– Страхуй меня, – серьезно сказал приятелю Фондю.
Тот так же серьезно кивнул в ответ.
Гупи едва не рассмеялся, глядя на них, – отмычки шли в сторону прямо противоположную той, где за кустом притаился мертвяк.
Рикошет присел на корточки и щелкнул пальцами, чтобы обратить на себя внимание Трепла.
– Ну, как себя чувствуешь?
Трепло только что-то невнятно промычал в ответ. Взгляд у него был настолько безумный, что его трудно было назвать человеческим.
– Эй!
Рикошет ткнул зомби пальцем в глазницу и, как только тот повернулся к нему, ударил прикладом автомата. Затем еще раз. Еще. Еще.
С сухим треском сломались остистые отростки позвонков. Голова зомби слетела с позвоночника, ударилась о ствол дерева и, продолжая скалиться и скрипеть зубами, упала на оранжевую траву.
Рикошет поднялся, тщательно вытер приклад о траву и с тоской посмотрел вслед уходившим все дальше отмычкам.
– Вервольф! Верни этих недоумков и покажи, где сидит зомби.
Каждый охотник желает знать…
«Грешник» сплюнул под ноги, сунул сигарету в зубы, передернул затвор дробовика и пошел за отмычками.
Все верно, отметил про себя Гупи, отмычками разбрасываться не стоит, они еще пригодятся.
– Ну, а ты долго еще лежать собираешься? – склонился Рикошет над Треплом.
Отмычка, тихо поскуливая, стал вылезать из-под мертвяка, скрюченными, поломанными пальцами вцепившегося в обрывки его маскхалата. Освободившись, он перевернулся на живот и быстро-быстро пополз. Потом вдруг вскочил на ноги и принялся охлопывать себя ладонями, как будто сбивал пламя.
– Да что с тобой, Трепло? – недоумевающе уставился на него Муха.
– Мерзость… – сдавленно пробормотал отмычка. – Какая мерзость…
– А чего ты тогда в Зону полез, чистоплюй, – презрительно бросил Муха и отвернулся.
Вервольф тем временем вернул назад увлекшихся охотой отмычек, подвел их к прятавшемуся за кустом зомби и красивым выстрелом от бедра снес мертвяку голову.
К удивлению Гупи, Рикошет не поставил Трепло в середину колонны, а оставил его в хвосте. Видно, «монолитчик» был уверен, что теперь-то отмычка будет глядеть в оба.
– Гупи… А, Гупи… – негромко окликнул сталкера Трепло.
– Чего тебе? – не оборачиваясь, буркнул Гупи.
– Меня мертвяк покусал… Щеку прокусил…
– И что?
– Я теперь тоже зомби стану?
– С какого?..
– Ну… Ведь если зомби укусит… Вирус в кровь попадет…
– Ромеро насмотрелся?
– Ну, видел, конечно… Классика…
– Дурак.
– В каком смысле?
– Ромеро выдавал сказки для взрослых.
– Да?..
– Тех зомби, что он в кино снимал, на самом деле не существует.
– А как же тот, что на меня напал?
– Это то, что Зона может сделать с человеком… Кстати, не худший вариант… Их называют зомби просто потому, что надо же как-то называть. А кто они такие на самом деле?.. Да черт их знает… В любом случае, самое плохое, что тебе грозит после укуса мертвяка, это заражение. Так что, когда остановимся, как следует обработай рану антисептиком. Да и зашить бы не мешало… И лучше больше не попадайся зомби на зуб. А то ведь в другой раз рядом Рикошета может и не оказаться.
– Он напал неожиданно!.. Откуда я мог знать, что он у меня за спиной?..
На этот по-детски глупый вопрос Гупи отвечать не стал. Потому что ответ мог быть только один – ежели человек не чувствует, что у него за спиной происходит, значит, он уже не жилец. В отличие от Трепла, Гупи точно знал, что этот парень из Зоны уже не вернется. Двое других, скорее всего, тоже здесь останутся. Но этот – сто процентов.
До поля, к которому вел отряд Муха, Гупи никогда не добирался. Нечего там делать, подсказывала ему интуиция. А когда они наконец вышли на окраину поля, Гупи смог воочию убедиться в том, насколько был прав, доверяя своему шестому чувству. Может быть, Рикошет не трендел, и в былые времена на поле,
