– Семен Северинович, я уверен, что в своих оценках вы будете беспристрастны, – обратился к доктору ведущий.
– Конечно, – вальяжно кивнул тот. – Не забывайте, что я медик, а следовательно, давал клятву Гиппократа.
– И все же, – подозрительно прищурился ведущий, – прежде чем мы начнем наше телешоу, я должен задать вам один вопрос. Скажите, Семен Северинович, знаком ли вам этот человек? – выбросив руку в сторону, ведущий указал на сержанта.
Приподнявшись, насколько это было возможно, Семен Северинович внимательно посмотрел на клоунскую маску.
– Первый раз вижу, – произнес он.
– Вы уверены? – недоверчиво глянул на него ведущий.
– Вне всяких сомнений, – уверенно заявил Семен Северинович.
– Отлично, – ведущий ловко перекинул микрофон в другую руку. – Итак, мы начинаем наше шоу! И я обращаюсь с первым вопросом к нашему главному гостю. Скажите, пожалуйста, – обратился он к клоунской маске, – что именно заставило вас прийти на нашу передачу?
– Я больше не могу молчать, – монотонно, как по заученному, забубнил сержант. Голос его, искаженный вокодером, звучал как из трубы, – глухо и не очень разборчиво. – Вашу передачу смотрит вся страна, и я хочу, чтобы вся страна узнала правду. То, что произошло в Вологодской области, завтра может случиться где угодно.
– Что же произошло? – загадочно прищурился ведущий. – Что за серия зверских убийств потрясла не так давно это некогда тихое место?
– Это все ликантропы, – глухо произнес сержант.
– Ликантропы? – обратился к доктору ведущий. – Что это такое?
– Слово «ликантроп» происходит от греческого и буквально означает «человек-волк», – объяснил Семен Северинович. – Иначе говоря, ликантроп – это оборотень.
– Оборотень? – играя на публику, ведущий удивленно вскинул брови. – Вы хотите сказать, что оборотни существуют в действительности?
– Я хочу сказать только то, что данный термин иногда используется для обозначения оборотней, – недовольно буркнул Семен Северинович. – И не более того. Об остальном пусть ваш гость рассказывает.
– Простите, – ведущий обратил взор на человека в клоунской маске. – Я не могу называть вас по имени. Но в таком случае как мне к вам обращаться?
– Обыкновенно как, – пожал плечами военный. – Товарищ сержант.
– Товарищ сержант? – наклонив голову, ведущий выжидающе посмотрел на человека в маске. – Хорошо, продолжим. Итак, товарищ сержант, когда вы впервые встретились с ликантропами?
– Полгода назад.
– Именно тогда в районе начались убийства?
– Да, именно тогда, – подтвердил сержант.
– И как это произошло?
– Что? – не понял сержант.
– Ваша встреча с ликантропами, – уточнил ведущий.
– А, встреча, – сержант поднял руку, намереваясь почесать кончик носа, но пальцы его ухватились за тряпичный нос клоунской маски. – Черт!.. Встреча произошла, когда комбат отправил нашу роту лес прочесывать…
– Простите, – перебил рассказчика ведущий. – А для чего нужно было прочесывать лес?
– Да один «дух» сбежал из расположения части, – сержант коротко хмыкнул. Вернее, можно было только догадаться, что он хмыкнул, – звук после вокодера получился ни на что не похожим.
– Дух? – удивленно переспросил ведущий.
– Ну, «дух» – это значит молодой боец, не прослуживший полгода, – объяснил свою терминологию сержант. – У нас в части их так называют.
– Понятно, – кивнул ведущий. – И почему же этот «дух» убежал?
– Ну, это отношения к делу не имеет, – ушел от ответа сержант. – Суть в том, что нашу роту уже после отбоя отправили лес прочесывать, чтобы, значит, этого самого «духа» отыскать.
– И вы его нашли?
– Само собой. – Человек под маской вновь издал странный звук, похожий на бульканье закипающей в чайнике воды. – Уже на рассвете. Километрах в пятнадцати от части. Мертвого.
– Мертвого! – воскликнул ведущий, едва не подпрыгнув при этом на месте.
Что это должно было означать, испуг или крайнюю степень восторга, понять было трудно. С одинаковой вероятностью это могло быть как одно, так и другое. Или же и то и другое одновременно.
– Мертвого, – не в пример ведущему, спокойно повторил сержант. – У него было перегрызено горло и съедены все потроха.
– То есть внутренние органы брюшной полости? – уточнил ведущий.
