– Буэнос диаз, – подойдя к стойке, вежливо поприветствовал бармена Вениамин.
Подняв опущенные на глаза веки, бармен равнодушно посмотрел на посетителя.
Вениамину взгляд его не понравился.
– Ты хто? – поинтересовался Вениамин уже в более развязной манере. – Бивис или Батхед?
– Не тот и не другой, – ответил бармен скрипучим голосом. – Я – ИскИн восьмого поколения.
Вениамин перегнулся через стойку – у бармена отсутствовали ноги. Туловище ИскИна было закреплено на круглой вращающейся станине, которая могла передвигаться вдоль стойки.
– И давно ты здесь? – уже с сочувствием поинтересовался Вениамин.
– С тех пор, как с корабля списали, – ответил ИскИн.
– Скучно, поди?
– Скучно, – согласился ИскИн. И тут же добавил: – Но я не жалуюсь. Других ИскИнов моей серии вообще на реконструкцию отправили.
– Так что ж, повысили бы ай-кью, и снова на прежнее место.
– А тебе ай-кью когда-нибудь повышали?
– Да мне это вроде как ни к чему, – улыбнулся Вениамин, приняв слова ИскИна за шутку.
– Вот то-то и оно, – ИскИн неплохо сымитировал тяжелый вздох. – А кто знает, что со мной станет после того, как в мозгах у меня техник покопается? Может быть, после этого я буду уже не я?
– А так торчишь в кабаке на паршивой планетке, – возразил Вениамин.
– Ну и что? – с вызовом вскинул подбородок ИскИн. – На то, чтобы гроши считать, мне мозгов хватает!
– Ну и черт с тобой! – обозлился вдруг на несговорчивого ИскИна Вениамин. Что за день сегодня такой – все с ним спорят! – Заказ прими.
– Запросто, – отозвался ИскИн и, точно заправский бармен, взмахнул салфеткой, сметая со стойки несуществующую пыль.
– Здорово ты навострился, – одобрительно хмыкнул Вениамин.
– Конкуренция высокая, – ответил ИскИн-бармен. – Знаешь, сколько нашего брата ежегодно в лом списывают?
– Да сейчас, поди, ни одного восьмого ИскИна в космофлоте не осталось.
– Вот именно, – назидательно поднял указательный палец ИскИн. – Поэтому нужно вертеться, чтобы хозяин не решил вдруг с дуру ума заменить меня на ИскИна более нового поколения, – бармен чуть подался вперед и доверительным тоном спросил: – Говорят, сейчас уже и двенадцатые в реконструкцию идут?
– В дальних колониях двенадцатые еще работают, – ответил Вениамин. – Но там, где народец с запросами, требуются ИскИны не ниже четырнадцатого поколения.
– Вот видишь, – ИскИн произнес это так, будто не ему, а Вениамину грозила реконструкция с целью повышения ай-кью. Вновь взмахнув перед клиентом салфеткой, бармен услужливо осведомился: – Шо пить будем?
– А что посоветуешь?
ИскИн, прищурившись, посмотрел на Вениамина оценивающим взглядом.
– Я по говору разумею, вы не местный?
– Верно разумеешь, – кивнул Вениамин.
– В таком случае лучше не берите ничего.
– А что так?
– А все дерьмо. Более того, – ИскИн вновь перешел на доверительный тон, – в квартале Желтые Кирпичи нет ни одного приличного бара.
– А ты-то откуда знаешь, если все время за стойкой торчишь?
ИскИн усмехнулся:
– Единая сеть поставок.
– И тем не менее, – Вениамин положил на стойку кредитную карточку. – Два раза по пятьдесят водки и два стакана пива, что поприличнее.
– Поприличнее нет, – ответил бармен, вставляя карточку в контрольную щель кассового аппарата.
– Ну что ты мог бы посоветовать?
– Мог бы посоветовать ячменное пиво.
– А что, бывает другое? – удивился Вениамин.
– Бывает гороховое, – начал перечислять бармен. – Бывает…
– Алес, хватит, – прервал его Вениамин. – Наливай ячменное. Два… Нет, пожалуй, лучше три стакана.
ИскИн проворно собрал заказ. Получив назад кредитную карточку, Вениамин взял со стойки поднос со
