Лена находилась одна.
В отчаянии она разразилась таким виртуозным ругательством, которое бы, пожалуй, смутило и грузчика – мастера трехэтажных «склонений». И вместо того, чтобы плотней закрыть окна и двери и переждать бурю в машине, она открыла дверь и выскочила на проезжую часть.
– По дороге должен кто-нибудь ездить! Это не такая уж глушь! – старалась уверить себя Лена. – Эй! Кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь?
Ее нервные испуганные выкрики глушила плотная тишина. И Лене почему-то стало казаться, что она находится под невидимым колпаком. Будто некто заключил ее в перевернутый стакан, стенки которого не пропускали ни звука. И именно это заставляло ее, перепуганную, бездумно бежать дальше, удаляясь от брошенной машины.
– Эй! Эй, кто-нибудь! – в приступе отчаяния кричала она и размахивала руками, будто увидев на пустой дороге спасительные огни приближающейся машины. Но никто не торопился выручать Лену из беды. Более того, когда она уже находилась на значительном расстоянии от своего «Ниссана», хлынул дождь такой силы, будто вода – из перевернутой вверх дном бочки.
На этот раз у Лены не нашлось сил даже на ругательства. Девушка остановилась и нелепо попыталась прикрыться руками. Не нравится ей все это! И дело было не только в дожде и сломавшейся машине… Что-то еще помимо этого и безлюдности казалось ей странным.
Нет, нет, обратно в машину! Переждать это природное безумие, включить печку, снять, наплевав на приличия, промокший топик (все равно кто ее сейчас увидит на безлюдной дороге?) и скрестить пальцы на удачу, чтобы это все поскорей закончилось. Но в тот момент, когда Лена уже собралась повернуть назад, она заметила мелькнувший впереди свет. Вообразив, будто это фара мотоцикла, она бросилась туда, с еще большей энергией размахивая руками:
– Стойте! Стойте!
И только чуть позже заметила, что свет ни приближается, ни удаляется. Затем она разглядела стоявшую впереди высокую фигуру в плаще с капюшоном. Этот некто поджидал ее и освещал ей фонариком путь.
Лена в сомнениях замедлила шаг. Не лучше ли повернуть назад и укрыться в машине? Кто знает, кто этот незнакомец (по тому, что фигура была довольно высокого роста, Лена предположила, что принадлежала она мужчине). Подозрение сменилось радостным предположением, что это Илья дожидается ее. Скорей всего он заметил преследование и, возможно, узнал сидевшую за рулем Лену, а теперь, потеряв ее, решил вернуться, чтобы узнать, не случилось ли чего. И Лена побежала навстречу ему.
Но когда она приблизилась к поджидавшему ее человеку, поняла, что это женщина. Ее развевающиеся юбки девушка приняла за полы плаща, а накинутый на голову шарф – за капюшон. Лена неуверенно переступила с ноги на ногу, поджимая заледеневшие в открытых босоножках пальцы. А женщина вдруг приглашающе, но вместе с тем властно вытянула руку и требовательно поманила к себе.
– Кто вы? – испуганно спросила девушка.
Но ответом ей была тишина, не нарушаемая даже шумом дождя.
Игорь с Русланом выглядели не лучшим образом: их небритые лица были изможденными, одежда – мятой и грязной, а руки – расцарапаны, это все не умаляло радости от их возвращения.
В то время когда Алевтина с Евгением появились на кухне, братья были заняты тем, что жадно ели все, что выставляла перед ними на столе мать.
А когда они утолили голод и жажду, смогли наконец рассказать о том, что с ними случилось. Рассказывал Игорь, в то время как Руслан отправился принимать душ.
Со слов старшего, они с братом возвращались из города и находились уже недалеко от своего населенного пункта, когда неожиданно попали в грозу.
– В грозу? – удивился Женя. – Но ни позавчера, ни днем раньше, ни вчера погода не менялась! Стояла такая же сухая жара, как и сегодня!
– Правда? – удивился Игорь. – Вероятно, это было какое-то временное изменение погоды на определенном участке.
Евгений спорить не стал, потому что ему, как и остальным, не терпелось услышать всю историю.
Небо, по словам Игоря, начало темнеть по мере приближения к Кедровникам, а когда братья въехали на мост, хлынул дождь. Едва они проехали половину моста, как машина вдруг заглохла. Ребята встревожились: место для стоянки оказалось очень неудачным. Непогода создавала плохую видимость, так что легко было спровоцировать аварию. Поэтому братья после недолгих совещаний решили выйти из машины, несмотря на льющиеся струи воды, и дотолкать автомобиль до конца моста. Так они и сделали. Не без труда, но прошли мост и остановились. Им требовалась помощь, но сколько они ни стояли под дождем, так и не увидели ни одной машины. Вызвать подмогу по телефону оказалось невозможным: мобильники разрядились, что несколько удивило Игоря, потому что свой телефон он зарядил накануне. Братья немного поспорили. Старший предлагал разделиться: он хотел оставить Руслана в машине, а сам собирался отправиться до ближайшего пункта за помощью. Но Руслан проявил упрямство, заявляя, что разлучаться им не стоит, и настоял на том, чтобы пойти вместе. Так и сделали. Машину заперли и оставили стоять возле моста.
Когда братья пересекли мост, они вдруг заметили придорожное летнее кафе, расположенное на поляне между мостом и начинавшейся далее лесопосадкой. Эта находка удивила, потому что утром, проезжая по этой дороге, никакого кафе здесь не видели. Но, возможно, его установили уже позже, за несколько часов. И в самом деле, много ли нужно времени на то, чтобы поставить несколько пластиковых столов, тентов, мангал, на котором жарились шашлыки, и небольшой фургончик, который, скорей всего, служил кухней?
В кафе было шумно и людно: группа нарядно одетой молодежи в количестве двенадцати-пятнадцати человек, праздновала свадьбу.
– Прямо под открытым небом? В дождь? – поежилась Алевтина, представив себе, каково это – находиться под проливным дождем в открытом свадебном платье.
– Дождь к этому времени прекратился, и вновь выглянуло солнце, – уточнил Игорь и затем предположил, что свадебный кортеж сделал привал во время автомобильной прогулки.
– Знаете, обычно между росписью и банкетом бывает время, которое молодые и часть приглашенных используют для того, чтобы прокатиться по окрестностям, устроить фотосессию на природе. Молодожены из местного ЗАГСа обычно ездят по одному маршруту. Здесь сильна традиция проезжать семь мостов. Не все, конечно, через реку, есть пара совсем маленьких, пешеходных. Но традиция есть традиция. К тому же тут у нас и достопримечательностей, к каким бы мог отправиться свадебный кортеж, нет. Так что приходится кружить по одному маршруту. Мы с Русланом посчитали, что эта свадьба – одна из многих, которая сделала привал после последнего моста. И даже предположили, что кафе поставили специально для этого кортежа. Ну мало ли, захотелось молодежи после торжественной церемонии шашлычка отведать!
Мы с братом поприветствовали пирующих, поздравили молодых и направились к палатке, чтобы попросить телефон. Понадеялись, что кто-нибудь войдет в наше положение и даст сделать звонок со своего мобильного. Руслану еще захотелось купить воды. И в тот момент, когда мы уже начали разговор с мужчиной в палатке, позади послышался шум. Громкий протяжный гудок и затем – крики…
Игорь, заметно разволновавшись, замолчал на полуслове. Чтобы немного успокоиться, он налил в стакан воды и сделал несколько жадных глотков. Видимо, то, чему они с братом стали свидетелями, до сих пор не могло отпустить его.
И только после долгой паузы, во время которой ни один из слушателей не нарушил тишину ни словом, продолжил:
– Мы с Русланом оглянулись и увидели, что прямо на людей, окруживших стол с угощением, мчится грузовик. Мгновение – и он врезался в толпу, но даже не затормозил и понесся на палатку, прямо на нас…
Алевтина со Светланой синхронно ахнули, при этом мать Игоря схватилась рукой за сердце и побледнела. Валерий испуганно покосился на жену, собрался что-то сказать, но та остановила его легким покачиванием головы.
– …Все случилось в какие-то доли секунды! Обычно так пишут в романах – «в доли секунды», но вряд ли кто-то из тех, кто упоминает эту фразу, знает, что
