проявить себя. Попытаться вырваться. Но ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Заглушка ложилась на асфальт, как монета, пролетевшая сквозь призрачное тело шоггота. Порой у Игоря возникало искушение чуть приподнять заглушку и посмотреть, что там, под ней, происходит? Быть может, шоггота там уже нет? Сбежал, почуяв неладное? Назад? В другое измерение? Но ему все же хватало здравомыслия не делать этого. Игорь стоял на четвереньках, прижимая обруч раскинутыми в сторону руками и коленями, и ждал, когда напарник зафиксирует каркас. Верша работал споро – на то, чтобы загнать девять гвоздей, у него ушло не больше пятнадцати секунд. После этого он откладывал пневмомолоток и заливал щель между асфальтом и обручем жидкими гвоздями из баллончика.
– Готово! – Верша собрал инструменты, выпрямился и довольно улыбнулся. – Как говорил Слепой Пью – дело сделано!
Игорь натянуто улыбнулся и потер пальцами уставшие глаза.
– Умаялся, – с пониманием кивнул Верша.
– Дурная сегодня смена, – вздохнул Игорь.
– А у тебя случались удачные дежурства? – усмехнулся Верша.
– Случались, – кивнул Игорь. – Только давно.
– И с тех пор ты не спишь?
– Наверное.
Игорь посмотрел на стоявших возле «неотложки» патрульных. Ему показалось, что ребята в шлемах с затененными забралами и короткими автоматами в руках чувствуют себя неуверенно. Или – неловко. Должно быть, непривычно им без командира. Не знают, что делать. Вот и ждут приказов хотя бы от чистильщиков. Интересно, за кого они их принимают? За безвестных героев, ведущих невидимую битву с потусторонним злом? Или же за служителей тайного культа, посвященных в оккультные знания и приобщенных к древним мистериям?.. А может, просто за дураков, которым среди ночи больше заняться нечем, как только сырцов отстреливать?
– Полночи еще впереди, а у нас уже два трупа – один сырец и сбежавший парень, возможно, инфицированный.
– Бывало и хуже, – непринужденно дернул плечом Верша.
Хотя Игорь был уверен, что безразличие это показное. На девяносто девять процентов. Так нужно. Иначе ведь и с ума сойти недолго. А то и спиться. Или на какую другую дурь подсесть.
– Мы должны спасать людей. А вместо этого… Сколько человек ты спас за последнее время?
– За какое время?
– Ну, скажем, за неделю.
– Знаешь, что я тебе скажу, Гибер, – Верша положил руку приятелю на плечо и аккуратно, но настойчиво повлек его в сторону машины, – если бы не мы с тобой, этот город давно бы вымер. – Игорь недоверчиво усмехнулся. – Даже не сомневайся! Точно тебе говорю! Все только на нас с тобой, дружище, и держится! Ну, сам посуди, если не мы с тобой, так кто еще станет убирать всю эту нечисть с улиц? Они, что ли? – Верша взглядом указал на патрульных. – Сам видел, как их лейтенанта шоггот схавал! И все бы они там были, дружной командой, если бы не мы! Так что давай-ка без соплей. – Верша еще раз ободряюще хлопнул приятеля по плечу. – Садись в машину, вызывай локов. А я тут пока все приберу. Идет?
– Идет, – кивнул Игорь.
– Давай!
Направив санитара в сторону кабины, Верша подошел к патрульным:
– Значит так, ребята, мы свои дела закончили. Ваша задача – расставить знаки и охранять гнездо шоггота, чтобы какой дурень туда с перепугу не влез.
– А сам он оттуда не вылезет?
Задавший вопрос патрульный смотрел, должно быть, на асбестовую заплатку на асфальте. Да и остальные небось тоже. К дребеням бы их затененные забрала!
– Кто?
Верша сделал вид, что не понял, о чем идет речь. Зачем – он и сам не знал. Настроение, видно, было такое, дурацкое – потянуло вдруг на конкретику.
– Шоггот, – уточнил патрульный.
– Да нет, – устало усмехнувшись, махнул рукой чистильщик. – Гнездо законсервировано. Локализаторы приедут и прикончат тварь.
– Как?
– Что – как?
– Как они ее прикончат?
– Шоггота?
– Ну, да.
– Вот приедут, ты у них и спроси. Они тебе все расскажут и покажут. А нам еще твоего лейтенанта в клинику доставить нужно.
– С ним все будет хорошо?
– Всякое бывает. – Верша решил пожалеть ребят и не резать правду-матку. Им ведь еще службу нести в этом зачумленном городе. – Глядишь, может, и выкарабкается.
– И каковы его шансы?
Вот же въедливый попался!
– Чьи?
– Лейтенанта.
– А… Примерно такие же, как после укуса бешеного енота… Слушайте, а вы что, шлемы никогда не снимаете?..
Верша задал вопрос с одной-единственной целью – сменить тему. Однако он все же рассчитывал хоть на какой-то ответ. Поэтому молчание его удивило.
– Ну, если вам так удобно…
Он повернулся к патрульным спиной, заглянул в фургон, проверил распорку, фиксирующую тело сырца, и захлопнул заднюю дверцу.
– Не положено шлемы снимать, – произнес у него за спиной один из патрульных.
– Ну, если не положено…
Верша не собирался развивать тему.
– Случись что – страховку не выплатят.
– Серьезно?
– Точно.
– Тогда – понимаю. – Верша повернул дверную ручку. – Ну, будьте здоровы, парни. Глядишь, еще свидимся, вместе сырцов подавим.
Все, более никаких формальностей.
Открыв дверцу, Верша успел заметить, как Игорь сунул в стоявшую рядом с сиденьем сумку водочную поллитровку. Да и запах в кабине стоял соответствующий.
– Приложился? – спросил Верша без осуждения, лишь для порядка.
– Для тонуса, – буркнул в ответ Игорь.
Верша сел на водительское сиденье.
– Локов вызвал?
– Да.
Сунул автомат в держатель. Повернул ключ зажигания.
– Ты хотя бы закусывал, что ли…
– Не хочу.
– Чего не хочешь?
– Есть не хочу.
– Ну, не есть, а так… Для тонуса.
– Да не голодный я.
– Тебе хорошо, а я жрать хочу, как черт!
– Ты все время жрать хочешь.
