– Ну, вода вроде бы шумела.
– И белье стираться тоже поставил?
– Машина включена была, когда я мимо ванной проходила.
Кира уставилась на подругу:
– Вот видишь! А когда это было, чтобы дядя Боря сам, без понуканий и угроз, полез бы мыться? Не говоря уж о том, чтобы самому сделать постирушку? Да он и к машине стиральной не знал, с какого боку подойти. А тут вдруг освоил! С какого это перепугу?
Леся стала вспоминать события прошедшего утра и сумела припомнить, что первый раз дядя Боря явился к ней в своем рыболовецком обмундировании. Камуфляже и воняющих тиной и кое-чем похуже шерстяных носках.
– Мы с ним обсудили, что рыбку лучше закоптить. И он пошел за коптилкой.
А вот назад дядя Боря явился уже без коптилки, но зато чистенький и переодевшийся в домашнюю одежду. И что это могло означать?
– Ой, боюсь, что плохо наше дело, – покачала головой Кира.
– Как?
– А так! Твой дядя Боря, вернувшись с рыбалки, снова пошел к Коляну, нашел его в доме мертвым, попытался оказать первую помощь, понял, что это бессмысленно, но тем не менее уже запачкался в крови убитого. Потом пришел домой в шоковом состоянии, вымылся, кинул грязное белье в стиральную машину, а потом уже явился к тебе за помощью и советом.
– Но как же он включил стиралку?
– Да чего там включать! Нажал кнопку «старт» – и готово!
Леся побледнела. Ей в голову пришла ужасная мысль. Настолько ужасная, что она даже боялась озвучить ее. Но Кира и сама увидела, что с подругой неладно.
– Что?
– Белье, – прошептала Леся. – Белье в стиралке… Менты его забрали на экспертизу!
– Ну и что?
– Как что! А если оно было испачкано в крови Коляна? Вряд ли кровь так быстро и хорошо отстиралась в том режиме, которым мы обычно стираем! Тогда менты обнаружат следы крови Коляна на рыболовецкой одежде дяди Бори и… Ты понимаешь, что они подумают? Что это дядя Боря и есть убийца! И что он пытался спрятать концы в воду, то есть в стиральную машину!
Кире даже худо сделалось. Она тоже припомнила, с каким многозначительным видом менты извлекали из стиралки еще влажное белье и упаковывали его в отдельные пакеты. Отдельно куртку дяди Бори. Отдельно его штаны и футболку.
– Какой ужас! – прошептала она. – Теперь ничто не помешает им обвинить дядю Борю!
– Нет! Есть еще орудие убийства! Верней, пока что нет! А до тех пор, пока оружия с отпечатками пальцев дяди Бори на рукоятке у ментов нету, они не смогут его засудить.
– Будто бы испачканной кровью одежды недостаточно, – проворчала Кира. – А нож убийца мог и закопать. Тут же кругом сады! Вынул кусок дерна, сунул в ямку ножик и прикрыл сверху травкой. Поди догадайся, где там ножик!
– Ножик, ножик… Вот ты все время говоришь – ножик. А почему?
– Что почему?
– Ты так уверена, что Коляна порезали ножом?
– А чем же еще? Исполосовали так, что мама не горюй! Чем, если не ножом?
– Могли бритвой.
– Да их в продаже уже сто лет нету! Опасных-то бритв!
– Тогда заточкой.
– Заточной тыкают, а не режут!
– Скальпелем!
– Скажешь тоже! Откуда у дяди Бори возьмется скальпель!
– Так он и не убивал!
Кира замолчала, а потом сплюнула:
– Тьфу ты! Совсем меня запутала. Ну, верно! Не убивал!
– А про орудие убийства и про все остальные подробности нужно спросить у нашего Таракана. Он всегда в курсе того, что происходит в поселке.
– А еще нужно у него выяснить, почему камеры наблюдения не работали.
– Да. Это очень важно.
– Еще бы не важно! Ведь будь включены камеры, убийца оказался бы заснятым на них.
– Странно, а у нас дома они работали совершенно исправно!
– Очень вовремя они отключились в коттедже, где орудовал убийца, ты не находишь?
– Очень.
– И что? Случайность это или чей-то злой умысел?
– Умысел человека, который либо живет в самом поселке, либо хорошо знаком с распорядком местной жизни.
Внезапно подруги ощутили спиной леденящий холод. И как тут было не испугаться! В их родном Чудном Уголке становилось небезопасно жить! Они всегда так радовались, что здесь так спокойно. И вдруг! Теперь по улицам их замечательного поселка разгуливал убийца, размахивающий окровавленным скальпелем.
И кто это был? И главное, как его теперь вычислить?
За ответом на этот вопрос и на многие другие подруги и отправились к Таракану.
Глава 3
Кличка Таракан прочно прилипла к главе и старейшине поселка Чудный Уголок. Этот бодрый еще старикан, внешне действительно похожий на сухонького и усатого таракашку, был некогда военным разведчиком. Уход в отставку не лишил Таракана военной выправки и понятий о том, что хорошо, а что плохо.
Эти понятия укоренились в нем столь основательно, что он просто не понимал, как можно жить иначе, внедря их и в устав поселка. И если поначалу многие ворчали на жесткий распорядок дня, обязательные общественные работы, а также многие ограничения на шум и даже просмотр некоторых телепередач, то вскоре взрослое население поселка восприняло их, а жизнь у них в поселке стала тихой, спокойной и умиротворенной. Никаких краж, хулиганств, драк или дебошей. Все очень чинно и благородно.
– Вот только в прошлом году магазин подожгли, – напомнила подруге Леся. – А перед этим было убийство нашего дорогого Алекса.
– А в этом году и еще одно убийство! Какой ужас!
– Но это уж Таракан невиноват. К тому же Колян был гостем. Уверена: живи он в Чудном Уголке, ничего бы этого не случилось.
Уверенность Леси в силу воздействия их старейшины умиляла. Но надо отдать старику должное, он ко всем своим подопечным относился с большой теплотой. И когда на подруг пало подозрение в убийстве их соседа – молодого человека весьма распутного образа жизни, старик сделал все от него зависящее, чтобы подруги остались на свободе.
И сегодня Таракан тоже не отказал подругам в помощи и совете.
– Знаю, знаю, что у вас опять приключилось.
Такими словами Таракан встретил подруг у себя дома. Он один занимал целый коттедж. Но тому была веская причина. Тут располагался штаб Таракана. Сюда являлась охрана с отчетом о проделанной за день работе. Отчитывались все рабочие и мастера, которые прибывали в поселок. Одним словом, Таракану и на пенсии скучать не приходилось. Жизнь вокруг него кипела и била ключом. И, конечно, оставить в стороне такое событие, как убийство, Таракан не мог.
Таракан устроился за своим рабочим столом, заваленным ворохом бумаг. И показал подругам жестом присаживаться. И лишь после того, как они послушно выпрямились на жестких сиденьях, опершись лопатками о не менее жесткую высокую спинку стула, он произнес:
– Я навел справки у Константинова о его госте.
– Константинов – это хозяин коттеджа? – догадались подруги.
