Аристарх при виде приятеля вздрогнул, но быстро взял себя в руки и виновато произнес:
– Извини, друг! Понимаешь, тут такое дело… Моя машина снова капризничает. Я звонил тебе, но не сумел дозвониться. Вот и подумал, что ты не будешь возражать, если я возьму твой «Опель» еще раз. Ты ведь столько раз давал его мне, что я…
– Давал, – перебил его Гринько. – Верно. Но я не подозревал, что ты воспользуешься моим доверием в преступных целях!
– Что ты! Что ты! В каких еще преступных целях?
Аристарх так мастерски разыграл изумление, что Кира поспешила вмешаться.
– Скажете, что не вы следили за Марианной?! – воскликнула она.
– Я? Следил? – окончательно смешался магистр. – Я следил, верней, я не следил, я… я оберегал ее!
Теперь наступил черед Киры изумляться и смущаться:
– Оберегали?
– Ну да! Марианна пожаловалась мне на то, что ей кажется, будто за ней кто-то следит. Она даже намекнула мне, что уже две девушки из их агентства таинственно исчезли. И что она опасается, что их похитили.
– И что? Вы приняли ее слова всерьез?
– Конечно. Я несколько раз брал «Опель» Владимира и следовал за Марианной по пятам. И я точно могу сказать, что никакой другой слежки за ней не было. Я успокоился и перестал ездить за Марианной. А потом… потом она пропала. Никогда не прощу себе того, что я не довел дело до конца! Ведь я должен был понять, что Марианне вовсе не кажется и не мерещится. Что ей действительно угрожает опасность. И если даже в те дни, когда я сам следил за ней, никто другой этого не делал, то это еще ничего не значит! Я должен был предвидеть! Должен был предусмотреть! А я, самодовольный болван, все испортил!
Отчаяние Аристарха было неподдельным и искренним. Но Кира все равно не торопилась ему верить.
– Значит, говорите, следили за Марианной с единственной целью уберечь ее от похитителя?
– Да!
– Значит, вы понимали, что ей грозит опасность?
– Да! Конечно!
– И тем не менее, когда Марианна пропала, вы даже не задергались!
Аристарх очень смутился. А Кира стала методично добивать его:
– Вы не пошли в милицию! Вы не стали сами искать Марианну! Вы даже не звонили ей! Ведь не звонили же?
– Не звонил, – подавленно признался Аристарх. – Но понимаете… Нет, не могу вам сказать. Нет, впрочем, почему не могу, могу! Понимаете, когда я следил за Марианной… О-о-о! Не смотрите на меня так! Я следовал за ней единственно с целью уберечь ее от похитителя, но я увидел, как она встречается с другим мужчиной.
– Так это и был похититель!
– Нет, нет! – замотал головой Аристарх. – Очень привлекательный молодой человек. Высокий, широкоплечий, красивый даже. Совсем не то, что я. И у них с Марианной были очень нежные отношения. Вы бы видели, как она на него смотрела! Как… Как… Не знаю, как это описать. Но во всяком случае, на меня она так никогда не смотрела.
– И вы устроили Марианне скандал?
– Вовсе нет! Что вы! Мне было даже страшно помыслить о возможности такого разговора! Я решил, что должен просто исчезнуть из ее жизни. Что пришла пора уступить место тому, кого Марианна может полюбить по-настоящему. Ведь что ни говори, а я очень стар для нее. Разница в возрасте больше десяти лет – это вам не шуточки. Нет, я не мог принуждать или стыдить Марианну. Она сделала свой выбор. А я был благодарен ей и за то время, что она провела со мной.
– Значит, вы самоустранились? Так, что ли?
– Все получилось словно само собой. У меня был как раз назначен тур в Рязань. Меня там очень ждали. И я позвонил Марианне, чтобы попрощаться. Она разговаривала со мной очень мило, но я понял, что ей как-то не до меня. Она пожелала мне доброго пути, обещала, что будет звонить. Но… но ни разу так и не позвонила!
– Потому что ее похитили, старый вы болван! – воскликнула Кира.
– Ну да, теперь я это знаю. Но тогда… Я подумал… Я решил… Я счел, что у Марианны новая любовь. И что я не должен ей мешать.
Нет, вы только посмотрите на этого благородного идиота! Страдал он, видите ли! А то, что его любимую девушку в это время похитил неизвестный злодей, он и знать не знал. И не узнал бы никогда, если бы Кира с Лесей его не вычислили и не пришли бы к нему сами!
С Аристархом все было ясно. За Марианной он следил исключительно с благими намерениями. К похищению двух других девушек отношения не имел, был в это время в турах, что могли подтвердить многие тысячи и десятки тысяч пациентов, присутствующих на сеансах этого целителя.
Пришлось подругам снять с Аристарха всякие подозрения.
– Но кто же тогда похищает девушек?
Этого подругам было не понять. Но одно им было совершенно ясно. В случае с Аристархом они пошли по ложному пути. Повелись на то, что он брал машину у своего друга. А машина-то была совсем другая! Тоже черная и тоже с тонированными стеклами, но не та! Совсем, совсем не та.
– Ты как хочешь, а мне кажется, что все крутится возле этого проклятого журнала мод!
– Почему? Последнюю девушку похитили на презентации новой коллекции одежды.
– Но проводил эту презентацию опять же «МВМ»!
– Да? А я и не знала!
– Надо знать! – отрезала Кира. – И я считаю, что похищения девушек-моделей могут быть связаны с убийством главного редактора!
– Как?
– Знала бы как, сказала бы тебе, кто убийца! – огрызнулась Кира.
Она была в очень плохом настроении. Вернувшись домой, она обнаружила, что кошки голодные, ужин не готов, а Цветик, свернувшись в углу дивана, таращится в экран телевизора, но даже и не думает что-нибудь сделать для исправления этой ситуации.
Проходя мимо Цветика, Кира мельком глянула на экран телевизора. Цветик смотрела мультики про Тома и Джерри. Причем смотрела с неподдельным вниманием, не отрываясь от экрана.
– Ты бы хоть убралась в доме! – вырвалось у Киры невольное замечание, когда она обнаружила возле Цветика целую гору яблочных огрызков.
Это было все, что осталось от двух килограммов яблок, которые Леся купила вчера. Цветик на замечание Киры не отреагировала. Похоже, девушка его просто не услышала. Она по-прежнему таращилась на экран и весело улыбалась в ответ на выходки маленького мышонка. Чертыхнувшись про себя, Кира забрала блюдо с огрызками и унесла его на кухню, где Леся уже суетилась, готовя ужин.
– Ну и денек, – пожаловалась она Кире. – Никогда бы не подумала, что мое первое свидание с Кириллом закончится так печально.
– Он сильно обиделся на тебя?
– Не знаю. После того как ты появилась, я Кирилла больше не видела.
– Да, жаль, что мне не удалось повидать твоего красавчика. А тебе не странно, что он исчез столь внезапно?
– Ничего не странно. Ты же помнишь, как мы метались. А потом еще и милиция приехала. А мы поехали за Аристархом! Конечно, Кирилл счел, что он тут лишний, и тактично удалился.
Говоря это, Леся одновременно ловко укладывала в растопленное сливочное масло ровненькие котлетки по-киевски.
– Откуда ты их взяла? – заинтересовалась Кира.
– Из морозилки. Они были у меня приготовлены заранее. Сейчас их надо только обжарить, и можно подавать к столу.
