специалисту?
– Что вы, Алекс, – смеется он. – Это была всего лишь дружеская беседа. Он обмолвился только, что в этой цифре четыре нуля. Но что перед ними… даже боюсь догадываться.
Пэррис легко читает на моем лице заинтересованность:
– Я могу сказать, что вам, скажем так, понравилось предложение… но, остальное, простите, уже не в моей компетенции. Если вам действительно интересно и мой друг еще не нашел специалиста… я передам вам контакт.
– Буду весьма признателен…
В этот момент на столе пищит мягко телефон, и Пэррис, улыбнувшись виновато, снимает трубку:
– Да? Да, конечно… Прямо сейчас? – хмурится, опускает трубку, разводит руками. – Извините, Алекс. Было чертовски приятно с вами побеседовать, но дела… Я позвоню вам… как только будет что-то определенное…
Выхожу из стеклянных дверей в зыбкую прохладу вечера. Бреду по сырым туманным улицам с темными пятнами прохожих и матовым светом фонарей. В висках стучит горячим пульсом выпитый виски.
Кажется, я подошел, наконец, к сердцевине организации, скрытой за «Honey Mill». Смело предлагать другую работу недавно принятому и очень полезному, проверенному в промышленном шпионаже специалисту, начальник кадровой службы в своем кабинете едва ли отважится. Тем более в связанной с криминалом и технически компетентной компании. Без сомнения, наш разговор записан на видео и сейчас мою реакцию изучают заинтересованные люди. Может быть, сам Базу Фарис смотрит на меня в экран тяжелым беспощадным взглядом.
11
Дом на окраине Лондона я едва нашел. Пэррис настоятельно просил меня отказаться от услуг такси, и пришлось идти пешком почти двадцать минут от станции метро. Прохожих в будничный день в этом районе оказалось немного, туристы сюда не заглядывали, и я довольно быстро понял, что меня «приняли» от самой платформы двое. Они провели меня, сменяя друг друга, минут пять и внезапно исчезли. Этот странный маневр меня немного озадачил, пришлось сделать петлю вокруг автостоянки.
Преследователи исчезли. Я постоял на углу, разглядывая туристическую карту. Провожатые не вернулись. Либо их кто-то «срезал», либо меня встречали помощники университетского приятеля Пэрриса, убедились, что за мной не следят, и ушли.
Последнее предположение оказалось верным. На мой звонок дверь небольшого домика открыл один из моих преследователей – лет двадцати пяти парень, со светлыми волосами и бледной кожей скандинава.
– Я к господину Клозе, – протянул ему визитную карточку, полученную от Пэрриса.
Парень внимательно рассмотрел визитку, бесцеремонно оглядел меня светло-голубыми, почти прозрачными глазами:
– Мистер Пэррис? – у него легкий акцент, кажется немецкий.
– Я от него.
Парень продолжает изучать меня. Пауза затягивается. Видимо, решили проверить мои нервы.
– Это дом двадцать шесть шестьдесят один? – улыбаюсь вежливо.
– Да, конечно, – парень, наконец, отступает, – заходите, пожалуйста.
Короткий коридорчик, вешалка, традиционная подставка для зонтов.
– Сюда, пожалуйста, – жестом приглашает за собой блондин.
Прохожу мягкой ковровой дорожкой к приоткрытой двери.
Небольшая комната. Стеллажи с книгами до потолка. Трещит поленьями камин. Щелкают маятником высокие напольные часы. Массивный письменный стол с закрытым ноутбуком. Никого.
– Ожидайте, – парень выходит и закрывает дверь.
Пару минут стою посреди комнаты. Присесть мне не предложили. Но в ногах правды нет и, набравшись наглости, опускаюсь в мягкое кресло у камина. Пахнет книгами и старой мебелью. Тишина. Прекрасная комната. Выйду на пенсию, заведу себе дачу в Подмосковье и обязательно устрою себе такую же библиотеку в память о незабываемых встречах на Туманном Альбионе.
Снимаю с полки тяжелый том. Шекспир, «Сонеты». Открываю на первой попавшейся странице:
Ах черт побери! Еще бы глоточек коньяка. И читать чудесные строчки средневекового поэта под щелканье маятника времени и тающее пламя камина. Знают все же англичане толк в атмосфере. Комната для чтения. Комната для курения. Комната для игры в бридж.
– Любите поэзию?
От неожиданности вздрагиваю, и книга падает на пол. У камина стоит высокий мужчина лет тридцати пяти, арабской внешности, в темно-коричневом костюме и черной водолазке. Оливковые навыкате глаза внимательно следят за мной.
– Не очень, – признаюсь, возвращаю том на место. – Извините, не удержался. Атмосфера располагает.
Поднимаюсь:
– Я от господина Пэрриса. Он сказал, что у вас есть работа для меня.
Он без выражения смотрит на меня еще пару секунд и говорит мягко:
– Это зависит от того, насколько вы способны выполнять работу, которую мы можем предложить.
– Речь ведь идет о компьютерном взломе, не так ли? – улыбаюсь осторожно.
Его манера вести беседу мне не нравится. От его пауз и вкрадчивых интонаций создается бессознательное ощущение, что за каждой фразой подвох. И сам он кажется достаточно опасным, хотя стоит расслабленно и настроен, кажется, весьма доброжелательно. И все же я кожей чувствую его силу, готовую в любой момент взорваться.
– Действительно, нас интересует нечто подобное, – соглашается он. – Однако условия выполнения этой работы вам не по плечу.
– Прошу прощения за резкость, но мне кажется, вы делаете поверхностные выводы, – я невольно подхватываю стиль его высказываний, вежливо-задиристый. – Возможно, я тот, кто вам действительно нужен.
– Возможно, – его лицо недвижно, как у древнеегипетских статуй. – Но обычно я доверяю первому впечатлению.
– Доверяй, но – проверяй, – улыбаюсь я.
Странный он все же. Не могу понять, куда он клонит. Кажется, уже отказал. И не гонит.
– Судить о квалификации специалиста по внешнему виду, думаю, сложно, – говорю примирительно. – Вы можете проверить меня.
– Вы действительно согласитесь пройти тест? – его взгляд приобретает осмысленность.
– Я пришел получить работу, – развожу руками. – Ваше право проверить мою квалификацию.
Он поднимает ладонь в приглашающем жесте:
– Присаживайтесь за стол, пожалуйста. Этот компьютер приготовлен для вас.
Наконец-то разговоры вокруг да около окончены. Опускаюсь на жесткий стул перед закрытым ноутбуком. Мужчина садится напротив меня в кресло с высокой резной спинкой:
– Задание вас не должно смутить. Я называю вам цель. И даю на взлом, скажем, десять минут. Однако условия теста могут показаться вам немного странными, – он смотрит отстраненно и внезапно вынимает из кармана небольшой пистолет. – Все время, которое вам понадобится для работы, я буду держать вас под прицелом. И ровно через десять минут, если вы не покажете мне вскрытую цель, я вас застрелю.
Чувствую, как волосы шевелятся на макушке. Адреналин бросается в кровь и стучит в висках отбойным молотком.
– Я могу отказаться? – очень хочется услышать в ответ «да».
– Можете. Если вы просто встанете сейчас и уйдете – вас не остановят. Естественно, напоминать вам о требовании неразглашения нашего метода тестирования не стоит.
– Конечно, – соглашаюсь легко, легкие ноги пружинками подталкивают меня вверх.
– Если вы пройдете тест, но по каким-то причинам откажетесь от дальнейшего сотрудничества, то
