исходили завистью к процветающей южной половине деревни. Еще больше подлил масла в огонь случай со сгоревшим генератором. «Северяне» решили поживиться за счет богатого соседа и отказались сдавать деньги на новый агрегат.
– Вы и так богатые! – нахально заявили они. – Небось, не обеднеете! И вообще, даже не надейтесь, что мы раскошелимся. Ведь если бы вы не приехали, то ничего бы и не произошло.
Трудно сказать, какая из противоборствующих сторон была права. Но обиделись они друг на друга надолго. И зло затаили нешуточное. Причем открытых боевых действий не затевали. Война велась партизанская. «Северяне» устраивались на работу в «Восторг», тырили оттуда все, что плохо лежало, кроме разве того, что просто не было прибито намертво или раскалено добела. Начиная от луковиц и делянок многолетников и заканчивая разработками по организации растениеводческого питомника.
– А потом они открыли «Привет». Точную копию нашего «Восторга», только в урезанном масштабе.
Урезаны были не только масштаб теплиц и площадь обрабатываемой земли, но и финансирование нового питомника. Средства наскребли несколько наиболее зажиточных жителей с северной окраины во главе с неким Василием Васильевичем – бывшим председателем бывшего колхоза. Эти граждане наивно полагали, что раз у «южан» дела идут так успешно, и они что ни год пристраивают к своему питомнику все новые теплицы и оранжереи и строят самим себе уже не двухэтажные домики, а настоящие дворцы, то и они разбогатеют в одночасье.
Но ничуть не бывало.
– Ворованное на пользу редко идет. Вот и им не пошло. Украсть луковицы и научиться выращивать из них нарциссы или гиацинты – это полдела. Нужно еще и вести селекционную работу. Клиент нынче пошел избалованный разнообразием. То, что нравилось ему вчера, не интересует его уже сегодня. А завтра просто забудется и останется пылиться на прилавках магазинов.
«Привет» же постоянно запаздывал с новинками. Все сорта, которые им удавалось вырастить, вызывали лишь вежливый интерес со стороны покупателей – не более того. Никакого ажиотажа вокруг их товара не было и не предвиделось.
– Так что дела у них идут ни шатко ни валко. И конечно, от этого они нам еще больше завидуют.
Время шло, и между «северянами» и «южанами» образовалась такая глубокая пропасть, наполненная взаимными обидами и злобой, что те и другие даже избегали переходить речку, чтобы не оказаться на враждебной территории.
– И угораздило же меня влюбиться в парня с севера! – горестно посетовала Оля, заканчивая свой рассказ. – Вот теперь и мучаемся. И он, и я. Лешку презирают его друзья и родные. А меня не понимают мои коллеги и знакомые.
– Тебе легче, – произнесла Леся.
– Это еще как сказать. На деле Лешка просто порвал со своим кругом и плевать на них всех хотел. А мне приходится общаться со своими каждый день. И постоянно я слышу намеки или вижу косые взгляды. А уж если мы с Лешей ссоримся, тут вообще начинается настоящий кошмар. Никому не пожалуешься, никому не поплачешься. Меня просто не поймут.
– Так вы с Лешей сегодня поссорились?! – осенило Киру.
– Ну… не так, чтобы очень. Чуть-чуть. Но расстались мы молча. И даже не поцеловались.
– И во сколько это было?
– Около семи утра.
И, в ответ на изумленный взгляд подруг, Оля пояснила:
– Приходится вставать так рано. Многие операции с растениями можно производить, только пока солнце стоит низко. Рано утром или поздно вечером. Потом уже слишком жарко.
Днем, когда у Оли случался небольшой перерыв в работе, она обычно забегала домой. И сегодня забежала, но ни Леши, ни записки от него не обнаружила. На звонки любимый тоже не отвечал. Сначала Оля решила, что парень дуется. Но когда прошло время обеда, а Леша все еще не перезвонил, Оля обиделась и сама.
– Да что он о себе воображает! Не хочет разговаривать – и не надо! Вечером разберусь.
Но вечером на возвращающуюся с работы Олю напала Диана. А потом девушка обнаружила, что ее собственный дом подвергся взлому и разграблению.
– Одним словом, – вздохнула Оля, – веселый денек, что и говорить!
– Еще раз проверь: кроме семян ничего не пропало?
Оля помотала головой.
– Ничего и не было. Ноутбук я всегда вожу с собой. А предметы интерьера мы с Лешкой покупали в «ИКЕА». Сами понимаете, ничего раритетного у нас с ним не было. Фанера, тряпки и стекло. Кое-что разбилось, но мне кажется, что все на месте.
– А деньги?
– Деньги у меня лежат на карточке. И она у меня тоже с собой.
– Ты возишь ноутбук и кредитку, когда отправляешься в поля? – удивилась Кира.
– В полях я была только с утра. А во второй половине дня работала в лаборатории.
– Лаборатория так близко? Я заметила, твоя машина стоит под навесом. Ты ею сегодня не пользовалась?
– Только утром.
– А после обеда?
– После обеда меня подвез мой коллега. А обратно я решила прогуляться пешком. Хотелось немного пройтись и проветриться. Мне было о чем подумать.
– Тут-то тебя и подстерегла Диана.
– Знаете, никак не ожидала от этой девицы такого напора, – призналась подругам Оля. – Обычно она ограничивалась тем, что корчила мне рожи из-за забора. А тут… Прямо не пойму, что с ней такое стряслось.
И Оля озабоченно покачала головой. Кажется, ее всерьез тревожило больше не то обстоятельство, что она чуть было не лишилась жизни, а то, что у Дианы с головой явные проблемы.
– Вернемся к нашим баранам, – отвлекла ее Кира. – Верней, к твоим пропавшим семенам. Что это было за растение?
– Очень редкое и уникальное! – быстро произнесла Ольга. – Перпетум норалли!
– Это по-латыни?
– Вот именно.
– А на самом деле как оно называется?
– В русском языке для него пока что нет названия.
– Нет?
– Нет. Потому что и само растение пока что в России, и вообще, в Европе или Америке, не встречалось.
– Откуда же родом сия редкость?
– Из Мексики.
Кира помолчала, а потом снова спросила:
– У тебя теперь будут неприятности на работе?
– Из-за пропавших семян?
– Да.
– Ну… Вообще-то о том, что они у меня есть, вернее были, никто у нас в лаборатории и не знает.
– Как же так? – изумились подруги.
– Семена этого растения прибыли к нам еще два года назад. Мы их посеяли и дождались плодов.
– Так быстро?
– Два года для этого растения – вполне приличный срок, чтобы сделать посадки и дождаться первых плодов.
