Сергей предпочел сделать вид, что не принял замечание Энга на свой счет.
– Нужно прорубить тропу скозь кусты, – сказал он. – Это быстрее, чем идти в обход.
– Чем прорубать? Перочинными ножами?
Энг посмотрел на Рикса, ожидая, что он теперь скажет.
Робот молчал.
– У меня есть пара хороших охотничьих ножей, – сказал Сергей.
– Пара? – недоверчиво прищурился Энг.
– Двух хватит. Мы будем прорубать тропу, а не автостраду.
– Откуда у тебя ножи? – спросил Рикс.
– Я взял их в школе… В кабинете господина Воронина… – голос Сергея сорвался на фальцет. – Мне госпожа Марта велела их взять!
– Почему ты не сказал мне об этом?
– Не знаю… – растерянно пожал плечами Сергей. – Наверное, просто забыл… Ножи ведь прежде не были нужны!
– Больше ты ничего не забыл?
– О чем ты, Рикс?
– Просто спрашиваю.
Сергей скинул с плеч школьный рюкзак, в котором у него лежал элнот и несколько и-дисков с учебными пособиями, достал два охотничьих ножа с широкими, под мужскую руку сделанными, роговыми рукоятками, в жестких кожаных ножнах и протянул роботу.
– Вот!
– Постойте, вы не дали мне закончить! – вмешался «Чарли С-4». – Во-первых, я думаю, что смогу приспособить пару своих манипуляторов для резки кустов. Но мне потребуется помощь, – уборщик переориентировал видеосенсоры на Энга. – Кто-то должен помогать мне двигаться и оттаскивать срезанные ветки.
– Сделаем, – кивнул Ли.
– Во-вторых, в зарослях кто-то есть.
– Кто? – удивился Рикс.
– Не знаю! Я его не видел! Наверное, какой-нибудь дикий зверь! Я видел только его шкуру, проглядывающую местами сквозь ветки.
Рикс посмотрел на кусты. Ветки самых высоких из них вытягивались вверх выше его головы. Выходит, прячущийся среди них зверь тоже был не маленький.
– Он очень большой! – вторя мыслям Рикса, сообщил «Чарли С-4». – О-очень!
Чтобы показать, насколько огромен замеченный им зверь, уборщик как мог широко развел манипуляторы в стороны.
– Что, пять метров? – глазам не поверил Ли.
– Больше! – заверил его «Чарли С-4». – У меня манипуляторы дальше не выдвигаются!
– Так что будем делать? – спросил у Рикса Сергей.
Робот посмотрел на небо, которое из голубого сделалось темно-синим. Скоро начнет смеркаться. А они все так же далеки от намеченной цели.
– Будем прорубаться сквозь заросли, – сказал Рикс.
– А как же зверь? – спросил Энг.
– Посмотрим, что это за зверь. Может быть, он сам убежит, когда мы к нему приблизимся.
– А если нет?
Рикс вытащил нож из ножен и, чуть повернув, посмотрел, как играет солнце на лезвии.
– Первым пойдет Чарли. Вы двое будете ему помогать. Я пойду следом. За мной – те, кто станет оттаскивать срезанные ветки. Если что, – он протянул один нож Ли, другой – Сергею, – мы должны будем остановить зверя.
Энг сунул нож за пояс.
– Пойду позову ребят.
– Возьми их с собой, – Рикс указал на двух трехлеток. – Пусть Браво присмотрит за ними.
Ли взял малышей за руки и повел их в конец растянувшегося вдоль лощины отряда.
«Чарли С-4» достал инструменты и разобрал один из своих манипуляторов. Сняв трехпалый захват, он прикрутил на его место маленькую циркулярную пилу.
– У тебя есть приспособления для садовых работ? – удивился Рикс.
– Не было, пока я не нашел в мусорном контейнере замечательный набор садовых инструментов.
Проверив, как работает циркулярка, уборщик взялся за другой манипулятор, на конце которого вскоре
