– Приплыли! Таверна «Бутылочное горлышко»!
Хорн расплатился с лодочником и выпрыгнул из лодки на мостовую. Антип, не так быстро и ловко, как его спутник, но все же сумел выбраться из раскачивающейся на воде лодки без посторонней помощи, что сразу же улучшило его настроение. К тому же за время путешествия одежда его успела просохнуть и не привлекала к себе недоумевающие, сочувственные, а то и попросту насмешливые взгляды прохожих.
Таверна «Бутылочное горлышко» располагалась в небольшом здании, втиснутом между двумя роскошными домами в пять этажей. Фасад, выходящий на улицу, тянущуюся вдоль Большого канала, имел не более двух метров в ширину, что тем не менее уже позволяло хозяину причислять свою таверну к заведениям высшего класса, какие только и могли находиться в центре города, а это, в свою очередь, давало ему право назначать за все услуги самую высокую плату. К тяжелой дубовой двери таверны вели три каменные ступени. Слева у двери на толстом кожаном шнурке висела бутылка, у которой было отбито дно.
– Иди рядом, – предупредил Хорн Волка. – И веди себя смирно. Здесь респектабельное заведение.
Поднявшись по ступеням, Хорн открыл дверь таверны.
Зал, который они увидели за дверью, оказался неожиданно большим. В особенности по сравнению с крошечным фасадом. Сразу же от входа стены расходились в стороны, поэтому зал имел треугольную форму. Вдоль дальней от входа стены тянулась огромная стойка, позади которой располагался многоярусный стеллаж, плотно заставленный бутылями самых разнообразных форм и цветов. Слева на краю стойки лежали на боку пять больших бочек пива. Рядом стоял поднос с дорогими стеклянными кружками. На другом конце стойки висела доска, на которой мелом были написаны названия блюд, подаваемых к столу, и цены. Единственным недостатком зала было полное отсутствие окон, поэтому над каждым столиком висел канделябр на десять свечей, которые зажигались, как только посетители занимали столик.
Людей в зале было немного, всего человек двадцать. Но это была солидная публика, которая пришла сюда не ради того, чтобы наскоро пропустить пару стаканов вина, а желая пообедать в приятной обстановке, а заодно и обговорить те или иные дела с приглашенным на обед деловым партнером.
Едва только Хорн и Антип переступили порог таверны, как к ним тотчас же подошел гориллообразный громила с бритым черепом, на котором имелась татуировка, изображающая мистический символ вечного движения. Одет он был в расклешенные кожаные штаны и короткий кожаный жилет со множеством карманов, края которого не сходились на его бочкообразной груди. Штаны поддерживал широкий наборный пояс, с подвешенными к нему двумя длинными кинжалами. На гладких черных ножнах круглыми шляпками крошечных серебряных гвоздочков было выбито одно и то же имя – Арнольд.
– Со зверем нельзя, – не произнес, а прорычал он, небрежно кивнув в сторону Волка.
Хорн словно и не услышал слов здоровяка. Окинув взглядом зал и находящихся в нем посетителей, он, как бы между прочим, заметил:
– Я смотрю, все здесь при оружии.
– Верно, – криво усмехнулся Арнольд. – С оружием – можно, со зверем – нет.
– Так это не зверь, – положив руку на голову Волка, Хорн мило улыбнулся громиле. – То, что ты принимаешь за зверя, на самом деле является моим оружием.
Арнольд озадаченно хмыкнул.
– Не понял…
– Каждый волен сам выбирать себе оружие, ведь так? – спросил у него Хорн.
Здоровяк молча кивнул.
– Я использую в качестве оружия волка, – Хорн ласково потрепал Волка по холке. – И оно меня еще ни разу не подводило.
– Кончай мозги пудрить! – Арнольд взмахнул рукой перед самым носом Хорна. – Или выводи волка, или убирайся сам! Тоже мне, нашел оружие!
– Хочешь испытать его на себе?
Хорн сжал шкуру на холке Волка в кулак. Зверь глянул на громилу и показал свои огромные белые клыки.
Нахальное выражение тотчас же исчезло с лица Арнольда, словно мокрой тряпкой по нему прошлись. Рука его дернулась было к кинжалу, но, прежде чем она схватилась за рукоятку, Арнольд успел оценить все возможные последствия столь опрометчивого поступка. Положив руку на пояс, он натянуто улыбнулся.
– Ну что ж… Если волк – это оружие… Только будь добр, приятель, следи, чтобы он не отходил от тебя.
– За это можешь не беспокоиться, – заверил громилу Хорн.
– Обед на двоих? – по-лакейски изогнулся Арнольд. – Или на троих? – добавил он, скосив взгляд на Волка.
– Это потом, – махнул рукой Хорн. – Нам нужна комната на двоих с душем.
– Прошу! – Арнольд выдернул из заднего кармана штанов ключ, к которому была прикреплена большая медная бирка с выбитой на ней цифрой 13. – Вверх по лестнице, на второй этаж.
Поднявшись по узкой пристенной лестнице, Антип и Хорн прошли через занавес, состоящий из нитей, на которые были нанизаны разноцветные деревянные шарики, и оказались в длинном коридоре, тянущемся через все здание. По обеим сторонам коридора через равные интервалы располагались двери с номерами. Найдя комнату под номером 13, Хорн вставил ключ в замок и открыл дверь.
Комната оказалась не очень большая, но в ней было достаточно места для двух узких кроватей, небольшого квадратного столика, двух стульев и платяного шкафа. В комнате имелось даже окно, только выходило оно на стену соседнего здания.
– Ну что ж, совсем неплохо, – Хорн бросил свою поклажу на кровать и, подойдя к окну, поднял створку. – Располагайся, – сказал он, посмотрев на замершего в нерешительности на пороге Антипа.
