– Да?..
Муха, казалось, был уверен, что его разыгрывают. Глупая, конечно, шутка, но все лучше, чем правда о том, что жить тебе осталось ровно столько, сколько ты сможешь простоять на месте, не двигаясь.
– Да, – кивнул Шрек.
– К тому же, среди нас нет сапера, – добавил Вервольф.
– А мне что делать? – снова взмахнул руками Муха.
Вопрос остался без ответа.
– Ладно, пошли, – сказал Журналист.
И быстро зашагал вперед, переступая через останки подорвавшихся на минах монстров.
За ним – остальные.
– Эй!.. Постойте!.. – отчаянно закричал Муха. – Сволочи!.. Твари!.. Подонки!.. Да что б вам всем сдохнуть раньше меня!..
Длинная автоматная очередь уложила всех на землю.
Вервольф ткнулся лицевым щитком шлема в развороченное нутро плоти – омерзительно! – выругался что есть мочи, перевернулся на спину, приподнявшись на локте, выдернул из-под мышки дробовик и, не целясь, выстрелил в перезаряжающего автомат Муху.
«Грешник» и сам не мог сказать наверняка, попал или нет. Быть может, увидев направленный на него ствол, Муха инстинктивно сделал шаг назад. Или только дернулся в сторону. Как бы там ни было, он сошел с контактного провода мины. Выскочив из-под земли, «попрыгунья» взлетела вверх и превратилась в ослепительный огненный шар.
Опершись о ствол пулемета, который, падая, он кинул рядом с собой, Вервольф поднялся на ноги и посмотрел на распластавшегося на земле Муху.
– Готов?.. – произнес он не очень уверенно.
– Должно быть… – глянул в ту же сторону Шрек. – Не шевелится.
– А если и жив, что, нам его теперь на себе тащить? – ладонью в перчатке Гупи попытался счистить налипшую на скафандр грязь и кровь. – К черту!
– Мудрое решение, – одобрительно кивнул Журналист.
– Не мудрое, но разумное, – уточнил Гупи.
– Согласен, – еще раз кивнул Журналист.
– Отличный скафандр! – браво хлопнул себя по плечу Вервольф. – Мне, по крайней мере, три пули в спину угодили! И – хоть бы что!
– В меня он тоже, вроде, попал, – Шрек повернул голову, как будто хотел взглянут себе на спину и убедиться, что там нет входного пулевого отверстия.
– Только не особенно надейтесь на свои скафандры, если встретимся с военными сталкерами, – сказал Журналист. – У них пули особые. Такая пуля за счет особой траектории полета не пробивает броню, а как бы ввинчивается в нее, протискиваясь между слоями.
– Да ты что? – не то дурачась, не то всерьез удивился Вервольф. – Поубивал бы гадов, что такую хрень придумывают!
Глава 17
Четверо – не отряд уже, а то, что от него осталось, – поднялись на невысокий холм.
Перед ними расстилалась поросшая бурьяном равнина, пересеченная наискосок узкой, изломанной полоской измельчавшей, заросшей мутировавшим камышом и осотом речушки. Почти у самого горизонта, будто пальцы, поднятые в зловещем предостережении, указывали в небо полосатые трубы Чернобыльской АЭС. А совсем невдалеке, среди зарослей лопухов, одичавшего хрена и поднявшейся едва ли не в человеческий рост вездесущей полыни виднелись бетонные короба капониров и ДЗОТов, к которым и вел отряд Журналист.
Казалось, цель близка. Но оставалась одна проблема, видимая даже невооруженным глазом, – монстры. Десятки монстров, уродливейшие из самых уродливых порождений Зоны, умные, хитрые, кровожадные и не знающие пощады убийцы. Казалось, все они только затем и собрались на узком пространстве между ведущим к капонирам окопом и холмом, на котором стояли люди, чтобы не дать им пройти. Они даже не пытались атаковать, лишь тупо стояли, порыкивая, время от времени хищно и нервно переступали с лапы на лапу и пялились на людей. Будто были уверены, что те непременно сами к ним спустятся. А ежели так, чего ж суетиться-то понапрасну?
Вервольф скинул с плеча пулемет, дернул затвор, положил ствол на левое предплечье, подкинул и ухватисто цапнул пальцами.
– Ну что, мужики, двинули?
– А что ж, все равно деваться некуда…
И они двинули.
По-настоящему.
По-серьезному.
По-мужицки.
Как могут только сталкеры, которым уже нечего терять, кроме своих никчемных жизней.
Впереди шел «грешник», поливая монстров свинцом из работающего безостановочно пулемета. Позади
