Торопливо догнав сержанта, врач занял место у него за спиной.
– Может, я сразу в барак пойду? – спросил он негромко.
– Всему свое время, док, – недовольно скривил губы сержант. – Торопиться некуда.
И снова крутанул на пальце стоппер.
Док продолжал делать вид, будто не знает, во что ввязался. Сержант это прекрасно понимал. И не спешил прийти к нему на помощь. Он хотел, чтобы сначала док отработал каждый грошик из тех денег, что ему платили за работу, которую он сам – сам! – взялся выполнять. По его понятиям, это называлось справедливостью. Что думал по этому поводу сам док, сержанта не волновало. Говоря совсем уж просто, на дока ему было плевать.
Стоппер описал круг на пальце сержанта.
Александр провел горячим языком по сухим губам и бросил взгляд в сторону Чики. Тот поначалу не стал рисоваться на первом плане. Но, как только все действующие лица заняли свои места, Дик начал пробираться вперед. В отличие от Кефчияна, он не пытался оставаться незамеченным. Наоборот, Дик цеплял плечами тех, кто оказывался рядом, грубо отталкивал в сторону тех, кто стоял на пути, по-хозяйски цыкал на тех, кто, подыгрывая ему, выражал недовольство. Не переигрывая и не впадая в позерство, – со стороны все смотрелось очень естественно, – Чики делал все от него зависящее для того, чтобы сержант обратил на него внимание.
Старания его не остались незамеченными. Когда Чики оказался впереди всех, сержант указал на него пальцем, на котором висел стоппер.
– Стой!
– Да, господин сержант!
Дик сделал еще один шаг вперед и замер, вытянувшись во фрунт. Колени сведены, ладони плотно прижаты к бедрам, подбородок вскинут. Александру было жаль, что он не мог видеть взгляд Чики. Но сержант смотрел Дику прямо в лицо, и, похоже, ему нравилось то, что он видел.
– Разрешите обратиться, господин сержант?
Сержант поджал губы и крутанул стоппер на пальце. Выдержав полагающуюся паузу, он коротко бросил:
– Давай.
Чики сделал шаг вперед. Со стороны это выглядело так, будто всего лишь в одном произнесенном сержантом слове он услышал благосклонное одобрение и, пользуясь этим, хотел дистанцироваться от остальных колонистов, чтобы тем самым подчеркнуть свою иллюзорную близость к начальству.
– У нас проблема, господин сержант! – еще шаг вперед. – Серьезная проблема!
Сержант крутанул стоппер на пальце, поймал в кулак и посмотрел на него. Сейчас ему следовало бы приказать Дику: «Стой!» – но вместо этого он спросил:
– Что за проблема?
Он наслаждался властью. Неоспоримой по сути своей и близкой к божественной по природе. Одним движением пальца он мог покарать этот сброд, заставить его корчиться от боли. И, чтобы никто не забыл об этом, сержант поднял руку и покачал стоппер на пальце.
На это и был сделан расчет. Идею подсказал Дик-23. Кем он был в прошлой жизни? Может быть, психологом. А может, специалистом по стадному поведению животных.
– Серьезная проблема, – повторил Чики.
И сделал еще один короткий шажок вперед.
На этот раз сержант рявкнул:
– На месте!
Поймал стоппер в кулак и положил палец на кнопку.
Но теперь его и Дика разделяли всего три метра. Чики мог в один прыжок достать сержанта, быстрее, чем тот успел бы выхватить пистолет. Но у него в руке был стоппер, действующий гораздо эффективнее. И, кто его знает, может быть, сержант даже хотел, чтобы Дик совершил какой-нибудь необдуманный поступок. Тогда он смог бы преподнести урок всем остальным. И в очередной раз насладиться собственной властью.
Грех мне в душу, подумал, глядя на сержанта, Александр, а ведь это действительно так. Он получает странное, извращенное удовольствие от власти над этими людьми… Люди?.. Кем они для него были?.. Быдло. Сброд. Живые мертвецы… Это ж как должна быть искорежена у человека душа, если даже такая грязная и непотребная иллюзия власти дает ему возможность почувствовать собственную значимость?.. А что случится, если такой вот сержант получит реальную власть над живыми людьми?.. Скажете, не может такого быть? Еще как может! И бывало уже не раз.
– У нас проблема, господин сержант.
– Это я уже слышал.
– Серьезная проблема.
– Конкретно.
Сержант расслабился. И стоппер вновь закрутился на его пальце.
– Умерли трое человек.
– Что?
– Умерли трое…
– Причина?
– По всей видимости, какое-то инфекционное заболевание. У всех троих были одни и те же симптомы: головная боль, рвота, судороги. Есть еще двое больных. Нам необходимо лекарство. Еще лучше – врач. Иначе мы все тут окочуримся.
Сержант крутанул на пальце стоппер и покосился на врача.
– Этого не может быть, – затряс головой док. – Иммунная сыворотка, что мы им вводим…
– Тогда в чем дело? – перебил, не дослушав, сержант.
– Больные ели что-нибудь, помимо пищевой смеси, что мы вам оставили?
– Не могу знать, господин сержант! – Чики демонстративно игнорировал врача.
– Ну, так выясни!
– Как? – недоуменно развел руками Дик. – Они же померли.
– Нужно провести вскрытие, – сказал врач.
– Где тела?
– Там, – Дик махнул рукой в сторону стены. – Мы их камнями привалили, чтобы зверье не сожрало. А то, случается, из саванны набегают стаи тварей, похожих на лис, только помельче и с голыми хвостами. Тащат все, что плохо лежит…
Чики нес полную околесицу. Ему не оставалось ничего другого – он должен был оказаться рядом в тот момент, когда сержант выронит стоппер. Судя по тому, как напряженно морщился сержант, он уже понимал – происходит что-то неладное. Возможно, ему морочат голову. Но пока он не вник в смысл происходящего, а потому и не предпринимал ничего. Как любой другой служака, не представлявший собой ничего, кроме символа власти, которая облекла его определенными полномочиями, больше всего он боялся попасть впросак. Зато он знал, как дать адекватный ответ на непонятный ему вопрос, поэтому его большой палец все чаще поглаживал такую приятную на ощупь, выпуклую и чуть шероховатую кнопку стоппера.
– Чего ждете? Начинайте разгрузку! – Сержант сделал недовольный знак рукой замершим у трапа солдатам.
Солдаты переглянулись. Тот, что стоял слева от трапа, прижал пальцем мочку уха, в которую был имплантирован переговорник. Не прошло и минуты, как из разверстого чрева посадочного модуля посыпались синие пластиковые ящики.
– Док, когда займешься вскрытием?
– Если это действительно эпидемия, нам следует соблюдать особые меры предосторожности…
– Какая еще, грех тебя в душу, эпидемия, – сержант недовольно поморщился. – Ты же сам сказал, иммунную систему этих уродов ничем не прошибешь.
– Да, но отчего-то же они умерли.
– И что ты предлагаешь?
– Убраться отсюда поскорее и вызвать специалистов.
– Док, – с тоской посмотрел на врача сержант. – Кто станет присылать сюда специалистов?
– А что тогда вы от меня хотите? – Док обеими руками ухватился за ручку серебристого чемоданчика. Как будто в этом было спасение. – Я не стану проводить вскрытие тел колонистов, умерших от неизвестной болезни.
Сержант в задумчивости посмотрел на Чики и крутанул стоппер на пальце. Дик улыбнулся в ответ, глупо и бессмысленно, как в меру умственно отсталый. А про себя подумал, когда же, грех тебе в душу, ты наконец уронишь стоппер? Он чувствовал, что струна, натянутая у него внутри, готова лопнуть в любой момент. И что тогда произойдет?.. Дик помнил, как взорвался его мозг, когда в самый первый день их пребывания на этой планете – первый день после смерти, – сержант надавил кнопку стоппера. При одном лишь воспоминании об этом он ощущал холодную дрожь внутри и онемение кончиков пальцев. И все равно Чики знал, что не сможет сделать шаг назад. И если не сбудется предсказание Александра, он бросится на сержанта в пустой и бессмысленной надежде вырвать у него из руки стоппер прежде, чем вояка нажмет кнопку и мозг превратится в расплавленный воск.
– Ты обязан извлечь имплантаты.
– Я не стану этого делать! – Док плотнее прижал к себе чемоданчик. – Поймите, я боюсь не только за себя. Что, если мы занесем инфекцию на корабль?
– Да, это будет грешно, – неожиданно для себя самого поддержал врача Чики. – Очень грешно.
– Ну, и что ты предлагаешь?
– Пускай они сами хоронят своих мертвецов, – с вызовом док кивнул в сторону глупо улыбающегося Чики. – А мы отправим в штаб проекта отчет о случившемся. Пусть там и решают, как поступить в такой ситуации.
– Они прикажут нам извлечь имплантаты из тел.
– Мне они не могут приказывать! В моем контракте строго оговорен круг моих обязанностей! И я не собираюсь за него выходить!
– Напрасно ты так думаешь, – криво усмехнулся сержант.
– Что? – не понял док.
– Ладно, – безразлично махнул рукой сержант. – Если уж ты не хочешь заниматься покойниками, так мне до этого и вовсе дела нет. Так! – Это он уже к колонистам обращался. – Чего ждем? Думаете, что ли, я за вас ящики со жратвой таскать стану?
Группа в серых робах колыхнулась и начала смещаться в сторону трапа.
– А как же помершие? – спросил Чики.
Лицо у сержанта побагровело. Почему, ну, почему все сегодня пытались ему противоречить? Все! Абсолютно все! И даже этот кретин в серой робе!
– Заткнись! Понял? Заткнись и делай что сказано!
