— Я не убивал! Поймите, не убивал!
— Бросьте! — поморщился оперативник. — Весь цирк видел, как вы всадили в бедолагу шесть шпаг.
— Рапир, — машинально поправил его Даниил.
— Что?
— Я говорю, что рапира и шпага — это два разных вида оружия. У рапиры клинок…
Договорить ему не дали.
— Неважно! Вы всадили в потерпевшего шесть острых железяк. Ровно столько же ран обнаружено на его теле. Отсюда вывод! Его убили вы!
— Но его не должно было быть в том ящике!
— Все видели, что он там.
— Господи помилуй! — взвыл Даниил. — Это же фокус! Понимаете, фокус! Иллюзия!
— Не понимаю. Он вошел в ящик или не вошел?
— Как бы вошел. Но его там не было. Не должно было быть.
Оперативник был явно недоволен.
— Был, не был! Что за кошки-мышки?
— Я сейчас объясню, — горячился Даниил. — Объект вошел в ящик, и если бы фокус пошел, как полагается, то он вышел бы оттуда целым и невредимым.
— А вместо этого он оказался убит?
— Сначала он исчез.
— Куда исчез?
— Ну, я открыл ящик, а парня там не оказалось.
— Куда же он делся?
— Да никуда он не девался. Ящик с двойной стенкой. Там он и оставался. Только никто из зрителей его не видел.
— А потом?
— Потом ящик укатили за кулисы.
— С трупом?
— Да жив он был! Жив, повторяю!
— Но никто этого точно не видел?
— Мой ассистент, который увозил ящик, должен был видеть.
— Он утверждает, что его отвлекли. А когда заглянул в ящик, там уже никого не было.
— Наверное, Леша выбрался самостоятельно. Дело в общем-то нехитрое. Открыл дверку и вышел.
— То ли вышел, то ли его вынесли, — пробормотал оперативник. — Все очень туманно. А я знаю точно только одно. У нас есть труп с шестью колотыми ранами. И это вам никакая не иллюзия!
После этого разговора было как бы само собой разумеющимся, что фокусника менты забрали с собой. Они также искали и его ассистента, выкатившего с манежа ящик с Лешей. Но ассистент куда-то подевался. И сколько его ни искали, так и не нашли.
Представление к этому времени уже давно закончилось. Хотя во время убийства его никто не стал отменять. Еще бы, кто такой Леша, чтобы из-за него отменять представление! Вот если бы прикончили дрессировщицу страусов, выступавшую во втором отделении, тогда администрации пришлось бы призадуматься. Да и то вовсе не факт, что ее смерть заставила бы остальных актеров отказаться от выступления.
Времена благородной актерской солидарности ушли в прошлое. Теперь на передний план выступили деньги. А гонорар за представление составляет приличную сумму. И вряд ли кто-то из актеров согласился бы отказаться от нее из-за такого непонятного случая.
Стоило машине с задержанным Даниилом скрыться из вида, как к подругам подскочила рыдающая Дина.
— Это я во всем виновата! — рыдала она.
— В чем?
— Притащила этого придурка. А он взял и позволил себя укокошить!
Постановка вопроса подруг позабавила.
— Он же не знал, что его захотят убить.
— Все равно он придурок!
— Да откуда же он мог знать?
— Должен был знать, коли вел такую жизнь!
— Какую?
Но Дина не ответила. Вместо этого она вцепилась в подруг.
— Слушайте, вы должны мне помочь! Мне и Дане!
— Но что мы можем?
— Ах, не прикидывайтесь! Все знают, какие вы сыщицы!
— Да что за чушь! Откуда ты это взяла?
Вы ведь раскрыли это зверское убийство на даче у Вальки! А когда вы сами сняли себе на лето дачу, а туда поперли родственники покойного хозяина в погоне за кладом, вы их всех раскидали. Клад забрали себе, а родственников отправили за решетку.
— Но они сами… И клад мы вовсе…
— А еще вы спасли своего доктора-массажиста. И всю его семью!
Подруги слушали и изумлялись. Откуда это у Дины такие сведения? Вроде бы они ни с кем особенно своими приключениями не делились. И вдруг оказывается, что все о них уже известно.
— Девочки, пожалуйста! Помогите мне!
И Дина заломила руки в трагическом жесте.
— Вы должны его спасти! — простонала она. — Да! Да! Вы должны его спасти. Его и меня!
— А с тобой что случилось? — обеспокоились подруги. — Тебе тоже угрожает опасность?
— Что за вопросы? У меня арестовали жениха! А я не мыслю своей жизни без него. Нет, лучше смерть!
Видя, что Дина находится на грани истерики, Кира попыталась вразумить ее.
— Дина, твой Даниил никого не убивал. И менты очень скоро это поймут сами. И отпустят его.
— Вы их плохо знаете! Зачем им суетиться и искать другого виноватого, когда у них уже есть один — мой Даня!
— Дина, менты вовсе не такие звери! Среди них есть порядочные и ответственные работники. Настоящие профессионалы, до которых, честно говоря, нам с Кирой далеко.
— Но они его арестовали.
— Только задержали. Уверяем тебя, менты тоже люди. И хотят, чтобы за решетку отправился убийца, а не невиновный человек.
— Нет, они его посадят! Помогите!
Разговор шел по кругу: подруги отказывались, Дина настаивала. И как ни отказывались подруги, им все же пришлось дать безутешной Дине обещание, что они попытаются разыскать настоящего убийцу Леши.
— Так вы беретесь?
— Чем сможем, поможем.
— Но сама понимаешь, тогда ты должна рассказать нам все.
— Что все? — удивилась Дина. — Все — вы и сами видели.
— Нет, ты нам должна выложить всю подноготную о твоем женихе.
— Все его связи, увлечения, пороки и тайны.
— Мой Даня — он очень хороший! — убежденно произнесла Дина. — У него нет никаких пороков!
— Тогда про Лешу!
— А про него что? Про него я ничего не знаю! Столкнулась с ним случайно возле цирка несколько дней назад, когда выходила от Дани. Вижу, лицо знакомое. А тут мне Даня как раз задание дал — найти
