– Я сказал – спать! – строго повторил Рикс.
Зеленый индикатор системы удаленного наблюдения трижды демонстративно мигнул на груди робота.
Бурча недовольно, но тихо, дети стали расходиться по палаткам.
«Чарли С-4» отправился следом за самыми маленькими, чтобы перед сном рассказать им новую сказку.
К Риксу подошел Найденов.
Роботы-помощники модели R-I-X не имеют мимической лицевой маски, но в тусклых отсветах угасающих язычков пламени, скользящих по догорающим углям, Найденову показалось, что Рикс улыбается.
– Как, по-твоему, прошел день? – спросил Сергей.
– По-моему, неплохо, – ответил робот. – Но это еще ничего не значит. Детям все еще кажется, что мы на прогулке и скоро вернемся домой.
– Элкомы молчат, – Сергей машинально глянул на охватывающий запястье тонкий пластиковый ремешок.
– Да, – сказал робот.
Потому что больше ему нечего было добавить. Он и сам понимал, что хотят они в это верить или нет, а картинка вырисовывается не самая веселая. И еще – он не знал, что делать дальше. То есть не прямо завтра, а, скажем, через неделю… Через месяц… Через год…
– Мы задержимся здесь на пару дней, – сказал он мальчику.
– Конечно, – кивнул Найденов. – Мы все должны привыкнуть к мысли, что уже не вернемся домой… Спокойной ночи, Рикс.
– Спокойной ночи, Сергей, – ответил Рикс.
И сам подивился тому, как легко это у него получилось. Просто – Сергей.
Надо же…
Сергей забрался в палатку и плотно прикрыл полог, чтобы комары не налетели.
А Рикс остался стоять на берегу.
Он смотрел на темную воду. На деревья и огромные каменные валуны на другом берегу. Чуткая акустическая система различала каждый звук, каждый шорох, каждый всплеск воды у берега. Химический анализатор следил за возможными изменениями состава воздуха. Система удаленного наблюдения фиксировала малейшие движения в радиусе двухсот метров. За спиной Рикса догорали угли костра. Едва заметные блики пятнали порой металлопластиковый щиток на спине робота.
– О чем ты думаешь? – спросил стоявший неподалеку универкух.
– Тихо! – осадил его Рикс. – Дети спят!
– Ты сам велел использовать голосовой диапазон.
– Когда рядом люди. Они должны знать, что мы обсуждаем между собой. Иначе просто некрасиво получается: мы их слышим, а они нас – нет. Сейчас можно перейти на ультразвук.
– Хорошо. – «Браво В-12» сменил диапазон. – Так о чем ты думаешь?
– О том, что я мало подхожу для дела, за которое взялся.
– Мы с Чарли так и вовсе для этого не годимся… Хочешь знать мое мнение?.. По-моему, пока у нас все неплохо получается.
– Что получается?
– А разве нет? Дети сыты, здоровы, веселы… Чарли занятие им на завтра придумал… Чего тебе еще нужно?
– Как по-твоему, сколько мы пробудем в лесу?
– Не знаю.
– Примерно.
– Понятия не имею!.. А что?
– Может случиться так, что мы останемся здесь надолго.
– Да? – Универкух задумался. – Долго – это сколько?.. Я не ехидничаю. У меня просто нет функции абстрактного восприятия времени. Процесс приготовления пищи строго регламентирован в часах и минутах, поэтому такие понятия, как «долго» и «коротко», для меня ничего не значат.
– Ладно… Ложись спать.
– Ты что, Рикс? Я же робот!
– Тогда переключись в режим ожидания.
– А тебе одному не страшно будет?
– Я – робот. Чего мне бояться?
– Ну, все же лес вокруг, ночь… Я вчера подслушал сказку, что рассказывал детям Чарли…
– Это всего лишь сказка. Выдуманная история.
