Мне хочется возразить, но слов уже не найти.
– Езжай домой, Леша. Отдохни. Как следует отдохни. Нужно отдохнуть, – он трет глаза пальцами, зевает. – А завтра – на работу…
– Завтра выходной, – поднимаюсь.
– Выходной? – механически повторяет он.
– Ага. Перенесли воскресенье. Праздники.
– Гм… Ну – отдыхай… Мы что-нибудь придумаем. Мы обязательно что-нибудь придумаем. И мы спасем товарища Сталина.
19
Перед сном, чтобы ни о чем не помнить, я напиваюсь «Жигулевского» и, ухмыляясь себе, падаю в постель.
Снится мне праздничный салют. Над столицей рассыпаются под восторженные вопли собравшегося на площади народа огненные всполохи. Я стою в толпе и вместе со всеми кричу под каждый всплеск россыпи разноцветных огней в небе: «Ура-а-а-а! Спра-а-а-аздник-о-ом! Ура-а-а-а!» Мне хорошо, кажется, я пьян, но скорее всеобщей радостью, чем водкой.
Неподалеку стоит девушка и смотрит восторженно в небо. В распахнутых глазах всплески созвездий разлетаются искорками. Ее мягкие губы улыбаются счастливо навстречу осыпающимся с неба блесткам. Тонкая льняная прядь послушно ветру взлетает на мгновение, и девушка прячет ее за ушко знакомым движением тонких пальчиков.
Я уже не гляжу в небо. Мне достаточно видеть падающие звезды в ее глазах и я пробираюсь сквозь толпу ближе, толкаюсь, кручусь, протискиваюсь между людьми. И вот она рядом. Ее красота обжигает огнем. Невозможно видеть что-то еще, когда она рядом. Я пью глазами совершенство и не могу остановиться. И хотя она все же не замечает меня, я стою совсем рядом и даже касаюсь своим локтем, как бы невзначай, ее руки, и это касание бьет меня оглушающе, словно током, реальностью горячей кожи.
Я пьян от счастья. Я нашел ее. Все же нашел. Несмотря ни на что. И до боли в груди вдруг понимаю, что сейчас закончится праздничный салют, и я вновь потеряю ее. Она опустит голову и растворится в толпе, если я не смогу ее задержать. Хотя бы на секунду. На мгновение. Хотя бы одним словом, которое заставит ее улыбнуться счастливо, как она улыбается небесным ярким всполохам. И я лихорадочно ищу это слово, то самое, единственное, что я скажу ей через мгновение, чтобы она осталась в моей жизни.
Новый грохот салюта качает небо и сверху обрушивается вдруг теплым ливнем. Восторженно ревет толпа выдумке пиротехников. Капли падают на лицо девушки, и я немею от восторга, увидев тонкие радуги в ее влажных ресницах.
Ливень растекается по ее щекам, оставляя странные розовые дорожки. Пока я смотрю долгое мгновение, не понимая, что это, бархатная кожа девушки наливается внезапно тяжестью, и там, где ее поцеловал теплый дождь, вспухают налитые огнем волдыри. И в воздухе над площадью растекается едва ощутимый мягкий аромат белых яблоневых садов.
Башня Сталина, освещенная прожекторами, вдруг кренится, рассыпается статуя Вождя, сначала отваливается поднятая рука, затем голова тяжелым шаром срывается вниз и врезается в толпу.
Кричу, разрывая горло. Мой крик подхватывает, кричит праздничная толпа, качается, как море, и девушка вдруг отдаляется от меня. До нее шаг. Уже два. Между нами плечи, руки, головы. Бросаюсь к ней, чтобы прикрыть, защитить, унести, расталкиваю людей, не обращая внимания на ответные тычки. И когда я уже почти дотянулся до плеча девушки, жесткое удушье перехватывает горло…
Просыпаюсь рывком, хриплю, стягиваю с горла петлю мокрой простыни.
Отдышавшись, сажусь на диване. Ветер качает ночным дыханием занавеси балкона. Пищит обиженно клаксоном где-то во дворах одинокий автомобиль.
20
Бреду по улицам среди праздных прохожих. В лужах брызжет яркое вечернее солнце. «Веселится и ликует весь народ». Завтра День Победы. Сегодня – законный выходной. День теплый, почти летний, и москвичи на радостях разъехались на дачи помахать тяпками и поесть на природе шашлычков. В городе остались только лентяи, вроде меня, и непутевая молодежь, заполонившая спортплощадки.
Опускаю руку в карман за очередной сигаретой, и вместо пачки в ладонь попадает пластик трубки мобильника. Машинально поднимаю телефон к глазам. Смотрю долгое мгновение на простенький черно- белый дисплей.
И решение приходит само.
Толчок пальца в кнопку. Надпись на дисплее: «Последний набранный номер». Еще толчок. Длинный гудок. Еще один.
– Слушаю, – бодрый ответ.
– Николай Константинович, – голос внезапно садится и приходится толкать слова, словно чугунные шары. – Мне необходимо срочно с вами встретиться.
– Гм. Насколько срочно?
– Насколько это возможно.
В трубке молчание и едва слышное дребезжание мелодии.
– Ты где находишься? – спрашивает он наконец.
– На проспекте Калинина, ближе к Садовому.
– Выходи на Садовое минут через пятнадцать.
– Понял. Буду.
Выхожу из кривых переулочков на оживленное Садовое кольцо, останавливаюсь на обочине, курю. Начинает накрапывать мелкий дождик, и когда он внезапно превращается в ливень, я перебегаю под стеклянный козырек автобусной остановки. Автомобилей на дороге не так много, и Каинов, издалека заметив меня, подъезжает на скромном вишневом «Москвиче».
– Садись, – кивает в окошко.
Опускаюсь на сиденье, щелкаю дверцей, и автомобиль сразу же трогается:
– Мне тут нужно по делам, Леш… Я тебя, как разговоры поговорим, высажу у метро, если ты не против.
– Без проблем, – киваю.
– Так что за срочность? – он перестраивает автомобиль в другой ряд.
– Я увольняюсь.
– Гм. Вот как, – полковник выворачивает руль. – Почему?
– Надоело. И вообще…
– Достойный ответ, – кивает он. – Чем планируешь заняться?
– Есть интересное предложение, – говорю без выражения. – За границей. Компания «Honey Mill» ищет эксперта информационной безопасности. Через границу как-нибудь переберусь.
Полковник аккуратно включает поворотник, пропускает несущийся мимо транспорт и паркует автомобиль у обочины. Включает нажатием кнопки радио, делает погромче и поворачивает ко мне голову, глядит нахмурившись:
– С ума сошел?
– Почему? Хорошие деньги. Работа в Европе. Комфорт, перспективы. Мне нравится.
– Отставить, – резко произносит он. – Я приказываю – отставить!
– Я ведь увольняюсь. Забыли? – отворачиваюсь, смотрю в окно на бегущих под дождем беспечных граждан.
В салоне автомобиля толкает мягко динамики льющийся дождь танцевальной мелодии. На волне «Маяка» концерт легкой музыки.
– Ты серьезно решил? – полковник вынимает из кармана сигарету, прикуривает от зажигалки.
– Спасти товарища Сталина, – произношу вертящуюся в сознании фразу. – Что может быть серьезнее…
Полковник нажимает кнопку стеклоподъемника, и сигаретный дым тонким языком бросается в приоткрывшуюся щель окна. Некоторое время Каинов молчит, курит, глядя прямо перед собой. Давит сигарету в пепельнице, набирает двумя касаниями номер на мобильнике.
– Алексей Исаевич, – говорит он в трубку, – извините, что в выходной. Есть разговор… Да… Не
