предложение. Ему казалось, что она до сих пор любит своего Лешку. И что работает с ним, с Сергеем, только из желания досадить подлому обманщику. И вдруг – такое счастье! Нет, в это просто невозможно было поверить!
Но все же Сергей поверил. А поверив, он быстро организовал свадьбу. Не такую уж и скромную. Гулять на ней предстояло всему Заречному. И все обитатели «Чудного уголка» также были приглашены. Об этом рассказала подругам сама Викуля. Сергей сделал ей предложение утром. А во второй половине дня, едва освободившись от разных дел в магазине и порхая от счастья, Викуля залетела к своим подругам. И сообщила им радостное известие.
– Свадьба! У меня все-таки будет свадьба! С Лешкой ничего не получилось, но теперь я этому только рада!
– И много вы гостей ждете?
– Всех пригласили! Всех! Только жаль, дед Пахом не сможет прийти. А ведь именно он столько сделал для Сергея! Кормил его! Поил! Караулил, чтобы Сергея никто из односельчан не увидел! По справедливости именно деда Пахома следовало бы сделать посаженым отцом. Он эту честь заслужил.
– А почему дедушка не сможет прийти к вам на свадьбу?
Викуля внезапно погрустнела и тихо произнесла:
– Старик в больнице. Вы не знали?
– Как?!
– Да. И он совсем плох. Ночью у него сердце прихватило. Врачи говорят, вряд ли он до вечера дотянет. Правда, мы с Сергеем надеемся, что все еще обойдется. Но… Сами понимаете, дед уже совсем старенький.
Услышав такую новость, подруги сразу же помчались в Заречное. Но было уже поздно. Первая же деревенская баба сообщила им, что дед Пахом скончался в больнице всего час назад.
– Анютка нам сразу же позвонила. Говорит, дед в сознание так и не пришел. Но и не мучался. Отошел, словно святой. Да он такой и был! Светлый человек. Больше я таких хороших людей, пожалуй, и не знаю даже! Выпить любил, но ведь вел себя прилично. С разговорами ни к кому не лез. Глупостей не позволял. Чтобы руки распустить, такого с ним и вовсе никогда не случалось. Хороший был человек! Светлая ему память!
– Бедная Анька! – в отчаянии говорила Кира. – Она ведь так любила своего деда!
– И было за что! Хоть он ей и не родной, а получше иного родного отца к ней относился!
К старику на похороны пришло много народу. Дед Пахом прожил в Заречном долгую жизнь. И за свои девяносто лет он сделал людям много добра. И оказалось, что люди хорошо это помнят. У каждого, кто пришел попрощаться с ним, нашлось доброе слово в адрес деда Пахома. И хотя хоронили деда скромно, но цветов принесли целое море. И каждый старался чем-то помочь Анютке или хотя бы сказать ей доброе слово.
Но Анютка лишь твердила:
– Это я виновата! Это из-за меня дедушка умер! Он меня вырастил, а я вот как его отблагодарила! Убила самого родного мне человека!
Народ даже шептаться начал:
– Помешалась девка от горя, не иначе.
– Нельзя ее одну оставлять.
– Как бы чего с собой не учинила нехорошего!
Но Анька от опеки соседей отказалась. Проводила гостей и сама привела дом после похорон в порядок. А на следующее утро исчезла, словно ее и не было никогда.
Глава 18
Первыми тревогу подняли Витька и его жена. Они жили рядом с Анюткой. Дружили с ней. И поэтому они раньше других обнаружили ее исчезновение. Сначала они подумали, что Анютка на работе. После того как Лешка прогнал Викулю, Анютка тоже ушла от него.
– Ненавижу несправедливость, – так прокомментировала девушка свой поступок.
И сейчас Анютка работала у Сергея. Но Сергей и Викуля дружно заявили, что сегодня у них в магазине девушка не появилась.
Чтобы хоть что-то прояснить, стали разбирать вещи покойного деда и Анютки. И сразу же оказалось, что Анютка исчезла не просто так и не сама по себе, а тщательно собралась и только после этого ушла. На похищение это не походило. И на самоубийство, слава богу, тоже нет. На тот свет косметику и фен для волос с собой не берут.
Кроме этих вещей, пропавшая Анютка забрала еще и одежду, и обувь. Взяла она также свои документы и деньги. А через неделю подруги получили по почте письмо с обратным адресом Анютки. Удивившись, подруги быстро открыли конверт. И, прочитав первые же строчки, едва не выронили письмо из рук.
Это было прощальное письмо. Оказывается, Анютка ушла не на время, она исчезла навсегда. Жить дальше с тяжестью вины и делать вид, что ничего не случилось, она не могла.
«Сначала я думала, что убить эту гадину будет просто, – писала девушка. – Но чем больше времени отделяло меня от совершенного мной возмездия, тем тяжелее становилось бремя моей собственной вины. Я не была готова к тому, что совершила…»
– О чем это она? – изумилась Леся.
– Тс-с-с… Не мешай ты! Читаем дальше!
А Анютка дальше писала следующее:
«Жить я так больше не могу и потому ухожу. Надеюсь в каком-нибудь другом месте искупить свою вину. Но перед уходом хочу рассказать вам правду. Убийцу Всеволода так и не нашли. И, честно говоря, я этому очень рада! Потому что мое чувство вины, о котором я вам писала, – это само по себе. А париться за решеткой за эту гниду я бы тоже не хотела! Вы уже поняли, что я хочу вам сказать? Удивлены? Да, это я убила этого гадину и урода Всеволода! И если бы могла, то сделала бы это еще много раз! Потому что этот человек разрушил мою семью, убил мою мать, лишил меня счастливого детства и любящих родителей. Не буду – и не могу – рассказывать вам все, но, поверьте, у меня был повод, и не один, чтобы убить этого мерзавца».
На этом письмо обрывалось. Дальше шла коротенькая приписка:
«Может, я бы и не ушла никуда. Но я рассказала всю правду деду Пахому. И, умирая, он велел мне не оставаться в Заречном. Уйти куда глаза глядят. Любя деда, который после смерти моих родителей стал для меня единственным родным человеком, я выполняю его предсмертную просьбу. И ухожу. Навсегда».
На этом письмо заканчивалось. Подруги еще долго сидели рядом, разглядывая неровные строчки и не зная, что и думать.
– Просто не верится! – произнесла наконец Кира.
– Такая милая девушка.
– Интересно, за что же это она его?
– Может быть, когда-нибудь мы об этом и узнаем…
Ответ на этот вопрос подруги получили гораздо скорее, чем думала Леся. Уже этим вечером к ним прибежала бледная, перепуганная Викуля.
– Вы уже слышали? – воскликнула она, упав на стул прямо у дверей. – Слышали новость? Анютку хотят арестовать!
– Как?!
– За что?!
– Оказывается, она – убийца!
Подруги переглянулись.
– И кого же она убила?
– Всеволода! – вытаращила глаза Викуля. – Кого же еще?! Больше у нас убийств не случалось, слава богу! Представляете, она – убийца!
– То есть ты хочешь сказать, что Анютка убила человека, который торговал маленькими детьми, принуждая их развратничать со взрослыми? Убила человека, который готовил целый питомник детишек, чья жизнь в будущем должна была протекать в сплошном разврате? Убила человека, который…
– Достаточно! – перебила их Викуля. – Я все поняла! Вы все знали! Да? Знали и покрывали убийцу?
