– А, ерунда, – вяло махнул рукой Павел. – Ребята, дайте водички. Горло пересохло…
Глава 21
Влагере Павлу дали два часа на то, чтобы помыться, поесть и привести себя в порядок, после чего он был вызван в палатку полковника МХ-7.
Адьютант опустил за Павлом полог палатки, оставшись снаружи.
– Садитесь, М-5, – полковник указал Павлу на стул.
За столом рядом с полковником сидел человек, явно не принадлежащий к числу наемников, с очень неприятным, узким лицом. Казалось, что у этого лица существует только профиль – длинный, узкий подбородок и крючкообразный нос. Маленькие глаза-пуговки подозрительно и злобно сверкали из-под широких, мохнатых бровей. Поверх кожаной куртки с нашитыми на нее стальными пластинами на плечи незнакомца был накинут белый, с красным шитьем по краю плащ.
– Рядовой М-5, – произнес, обращаясь к Павлу, полковник. – Мы хотим услышать от вас, как погиб ваш взвод.
Павел подробно рассказал о преследовании каменных слонов, о попытке уничтожить их, о том, как взбешенные звери раздавили машину с находившимися в ней солдатами.
– В живых остались только я и М-1, который был ранен и не мог идти, – продолжал он. – Мы решили дождаться поискового отряда. Утром нас нашли четверо смотрителей, ехавшие по пустыне на пауках. Мы попросили их подвезти нас до ближайшего лагеря наемников, но вместо этого они пообещали убить нас. Нам пришлось обороняться… – Не поднимая глаз от стола, Павел пожал плечами, как нашкодивший школьник, пойманный учителем. – После этого мы решили воспользоваться попавшим к нам в руки пауком. Не умея управлять им, мы предоставили пауку самому выбирать дорогу. Мы думали, что он вывезет нас к Марагету, но вместо этого он привез нас на Мертвый берег. Там мы встретили старика отшельника, который сказал, что умеет управлять пауком, хорошо знает пустыню Хааб и готов проводить нас. По дороге на нас напали центурионы. М-1, как я уже говорил, был ранен и не мог вести бой. Я остался, чтобы прикрыть его отход. Вот и все.
– Ты знаешь, кто был тот старик, которого вы встретили на берегу? – злобно прорычал узколицый, едва только Павел умолк.
Павел вопросительно посмотрел на полковника – следует ли отвечать на этот вопрос?
– Вы знаете, кто был тот старик на берегу? – спокойно повторил вопрос полковник.
– Нет, – ответил Павел. – Он не представился и времени на разговоры у нас не было. Да нас это и не интересовало – старик как старик..
– Это был опасный государственный преступник! – Узколицый навалился грудью на стол, приблизив свой профиль к лицу Павла.
– Почему же он тогда был один, без охраны? – наивно удивился Павел.
– Потому что с Мертвого берега невозможно убежать! – рявкнул гражданский.
– Оказывается, можно, – с невозмутимым спокойствием возразил Павел.
– Кто дал вам приказ похитить пленника? – прорычал узколицый. – Куда отправился с ним ваш сообщник?
Павел окинул узколицего презрительным взглядом и повернулся к полковнику.
– Полковник, у вас есть еще ко мне вопросы? – спросил он, демонстративно игнорируя как вопрос, заданный гражданским, так и само его присутствие.
– Как вы думаете, М-5, куда направились М-1 и старик? – повторил интересовавший узколицего вопрос полковник.
– Проводник, найденный нами, обещал довести нас до скальной гряды, к ближайшему лагерю наемников, – ответил Павел.
– Хорошо, – кивнул головой полковник. – Вы свободны, М-5.
– Он все врет! – взревел узклолицый и ударил кулаком по столу так, что легкий складной стол перевернулся бы, если бы полковник не поймал его за противоположный край.
Взбешенный таким поведением гостя, полковник вскочил на ноги.
– Нор Морен! – крикнул он. – Что вы себе позволяете!
– Этот, – узколицый ткнул пальцем в Павла, – вместе со своим сообщником похитил опасного государственного преступника! И сейчас он нагло врет мне в глаза, утверждая, что не знает, кто был тот старик и куда он делся!
– Я знаю то, что этот солдат добросовестно выполнял свой долг! – В присутствии подчиненного полковник никому не собирался позволять указывать себе. – Он один вступил в бой с отрядом центурионов!
– Отдайте его мне, и он расскажет всю правду! – сверкнув глазами, потребовал узколицый.
– Вы забываетесь, Нор Морен, – с холодной усмешкой на губах произнес полковник. – В данный момент вы находитесь не при дворе Кита Глора, а на территории боевого лагеря Корпуса наемников генерала Пети. Любой из наемников несет ответственность только перед Трибуналом Корпуса. А я, как командир батальона, не вижу никаких оснований для того, чтобы передавать дело рядового М-5 в Трибунал.
– Вы хотите неприятностей, полковник, – злобно прошипел Нор Морен. – И вы их получите. Глору не нравятся ваши действия.
Нос полковника презрительно и злобно сморщился.
– Мнение Глора меня совершенно не интересует, – процедил он сквозь зубы. – Я подчиняюсь только генералу Пети. А генерал ответит Глору то же, что сказал вам я.
