присутствующие погибли, а если кто и проезжал мимо в тот момент по дороге, то о нем в газетах не сказано.
– Не все погибли! – возразила Диана. – Один из служащих кафе остался, так как в этот момент зашел в помещение, чтобы принести заказанное. Это я прочитала в своей газете: этот свидетель давал показания.
– Имя его запомнила?
– Коноплев Виктор. Попробуем его найти?
– Разумеется! Какая-то ниточка у нас появится, глядишь, так и размотаем клубок.
– Если не запутаем его еще больше, – проворчал Илья.
Какое-то время они молча наслаждались едой: жарким в горшочках. И только когда уже перешли к десерту, Диана спросила о том рассказе, который заинтересовал Илью.
– Так ты же мне не дала дочитать! – возмутился парень. – Я только начал, а ты меня прервала. Я, если честно, зацепился в нем за имя «Элла», поэтому и стал читать.
– Что ж ты мне сразу не сказал! – воскликнула Диана.
– Да ты на меня так напала, что я решил, что уж проще не спорить с тобой.
– И что тебе все же удалось узнать?
– Да мало что, – признался Илья, отколупывая ложечкой маленький кусочек от шарика пломбира, политого смородиновым вареньем. У этого мороженого оказался вкус детства – это признали и Илья, и Диана. И хоть они оба были уже сытыми, десерт поглощали с превеликим удовольствием. – Это был рассказ какого-то местного писателя, выигравшего конкурс. Насколько мне стало понятно из прочитанного, в основу легла история любви некой цыганки Эллы к мужчине не из ее племени, вообще не цыгану. До конца рассказ я не дочитал, но из предисловия понял, что любовь закончилась трагедией. Мол, может ли быть счастливый финал у любви двух столь разных людей, принадлежавших к различным кругам? Вот и все.
– Понятно. Эта история нам не интересна, разве что имя цыганки, Элла, привлекает внимание. Но так бывает – если тебя интересует человек с определенным именем, ты постоянно начинаешь натыкаться на это имя, каким бы редким оно ни было. Поехали, охотник за привидениями, нас еще ждут другие дела, – скомандовала она. Илья расплатился по счету, категорично отметя возражения Дианы и ее желание заплатить за себя. Купил в дорогу воды и вместе с девушкой направился к машине.
Они ничем не могли похвастать перед Дианой и Ильей, и это огорчало: Анна ушла куда-то, ее соседа Палыча тоже не оказалось на месте. Алевтина с Евгением потоптались в растерянности на площадке, для верности позвонили еще раз в обе квартиры, но, не дождавшись ответа, спустились во двор.
– Ума не приложу, что делать, – проворчала Алевтина. – Если быть честной, Жень, то меня не столько занимает эта загадка с мостом, сколько причина, по которой я продолжаю контактировать с умершими и… история моей семьи. Я тебе не рассказывала, но не потому, что не доверяю, а потому, что не представился удобный момент, да и мне самой нужно было переварить открытие.
И Алевтина, пока они ожидали Илью и Диану, рассказала Жене все с самого начала, включая найденную переписку родителей и эпизод годичной давности, когда она стала свидетельницей гибели сестры.
– Ты уверена, что та несчастная девушка была твоей сестрой? – с явно читаемым сочувствием в голосе спросил Евгений. Ему было жарко, он проголодался, уже давно хотел пригласить Алевтину пообедать в местное кафе, в котором, как он знал, кормили вполне прилично, но не решался перебить девушку. Было видно, что эти две истории волнуют Алю, причиняют ей неудобства, словно занозы в подушечке пальца, но как помочь девушке – именно помочь на деле, а не посочувствовать на словах и высказать ни на чем не базирующиеся предположения, – он не знал. И от этого мучился.
– Не уверена, Женечка. Но предполагаю, что так именно все и было. Мне бы с теткой моей встретиться! Мама вряд ли откроет семейные секреты, раз уж столько лет молчала. А тетку разговорить можно, если попасть под ее особое настроение. Она очень любит за чаем с вареньем разговаривать.
– Ты упоминала, что твоя тетя живет не так уж далеко от этих мест. Может, попросим Илью отвезти нас к ней, а? – предложил Женя. Аля призадумалась. Попросить Илью можно, и, Аля это чувствовала, он бы не отказал им. Но девушке хотелось встретиться с тетей с глазу на глаз. А если они приедут к ней всей компаний, то вряд ли разговор получится. Хотя, конечно, можно было бы попросить друзей подождать Алю, например, в кафе, а она бы в это время побывала у родственницы. Друзья бы ее поняли и не обиделись…
– Я подумаю, – почти согласилась девушка.
– Мы тебе не будем мешать, – развеял ее сомнения Евгений. И Алевтина посмотрела на него с великой благодарностью: ну что он за чудо! Понимание между ними возникло еще с первых дней знакомства. Женя не только чувствовал Алино настроение, но и угадывал желания. Идеальный мужчина! Как ей с ним повезло!
– Осталось поговорить с Ильей, – вздохнула она.
– Хочешь, я с ним побеседую?
– Нет, не надо, я сама. Позже. Диане я, кстати, тоже рассказала эту историю.
– Диана понравилась Игорю, – вдруг ни с того ни с сего ляпнул Евгений. – Он приставал сегодня ко мне с расспросами в тот момент, когда ты куда-то отлучилась.
– Меня он тоже расспрашивал, – улыбнулась Аля, уже намечтавшая себе, что как было бы здорово, если бы Диана и Игорь… Но, насколько заметила Алевтина, для Дианы Игорь будто не существовал. Как жаль! Могла бы получиться хорошая пара.
– Диана очень хорошая девушка, красивая, интересная. И мой брат тоже парень ничего, добрый, заботливый, хоть и не такой красавец, как она. И все же мне думается, что они разные, – высказал свое мнение Женя, чем немало удивил Алевтину. Той казалось, что это женщины обладают более тонким чутьем на подобные вещи – кто кем заинтересовался, кто с кем может быть счастлив. И не в Жениных правилах разговаривать на подобные темы. Однако поди ж ты…
– Ей, на мой взгляд, подошел бы парень, подобный Илье, – продолжал удивлять Алевтину своими наблюдениями Евгений. – И если бы у Илюхи не было его Варвары и сына, то я бы сам приложил все усилия для того, чтобы их сосватать.
– Не ожидала от тебя такого, – шутливо обронила Аля, но, однако, что-то в словах Жени ее кольнуло. Застарелая ревность, которая вдруг заявила о себе в память о былых чувствах к Илье? Или неприятным показалось то, что Диане она открыла свой секрет о давней любви, и если бы повернулось так, что в итоге подруга стала бы невестой Ильи, Аля не была бы спокойна за то, что о ее секрете, пусть и утратившем актуальность, не проболтаются? Это как с заархивированными «военными тайнами», которые уже никому давно неинтересны в силу того, что они устарели, а их все еще продолжают ревностно охранять.
– Пойдем пообедаем, – закрыла Аля щекотливую тему.
На обед Евгений был согласен, поэтому предложение невесты не встретило отказа.
Городок был небольшим, на три улицы, поэтому с выбором заведений, в которых можно вкусно поесть, оказалось туго. Но Женя знал один ресторан, в котором, как он помнил по своему прошлому посещению родственников, по-домашнему вкусно и недорого кормили. Туда он и привел Алевтину.
Маленький зал, декорированный под русскую избу, был пуст, если не считать одинокого водителя припаркованного во дворе ресторана «КамАЗа» и стоявшей у стойки девушки-официантки в кокошнике и красном сарафане, надетом поверх вышитой рубахи. Аля выбрала столик возле окна и погрузилась в чтение меню. Женя в это время пытался выспросить у подошедшей к ним официантки в сарафане все об указанных в меню блюдах. Оказывается, в ресторане практиковали «бизнес-ланчи» – комплексные обеды из трех блюд по спеццене. Евгений в итоге остановился на комплекте, который включал в себя борщ, картофельное пюре с запеченной в сметанном соусе семгой, салат «московский» и сладкий пирожок с компотом. Аля, помня о своей диете и приближающемся дне свадьбы, попросила принести ей гречневой каши с паровой котлетой и овощной салат. Официантка, на ходу поправляя то и дело съезжающий ей на брови кокошник (видимо, достался он ей от предшественницы с большим размером головы), ушла выполнять заказ. А Алевтина наклонилась через столик к Жене и громко зашептала:
– Знаешь, есть у меня идея… Только ты не смейся! Мое предположение, скорее всего, покажется нелепым, но я сегодня целый день о нем думаю, и вот что вспомнилось…
