что Степанида вдруг ткнула её в бок.
- Ой, уплывает, - спохватилась Валентина, увидев, как лебедь развернулся к ним хвостом и поплыл к противоположному от них берегу озера.
- Ну а что ж ты думала, с тобой будет здороваться? Пойдем-ка домой, мамка уже заждалась.
По дороге Валька вдруг остановилась как вкопанная, так что идущая по узкой тропе за ней Степанида чуть не уткнулась ей в спину и не просыпала ягоды из корзины.
- Чего встала? – зло зашипела она в спину сестре. Но Валентина, будто не услышала. Развернулась и, смешно тараща тёмно-синие глаза, что та черника, глаза, страшным шепотом произнесла:
- Я знаю, кого мы видели!
- Где?
- Да на озере! Не лебедя мы видели, а Хозяйку. Саму!
- Скажешь еще – Хозяйку, - недоверчиво протянула Степанида. Но в душу закрался червячок сомнения: а вдруг и, правда, видели они Хозяйку?.. Откуда бы лебедю взяться? А старики сказывали, что озеро охраняет в виде лебедушки Хозяйка. Будто были окрестности давно-давно заселены злыми духами, от которых шли одни несчастья всем. И ходили эти духи в мир из преисподней, врата в которую в озере спрятаны. А с тех пор как появилась Хозяйка, мир и покой воцарились в этих местах. Да только, говорят, с Хозяйкой-лебедью
