куда более видный. А на деле это был невысокий мужчина средних лет. Возможно, лет пятнадцать назад он и мог претендовать на то, чтобы называться симпатичным или даже привлекательным, но годы, проведенные им в сумасшедшем доме, все же сделали свое дело.
– Павел, вы просто трусите! – заявил ему в ответ врач. – Вы полностью здоровы, просто вам у нас нравится. И вы элементарно не хотите уходить.
И пока Таракан общался со своим старым приятелем, Кира рискнула задать бывшему маньяку несколько вопросов.
– А что, вас на всех женщин с голыми плечами тянет или только на молодых и красивых?
– Трудно так четко сформулировать, – задумчиво ответил ей Павел. – Иногда женщина уже и не молода, но чем-то цепляет. А иной раз я не обращаю внимания на молодую, и писаную красавицу к тому же. Все вокруг меня могут твердить, что она сама мисс Очарование, а я пройду мимо и не взгляну на нее даже!
В принципе этот человек подругам даже понравился. Был в нем своеобразный шарм. И теперь девушки охотно верили, что те жертвы, которых этот тип похищал, влюблялись в него и потом уже сами не хотели уходить.
Но к этому времени Таракан закончил обниматься с врачом и вспомнил про Киру с Лесей.
– А вот и мои девочки! – повернувшись к ним, громогласно возвестил он. – Нравятся?
Врач и пациент кивнули, совершенно одинаковыми движениями склонив головы. И подруги уже во второй раз подумали, до чего врач и его пациент похожи друг на друга. Нет, не какими-то определенными чертами лица или фигурами, но было в них что-то неуловимо схожее, делающее их чуть ли не братьями. Недаром говорят, что врач и пациент – это стороны одной медали. Между прочим, как хороший сыщик и профессиональный грабитель. Они тоже связаны воедино неразрывной цепью. Если бы не было одного, другого тоже просто не существовало бы.
– Очень славные девочки, – произнес врач. – Ну, давайте знакомиться, красотки. Я – Эрнест Сергеевич. А это… это, как вы уже, наверное, догадались, наш Арчибальд.
– Арчибальд?
– Это мое настоящее имя, – скромно вставил тип в пижаме. – Моя матушка была помешана на английской аристократии, и ей казалось, что если она даст своему отпрыску такое звучное имя, то и его жизнь тоже пойдет куда-то ввысь.
– Но этого не случилось?
– Увы, нет. Даже в лучшие свои времена я был всего лишь простым сельским ветеринаром. Единственное, чем я мог похвастаться, – это успехом у противоположного пола.
Надо же! А подруги думали, что маньяк – это человек в чем-то ущербный, отверженный и не любимый женщинами. От недостатка любви и внимания женщин у него развивается куча комплексов. Но вот тут перед подругами был совсем другой случай. Жертвы Арчибальда своего похитителя совсем не ненавидели. Да и он их не мучил и не обижал, насколько успели понять подруги.
Однако пришло время начать серьезный разговор. Таракан закурил свою неизменную трубку. Эрнест достал целую коробочку мятных леденцов.
А вот Арчибальд обошелся без дополнительного развлечения. Рассказ подруг и без того задел его за живое настолько, что он буквально не мог усидеть на одном месте.
– Возмутительно! Неслыханно! – то и дело вскакивал он с воплями протеста. – Эрнест, ты слышал? Какой-то мерзавец присвоил себе мою манию! Это просто недопустимо! В нашей стране воруют уже даже мании!
Он реагировал так бурно, что подруги даже заподозрили подвох. Но нет, Арчибальд в самом деле был возмущен и зол как человек, которого нагло обокрали. Украли у него то, что он считал своей неоспоримой собственностью.
– Мог бы придумать себе другую манию! Зачем же присваивать себе мою!
– Погоди, погоди, – попытался урезонить своего пациента Эрнест. – Возможно, все не так уж страшно.
– Как не страшно! Ты бы так не говорил, если бы кто-нибудь присвоил себе твою жизнь! Ты разве не слышал, что говорят девочки? Этот тип похищает моделей, которые носят топики и демонстрируют всем свои открытые плечи и шею. Эрнест, это ведь моя мания! Это я вошел с ней в анналы мировой психиатрии. При чем тут какой-то самозванец!?
Наконец он немного успокоился и попросил себе фотографии жертв. Таракан тут же с готовностью выложил перед ним кипу журналов, и Арчибальд погрузился в их изучение. Рассматривал он долго. Делал какие-то пометки, закладывал бумажки и наконец произнес:
– Мне все ясно! Работает никчемный дилетант!
– Почему?
– Потому что все эти модельки, простите, девушки, которых похитили… Они слова доброго не стоят! Ни на одну из них я бы даже и не взглянул.
– Почему?
– Потому что женщина – это в первую очередь существо из плоти и крови. А у этих… У них нет никакой плоти. Одни кости. Тощие, словно из Бухенвальда! Кости и кожа! Нет, ничего, кроме жалости, у меня эти «красотки» не вызывают.
– У вас нет, а у других?
– И ни у кого они никакого сильного сексуального желания не вызовут.
– Но тем не менее их похитили.
– Только не ради того, чтобы они услаждали какого-нибудь отшельника! – заявил Арчибальд. – Хотя… если их откормить… Нет, все равно риск слишком велик. Они могут слишком разъесться, и никогда заранее не предугадаешь, что получится из такой вот вытравленной худышки. Возможно, она просто заплывет некрасивым жиром и тебе будет противно на нее даже глядеть.
– В вашей жизни бывали и такие случаи?
– Конечно, нет! В глубине души я – художник. И в первую очередь я вижу не само тело, я вижу – Женщину! Понимаете, именно Женщину! Ее женскую сущность. А вот сущность этих девушек слишком основательно высушили и препарировали всякими там диетами, слишком долго загоняли под определенные стандарты, чтобы я мог там хоть что-нибудь разглядеть. Так что рисковать я бы не стал.
– Но их похитили!
– Есть любители и таких дистрофиков, – кивнул Арчибальд. – Но, уверяю вас, ничего общего с чьими- либо сексуальными фантазиями эти похищения не имеют. Если девушек и похищали, то отнюдь не для того, чтобы наслаждаться ими лично. Тощие девушки – это модно. Иметь такую в своем распоряжении – это престижно. Такие девушки, они, как бы вам это получше объяснить, они не камерные. Они для широкого пользования. Их должны видеть. Ими должны восхищаться. Ими можно похвастаться в кругу своих друзей. Именно в этом и есть главная ценность таких девушек. Это – товар наподобие породистых собак, элитных кошек или экзотических птиц.
И, помолчав, он сделал удивительное заключение:
– Так я считаю, что этих девушек могли похитить разве что для последующей перепродажи. Но это низко! И я бы так никогда в жизни не поступил!
И он пренебрежительно помотал головой, демонстрируя свое негативное отношение к произошедшему. А затем и вовсе отвернулся, сосредоточив свое внимание на шахматной доске и партии, которую он разыгрывал со своим врачом до прихода Таракана и девушек.
Тем не менее его слова дали подругам новое направление мысли. Похищение девушек могло быть делом рук вовсе не маньяка, а целой банды преступников, которые похищали красавиц ради их последующей перепродажи и получения наживы!
– Ты только подумай, сидит себе какой-нибудь чокнутый миллионер, и желает он быть со всех сторон окруженным прекрасными женщинами. Да не просто прекрасными, а еще и имеющими, так сказать, диплом, который бы подтверждал их официальный статус красавицы в этой жизни.
– Да. Предположим, что просто красивые девушки его не очень интересуют. Он человек честолюбивый. И хочет, чтобы в его коллекции были сплошь всякие там мисс и победительницы конкурсов красоты и прочие модели!
– Вот именно!
