бы тоже попытался его прикончить, – произнес наконец Гена. – Пусть даже буду сто раз виноват перед этим человеком.
– Возможно, вы и правы, – согласился с ним Пирожков. – Возможно, в тот момент справедливость была на стороне Варфоломея. Но дальнейшее поведение этого человека отнюдь его не красит.
Итак, вместо того чтобы отправиться в ближайшее отделение милиции и там честно покаяться в содеянном, Варфоломей решил, что сможет выйти сухим из воды. Его враг был мертв. Вокруг ни души. Никто и ничего не видел и не знает. И теперь следовало просто избавиться от тела. И забыть обо всем.
– Он так и сделал?
– Он вернулся к своей любовнице, взял у Веры лопату, и они вдвоем закопали тело Виктора.
– Вера ему помогала?
– Она утверждает, что просто испугалась. Но возможно, у нее были и другие мотивы. Так или иначе, но тело они закопали вдвоем. И стали, таким образом, сообщниками.
– А шпага? Зачем они оставили ее у трупа?
– Это было сделано с умыслом: если тело найдут в ближайшее время, то шпага однозначно укажет на участие в этой истории Никиты Потемкина. Нашлись бы люди, которые вспомнили, что он предлагал им эту
