Обухов развернулся и побежал в сторону пещеры.
За ним кинулись остальные.
– За мной! – коротко скомандовал Рикс и побежал в том же направлении.
Робот старался не поддаваться панике – ну, мало ли что не поделили между собой мальчишки! – но в голове у него кружился рой предположений, одно ужаснее другого. Когда же стали слышны крики, доносящиеся из пещеры, Рикс окончательно утвердился во мнении, что там происходит что-то дурное. То, чего он старался избежать все эти семь лет. Но неизбежное именно потому так и называется, что рано или поздно с ним придется столкнуться лицом к лицу. Маленькие дети в такой ситуации закрывают глаза ладонями. Взрослые начинают вести себя неадекватно.
Поросший травой склон, по которому бежал Рикс, был пологий. Но в какой-то момент робот почувствовал, что теряет опору под ногами. Пытаясь сохранить равновесие, Рикс на бегу взмахнул руками, отчего его лишь сильнее повело влево. Упав на бок, Рикс с грохотом и лязгом покатился вниз по склону.
– Рикс!.. Рикс!.. – размахивая руками, бежал следом за ним Ван-Страттон.
Рикс смог замедлить, а затем и остановить свое падение лишь в нескольких метрах от входа в пещеру, возле которой собрались едва ли не все обитатели лагеря. Трое или четверо бросились ему на помощь, но Рикс уже и сам поднялся на ноги.
– Все в порядке! – поспешил успокоить он детей. – Со мной все в полном порядке! Я всего лишь оступился!
– Уф!.. – тяжело выдохнул догнавший, наконец, робота Игорь. – Ну и напугал же ты меня, Рикс!
– Можно подумать, сам ты никогда в жизни не падал, – Рикс сделал вид, что обиделся.
– Да нет, случалось, конечно, – смутился Игорь. – Но на мне любые болячки в момент заживают.
– На мне тоже, – сказал Рикс, заходя в пещеру.
Он намеренно не стал спрашивать у собравшихся, что там происходит, – ему важно было первое впечатление. И он получил его. В полной мере.
В пещере находились семеро человек. Возле узкого лаза в дальний грот, в котором обосновался Найденов, стоял сам Сергей и парни из его компании – Обухов и Шепилов. В нескольких шагах от них – Ли, Васанти, Исабуро и Эль-Страд. Все, как показалось Риксу, были крайне возбуждены…
Нет, не так.
Они были возбуждены сверх всякой меры. Настолько, что готовы были броситься друг на друга. У Найденова с приятелями в руках были новенькие охотничьи ножи. Точно такой же нож, только уже побывавший во многих переделках, держал в руке Ли. Исабуро с Васанти были вооружены не менее опасными каменными ножами. Эль-Страд обеими руками сжимала древко копья.
– Эй, ребята, вы что? – непонимающе вытаращился вошедший в пещеру следом за Риксом Ван- Страттон.
– Уходите, – не оборачиваясь, сухо произнес Ли. – Мы сами во всем разберемся.
Сказано это было таким голосом, что Игорь невольно попятился к выходу.
– А ну-ка, прекратить! Немедленно! – рявкнул что было мочи Рикс и уверенным шагом направился к хулиганам. Да, именно такое определение – хулиганы – нашел Рикс для вооруженных спорщиков. – Кто вам разрешил направлять оружие друг на друга? Вы не помните, что говорил Чарли? – Оказавшись рядом со Стеллой, Рикс положил руку на древко ее копья и заставил опустить острие вниз. – Оружие никогда нельзя направлять на человека!
– Он первый начал, – кивнул Шепилов на Ли.
– В этой пещере давно воняет так, что заходить противно, – процедил сквозь зубы Энг.
– Ну, так и не заходи! – с вызовом бросил Найденов.
– Да нет, я лучше наведу здесь порядок, – ответил Ли. – Помнишь, Рикс, я говорил тебе, что несколько ножей Серега припрятал. Ты мне тогда не поверил. Вот они, эти ножи.
– Сергей, – с укоризной посмотрел на Найденова Рикс. – Почему ты так поступил?
– Почему?.. Вы должны быть мне благодарны за то, что я дал вам хотя бы пару ножей.
– Гад, – сдавленно произнес Васанти.
– Нет, – усмехнулась Стелла. – Не гад, а маленький, противный такой гаденыш.
– Заткнись! – прикрикнул на нее Найденов.
– Не указывай мне что делать! – замахнулась на него копьем Эль-Страд.
Рикс оценивающе посмотрел сначала на Стеллу, затем на Сергея. Найденов был почти на голову выше Эль-Страд. Но он стоял ссутулившись, отросшие волосы свисали сальными сосульками по краям его узкого лица, а одет он был в латаные-перелатаные обноски импровизированных пончо из кое-как выделанных шкур, что были обычной для всех одеждой два года назад, когда ребята еще только учились выделывать кожу. Та же одежда была и на его приятелях. Где только они ее нашли, подумал Рикс. И тут же сам нашел ответ – в мусорной куче, куда эти пончо выбросили за ненадобностью. В лагере все давно уже носили аккуратную и удобную одежду из мягкой, выделанной кожи. И кожаные мокасины на шнурках. Стелла была сейчас одета в широкие светло-коричневые брюки и куртку с бахромой на рукавах, которую она еще и мелкими ракушками расшила. Длинные черные волосы собраны в аккуратное кольцо на затылке и зафиксированы деревянным гребнем. В отличие от Найденова, эта девочка совсем не была похожа на дикарку.
– Сколько языков ты знаешь, Стелла? – неожиданно для себя самого спросил Рикс.
– А что? – удивленно посмотрела на робота Эль-Страд.
– Просто интересно, – ответил Рикс.
