– Ого! С размахом! – уважительно пробормотала Леся, когда перед ними появился очень большой, но какой-то неуклюжий дом.
Сразу было понятно, что если при строительстве и существовал проект дома, то все про него благополучно забыли. Последующие поколения только пристраивали к основному зданию все новые и новые пристройки, сарайчики, клетушки. И теперь дом напоминал гигантский коммунальный скворечник. Выкрашен он был в темно-коричневый цвет, что также красоты ему не добавляло.
На фоне дома мелькнул силуэт пожилого мужчины. Но он лишь глянул на девушек и, не поздоровавшись и даже не кивнув им, прошел дальше по своим делам. К подругам вышла высокая женщина средних лет и, прищурившись, спросила:
– Сергей? Мой сын на речке.
– Он там работает?
– Он там рыбачит! – отрезала женщина и повернула в дом.
Вот так! Рабочий день, а парень торчит на речке с удочками! Впрочем, и мать всем своим видом показывала, что не одобряет поведения сына. Девушкам с трудом удалось выяснить у нее, где именно на речке сидит ее сын. И они пошли туда.
Сергей рыбачил не один, а в компании нескольких мальчишек-подростков. Среди них он выглядел, словно Гулливер среди лилипутов. Лет ему было двадцать два – двадцать четыре. Рост Серега имел замечательный: метра под два. Но при этом обладал каким-то по-детски простодушным взглядом. И вообще, казался малость недоразвитым для своих лет.
– Лешка? – безмятежно переспросил он у подруг. – Не знаю, мы давно с ним не виделись. Он все больше с Олей своей тусуется. У них там дела какие-то в этом питомнике. Я там не к месту.
Но несмотря на эти слова, подруги остались. Во-первых, пока они были свободны. А во-вторых, на речке было так чудесно! Ярко светило солнышко. Зеленела травка. Ласточки метались в воздухе. А на противоположной стороне реки стрижи рыли свои гнезда в отвесном берегу.
– Удивительные создания, – произнесла Кира, развалившись на теплом зеленом ковре и наблюдая за тем, как маленькие птички стригут воздух своими крылышками. – Все время в заботах. Представляете, они даже спят на лету.
Сергея рассказ о трудолюбивых стрижах не впечатлил. Он уже полчаса сидел, поджав ноги и уставившись на поплавок на своей удочке, ничуть не смущаясь, что у него не клюет, и не делая ни малейшей попытки проверить наживку.
– А разве ловить полагается не на заре или на закате? – спросила у него Леся.
– Когда солнце садится или встает, у рыбы аппетит хороший, – кивнул Сергей.
– Так ты тут с рассвета сидишь?
– Не-а. Я тут не из-за рыбы.
Ясно. Парень просто пользуется рыбалкой как предлогом. И удирает из дома подальше от сварливой матери и сурового отца.
– Слушай, а какие там дела были у Лешки?
– Где?
– Ну, с Олей. Что у них за дела были?
– А я знаю? Они меня не посвящали.
– Но что-то Лешка тебе говорил?
– Обмолвился как-то, что все их благополучие зависит от одного цветка. Так это вся деревня знает. И стар, и млад. И один берег, и другой.
Цветок? Что за редкость такая? О цветке, от которого зависело благополучие жителей деревни, подруги слышали впервые.
– Что за цветок?
– Роза, я думаю, – небрежно проронил Сергей и, искоса глянув на подруг, прибавил: – Синяя.
Подруги замерли.
– Синяя роза? – повторила за парнем Кира. – Разве такая бывает?
– Не бывает.
– Так о чем же ты говоришь?
– А то вы не знаете?
– Нет, – дружно помотали головами подруги.
– Все знают, а вы не знаете? – продолжал настаивать Сергей. – Странно это.
– Не знаем мы. Расскажи!
Сергей тяжко вздохнул, но, видя что от него все равно не отстанут и покоя ему не дадут, принялся рассказывать. Синяя роза – это некий недостижимый идеал всех садоводов мира. Все дело в том, что даже в самой распрекрасной розе по определению нет синего пигмента, который можно было бы выделить, усилить, преобразовать или как-то иначе воздействовать на растение, создав синий цвет. В других цветах он есть, а вот в розе нету. Поэтому все попытки создать синий бутон до сих пор заканчивались тем, что получались розы сиреневые, лиловые или даже фиолетовые. Но вот сорт с синими цветами упорно не выводился.
– И тогда богачи в Европе придумали, что дадут громадную премию тому человеку или питомнику, где будет выведен этот цветок.
После такой новости энтузиазм садоводов только возрос. Кому не хочется получить всемирную известность, да еще и деньги? И к тому же деньги немалые. Всем хочется. Вот все, засучив рукава, и принялись колдовать над саженцами, стремясь вывести сорт с цветами, максимально приближенными к голубому.
– Теперь вам ясно про синюю розу? – спросил у подруг Сергей, явно не скрывая своего желания остаться наконец одному.
– Да. И про этот цветок говорил Леша?
– Я так думаю. Какой еще цветок может принести Оле и ему лично кучу денег?
И Сергей отвернулся от подруг, показывая, что больше он с ними общаться не намерен. Но подругам и этого было достаточно. Теперь у них появилась новая почва для размышлений. Синяя роза! Не ее ли семена пропали из вазы в доме у Оли? Если речь идет об огромной награде, то похищение семян превращается из странного поступка в оправданное логикой преступление. Действительно, если из тех семян можно было вырастить синюю розу, а потом получить за нее награду, то можно было и на ограбление пойти, и на взлом, и даже… подумать страшно, на убийство!
– Сергей! – затеребила парня Кира. – Сергей! А велика ли награда?
– Миллион!
– Рублей?
– Долларов! А еще я слышал про сто тысяч евро и про пятьсот тысяч евро. Слушайте, отстаньте вы от меня! Сказано же уже: ничего я не знаю! Идите к Лешке и спросите у него. А от меня отстаньте!
И парень снова уставился на реку, возмущенно пыхтя.
– Сергей, а с Дианой ты давно разговаривал в последний раз?
При первых же звуках Кириного голоса парень вздрогнул, вскочил на ноги и закричал:
– Ну все! Достали вы меня! Сколько можно?! Спокойно посидеть не дают! Дома – родители, а тут – эти двое явились. И жужжат, и жужжат над ухом! Никакого от вас покоя!
Возмущаясь, он быстро смотал снасти. Выплеснул в речку свой улов – двух плотвичек и окунька. И, широко шагая, ушел прочь. Подруги попытались последовать за ним. Но Сергей, увидев их позади себя, неожиданно припустил бегом. И догнать такого длинноногого парня у подруг не получилось. Девушки немножко пробежались, но потом им пришлось признать свое поражение и оставить Сергея в покое.
В противном случае это слишком странно выглядело бы со стороны. Впереди несется долговязый и нескладный Сергей со своими удочками и гремящим металлической крышкой бидоном. А следом за ним, преследуя парня буквально по пятам, двое подруг. Так и репутацию потерять недолго. А репутация – великая вещь. Особенно, если вы живете в маленькой деревне.
Пока подруги бегали по деревне, общаясь с людьми, близко знавшими Лешку, они заметно проголодались. Часы показывали начало первого. Пора было и пообедать.
Валентина домой еще не возвращалась. Но подруги обошлись и без нее. Квас, хлеб и колбасу они купили в магазине. Редиску, зеленый лук и прочую зелень надергали в огороде. Яйца у них остались еще от
