– «Темный Завет» – это и есть Зло, – сказала Ариэлла.
Кристалл на конце жезла, что держала в руке девушка, вновь засветился, и знак на могильной плите тотчас же исчез. Отмеченная знаком могила находилась во втором ряду. При свете на ее плите можно было видеть то же, что и на других: имя, даты жизни и слова погребальной молитвы.
– Веспер, тебе не терпелось секирой помахать?
– Это мы запросто. – Дварф поставил секиру на пол, поплевал на ладони и основательно взялся за рукоять. – Какую?
– Эту, – указала на плиту Ариэлла.
– Понятно. – Веспер примерился, размахнулся для удара. – Ну-ка, разойдись, а то, не ровен час, зашибу!..
А-а-аххх!!!
С одного удара плита разлетелась вдребезги.
Все разом кинулись к темнеющему провалу. Каждому не терпелось убедиться в том, что они нашли наконец то, что искали!
Но Веспер не зря попросил всех разойтись – в результате он первым оказался у вскрытой могилы. Опершись руками о край, дварф заглянул внутрь узкой прямоугольной камеры.
– Здесь мумия, – сообщил он.
– Вытаскивай.
– А как насчет милости к падшим?
– Что?
– Ну, в смысле, уважения к мертвецам?
– Тащи, Веспер!
– Ну, как скажете…
Веспер ухватил мертвеца за щиколотки и потянул на себя.
Тело похороненного в нише монаха сохранилось нетленным. Но как только дварф вытянул его примерно наполовину, иссохшие кости не выдержали нагрузки и тело преломилось в поясе. Веспер остался стоять с двумя ногами в руках, а верхняя часть туловища упала на пол и рассыпалась в труху. Уцелел только череп, обтянутый темно-коричневой высохшей кожей, да несколько обломанных ребер.
– Ну, и где ваша книга? – Дварф швырнул ноги покойника в общую кучу останков.
Ариэлла заглянула в нишу.
– Там что-то есть.
Она протянула руку, но не смогла достать то, что лежало у дальней стенки ниши.
Заняв место девушки, Терваль дотянулся до предмета булавой и осторожно подтащил его к краю.
Это был сверток, довольно большой, прямоугольной формы. Холстина, в которую был обернут предмет, истлела и расползлась, едва Ариэлла коснулась ее руками. Но под тряпичной была еще одна обертка, кожаная, которая неплохо сохранилась. Развязав тесемку, обернутую вокруг свертка крест-накрест, Ариэлла сняла кожаную обертку.
Перед ней лежала книга, переплетенная в темно-коричневую, сморщенную, будто покрытую многочисленными шрамами кожу. Если присмотреться, можно было заметить, что морщины и складки на кожаном переплете книги собираются в символ, что отмечал могильную плиту, за которой был спрятан «Темный Завет», – Печать Зла.
Едва коснувшись книги, девушка почувствовала странное, ни с чем не сравнимое волнение. Ей захотелось немедленно открыть ее, чтобы постичь тысячелетнюю тайну, что она в себе хранит… Или чтобы выпустить наружу заключенную в ней страшную силу?.. Нет! Чтобы овладеть этой силой!
Ванфар осторожно взял Ариэллу за запястье.
– Нет, – тихо, но твердо произнес монах. – Мы сделаем это в монастыре, вместе с настоятелем.
Рыжеволосая глянула на авира едва ли не с ненавистью.
Как он смел мешать ей?
– Ванфар прав, – сзади положил руку Ариэлле на плечо клирик.
– «Темный Завет» не та книга, которую стоит читать в склепе, полном мертвецов, – добавил Лигон.
Ариэлла почувствовала, как схватившее ее за горло холодное оцепенение потихоньку уходит, отпускает душу. Она ощутила облегчение, как бывает, когда долго ждешь кого-то и наконец понимаешь, что он уже не придет. Девушка опустила взгляд.
– Согласна.
– Ну, а раз так, я приберу вещицу. – Веспер проворно обернул книгу кожей, обвязал шнурком и взял под мышку.
Проклятая книга пугала дварфа. А так, упакованная и связанная, она уже не казалась опасной.
– Ну что, на выход?
Ванфар посмотрел на кости покойника, рядом с которыми лежал «Темный Завет». Кем был этот человек? Почему именно в его могиле оказалась проклятая книга?
