– Нет ничего проще, – улыбнулся Сёсюн и посмотрел на часы. – Через пять часов на станцию прибудет новая смена рабочих. А вы сядете в лифт с теми, кто отправляется домой.
– Как мы пройдем контроль? – спросил Ватагин.
– Никакого контроля, – покачал головой Сё– сюн. – Мы только отмечаем свои служебные карточки на рабочем месте.
На первый взгляд, подобная безалаберность со стороны оккупационных войск могла показаться странной. Но тем, кому доводилось близко общаться с сайтенами, хорошо известна их самоуверенность, основанная лишь на том, что себя они считают существами высшего порядка, а всех остальных – недочеловеками. Сайтены были уверены в том, что Империя Пяти Солнц рухнула к их ногам. Они знали, что силой своего оружия легко смогут подавить любую попытку мятежа. Поэтому даже сама мысль о возможном неповиновении или нарушении установленных порядков казалась им безумной. Жизнь на Сагами продолжала течь своим чередом, только на орбитальных станциях рабочие обслуживали теперь не имперские, а сайтенские корабли. Но на Сагами все знали, что продлится такая благодать недолго. Как только сайтены ввяжутся в очередной военный конфликт, им потребуются новые юниты. Тогда людей начнут отправлять на перерождение – так называли эту процедуру сами сайтены.
Но такова уж природа человека – пока есть возможность жить, он будет стараться получить от жизни все. Рабочие со станции «Сагами-22» посмеивались над сайтенами и делали вид, что они, как и прежде, являются хозяевами положения. Впрочем, дальше внешней фронды дело не шло. Ватагин поначалу был удивлен, узнав, что ни на одной из двадцати восьми орбитальных станций Сагами не был осуществлен пусть даже чисто символический акт саботажа, хотя и ежику понятно, что на оккупированной территории у захватчиков должна земля под ногами гореть.
– Мы готовы воевать с сайтенами, но нам нужна внешняя поддержка, – объяснил Ватагину один из складских рабочих с «Сагами-22». – Мы можем блокировать сайтенские корабли на всех двадцати восьми станциях, но мы должны быть уверены, что одновременно кто-то нанесет удар по кораблям, находящимся на внешнем рейде.
С этим трудно было не согласиться. Без поддержки боевого флота начинать войну с сайтенами было так же бессмысленно и глупо, как, стоя на холме, плевать против ветра. Именно поэтому известие о том, что Император жив, а линкор «Дасоку» по-прежнему готов сражаться с врагом, вызвало фантастический взрыв энтузиазма и восторга у рабочих станции «Сагами-22», к которым привел Ватагина и Ясухиру Като Сёсюн. Камикадзе сидели в подсобном помещении, ели лепешки моти и рисовые колобки с рыбой и креветками, запивали чаем и снова, и снова то и дело подходил кто-то новый, непременно хотевший слышать всю историю с самого начала, да и остальные были не прочь послушать ее еще раз, – рассказывали о гибели восьмой эскадры в Куанском котле, о том, как линкору «Дасоку» удалось уйти от сайтенов и, конечно же, о безрассудно смелой атаке превращенного в брандер челнока на сайтенский флагман. Вскоре появились и живые свидетели этой истории. Трое рабочих, пришедшие из третьего атмосферного блока, рассказали, что флагман действительно получил серьезные повреждения – торпеды, запущенные с брандера, едва не прошили его насквозь. Они же поведали и о том, что генерал Контус в сопровождении свиты и охраны, а вместе с ним и некий таинственный пленник отбыли на «Сагами-18».
Пять часов пролетели незаметно.
Переодевшись в синие комбинезоны, Ватагин и Ясухира вместе с группой рабочих, закончивших смену, беспрепятственно вошли в кабину орбитального лифта. Трое сайтенов, охранявшие лифтовую площадку, даже не посмотрели в их сторону, когда они проходили мимо. Все внимание юнитов было приковано к косо прилепленному к стене пленочному скрину, транслировавшему матч по орбитальному футболу.
– Не думал, что сайтены увлекаются спортом, – сказал Ватагин, сев в лифт.
– Может быть, командная спортивная игра видится им имитацией боевых действий? – предположил Ясухира.
– Нет, – покачал головой сидевший напротив них рабочий. – Они просто тупо пялятся в экран. Я наблюдал за ними. С таким же интересом, как и матч по орбитальному футболу, они смотрят детские мультики или танцевальные шоу. А вот ток-шоу или трехмерный светоиллюзион их не интересуют.
– Сайтенов завораживает быстрое перемещение фигурок по экрану, – добавил другой рабочий.
С сухим щелчком сработала автоматическая блокировка двери.
– Внимание! Через минуту лифт отправляется на планету Сагами! Пожалуйста, не забудьте пристегнуть ремни!
Обратный отсчет.
Сидевший напротив Ватагина рабочий кинул в рот прямоугольную пастилку и смущенно улыбнулся. Ничего необычного в этом не было – многие плохо переносили поездки в орбитальном лифте. В особенности спуск, когда кажется, что желудок подпирает горло.
О-о-опп!..
Лифт будто в пропасть ухнул.
Ватагин невольно ухватился за подлокотники.
Лицо японца, сидевшего напротив, побледнело и вытянулось.
Лифт летел вниз, к поверхности планеты, скользя по мономолекулярному углеродному канату.
– Никогда не думал, что так вернусь домой, – произнес задумчиво Ясухира.
– Как это «так»? – непонимающе сдвинул брови Ватагин.
– На «Дасоку» служит семьдесят два человека с Сагами. А возвращаюсь я один.
– Ну и что? – Ватагин снова не понял, куда клонит японец.
– Это нехорошо, – покачал головой Ясухира.
– Что нехорошо? – вконец запутался Ватагин.
– То, что я возвращаюсь один. Одетый в чужую форму. – Ясухира тяжело вздохнул. – Я похож на дезертира.
