– Как это у тебя никого нет, кроме меня? – произнесла она. – А Степка? А муж?
Степкой звали сынишку Инны. Он в прошлом году пошел в подготовительную группу детского садика. И теперь был почти самостоятельным мужчиной.
Это же чудесно! Ребенок становится взрослым!
Но оказалось, что в этом и крылся корень проблемы.
– Никому я не нужна! – трагично произнесла Инна. – У мужа целыми днями дела. У сына дела. А я... Какие могут быть дела у меня?
– И в связи с этим ты решила поселиться у меня?
– Почему сразу поселиться? Просто захотела помочь тебе.
– В чем?
Инна заколебалась.
– Ну-у-у... А чем ты сейчас занимаешься?
Кинув на Ирочку быстрый взгляд, Мариша поняла, что та уже успела проболтаться Инне о всех своих бедах. И не случайно Инна смоталась за кофе и пирожками. Ой, не случайно. Знает ведь, что сытая Мариша – это покладистая Мариша. Знает и пользуется. Про себя Мариша уже все решила. Но все равно сделала строгое лицо, чтобы Инна не думала, что ее так легко подкупить.
– Тебе об этом лучше не знать.
– Почему это?
– Потому что твоему мужу совсем не понравится, если ты примешься нам помогать.
– Нам? Кому это нам?
– Мне и Ирочке.
– А при чем тут мой муж?
– Инна! – воскликнула Мариша. – Не притворяйся дурой. Ты отлично помнишь, как Бритый едва не развелся с тобой. И строго-настрого потребовал, чтобы ты в наших с тобой расследованиях больше не участвовала.
– И что с того?
– А теперь ты выведала у Ирочки ее страшную тайну. И решила примазаться.
– И вовсе я не решила. А хотя бы даже и решила. Что с того? Ты меня прогонишь?
Мариша долго смотрела на Инну. Потом на последний пирожок, сиротливо лежащий на тарелке. Съесть или не съесть? В конце концов Мариша пирожок взяла. А Инне сказала:
– Если твоя семейная жизнь совсем тебе не дорога, помогай! Только потом не плачь, что Бритый снова ушел из семьи и ночует на даче.
– Не буду.
И Инна радостно вскочила со стула. А они у Мариши дома были красивыми. С гнутыми из темного полированного ореха ножками. Со светлой и блестящей, словно шкурка каракульчи, обивкой. И с удобными мягкими спинками. Сидеть на них было так приятно! А вот Инна зачем-то вскочила.
– Сделать тебе еще кофе?
– Отстань, подлиза.
Но как бы ни ворчала Мариша, в глубине души она была довольна, что подруга снова с ней. В одном строю. Что ни говори, а запрет Бритого тяжело сказался на Марише. Потерять боевую соратницу – это вам не носом шмыгнуть. И теперь Мариша смотрела на вернувшуюся в их ряды Инну с плохо скрытой теплотой и нежностью.
Вообще-то она и раньше не сомневалась, что сможет помочь Ирочке. Но все-таки с Инной было как-то надежнее. Особенно если им придется выступить против могущественного, да еще к тому же и шизанутого Бориса Львовича. Тут уж без поддержки Инниного мужа – Бритого и всего его частного охранного агентства могло и не обойтись.
А Мариша не сомневалась, Бритый им поможет. Сначала поможет, а потом уйдет из семьи. Но такое случалось уже не раз. И Мариша полагала, что и в этот раз Иннин муж в конце концов сменит гнев на милость и вернется к любимой жене и сыну. Так что все будет хорошо. И Ирочка тоже будет спасена.
– Значит, решено! – произнесла Мариша, обращаясь не столько к подругам, сколько к себе. – Мы все действуем сообща.
– Да.
– И какие у нас планы?
Ирочка кашлянула.
– Говори!
– Я всю ночь думала, что нам делать дальше.
– И что надумала?
– Вообще-то, я еще и вчера вечером об этом подумала. Ну, как только увидела у себя дома Валеру...
Тут Ирочка сглотнула подступивший к горлу комок, но справилась с собой и мужественно продолжила:
– И я подумала, ведь не только у Валеры были ключи от моей квартиры. Но и у меня были ключи от его дома. Понимаете?
– Предлагаешь поехать к нему?
– Да. У меня есть какое-то неясное ощущение, что это может быть нам полезно.
Подруги не стали спорить. Да и как тут поспоришь, когда у человека ощущение? К чувствам, предчувствиям, ощущениям и прочим штучкам своего подсознания подруги относились с большим уважением. А привыкнув уважать собственное подсознание, автоматически стали уважать и подсознание других людей.
Так что все вместе они направились к Валере.
– Никто нам не помешает. Жил он один. Ну, разумеется, если забыть про его змей.
Приехав на место, подруги поняли, что Ирочка забыла про кое-кого еще. Про ментов. А они уже тоже побывали в квартире Валеры. И украсили дверь грозными белыми бумажками с печатями. Дверь была по- прежнему закрыта. Менты открыли ее с помощью ключей, обнаруженных в вещах Валеры. А потом снова аккуратно закрыли ее и опечатали.
– Ну, это как раз не проблема, – заметила Ирочка. – Подумаешь, бумажка. Сорвем и войдем.
Так девушки и сделали.
– Только я вас предупреждаю, ничему не удивляйтесь.
Это Ирочкино предупреждение оказалось как нельзя кстати. Любого, кто впервые оказывался в квартире Валеры, подстерегало состояние шока. Начать с того, что все стены в прихожей были завешаны декоративными панно со змеиными шкурами. Это были шкурки, которые любая порядочная змея скидывает с себя при линьке. Валера их не выбрасывал, а бережно хранил и потом развешивал на стенах. Тут же стояли чучела змей. Это были его любимцы, трагически погибшие от болезней или других причин.
– Вот он – Дракон, – указала Ирочка на чучело довольно крупного ужа. – Это он спас мне жизнь.
– Допустим, жизнь ты себе сама спасла, – произнесла Мариша, неодобрительно косясь на чучело, змей она не любила и даже не считала нужным притворяться, будто бы это не так. – Опрокинула вазочку с мороженым. Тем и спаслась.
– Ага. А Дракон был просто прожорливым жадиной, позарившимся на чужое мороженое.
– Но это он его съел! Не я!
– Ты бы при любом раскладе не стала слизывать мороженое со стола. Ведь так?
– Да. Конечно!
– Вот и выходит, что благодарить ты должна только саму себя. И больше никого. И уж точно не этого ужа!
Мариша ткнула пальцем в чучело. И тут же, к своему ужасу, услышала шипение. Характерное змеиное шипение. Мариша моментально покрылась холодным потом. Чучело ожило! Но оказалось, что шипение исходит совсем даже не от мертвого выпотрошенного Дракона, а от змеи, которая злобно таращилась на подруг из-за стекла аквариума, в котором сидела.
– Это гадюка обыкновенная, – пояснила Ирочка. – Не бойтесь ее. Характер, конечно, у нее мерзкий, но если укусит, скорей всего, вас удастся спасти.
