автомат, сидел Глумз. Заметив, что Гайно проснулся, он дулом автомата подцепил котелок с каким-то варевом и поднес его к Гайно.
– Как ваша нога? – первым делом поинтересовался он.
– Великолепно! – не скрывая своего удивления и восторга, ответил Гайно. – Вы просто волшебник!
– Ну уж, – польщенно улыбнулся Глумз. – Никакое это не волшебство, а обыкновенная медицинская практика. Поешьте, – пододвинул он котелок. – И снова ложитесь спать. Во сне исцеление идет во много раз быстрее.
Гайно с аппетитом принялся за обжигающе-горячую, подгоревшую у стенок кашу.
– Как вам удалось развести костер? – спросил он в промежутке между ложками.
– Очень просто, – ответил Глумз. – Взял ваш нож и нарезал пустынной колючки. Горит она плохо, зато долго.
– А это не опасно? – проявляя привычную бдительность, спросил Гайно. – Костер, наверное, виден издалека.
– Думаю, что нет, – покачал головой Глумз. – Вряд ли центурионы или смотрители станут рыскать по пустыне ночью.
– Спасибо! – Гайно отставил в сторону пустой котелок. – Давайте автомат и ложитесь спать, я подежурю до утра.
– Нет! – Глумз решительно отстранил протянутую руку. – Спать сейчас надо вам. Я высплюсь завтра в пути.
– Но это несправедливо, – попытался возразить Гайно. – К тому же я уже выспался.
– Вы очень хотите спать! – строгим голосом произнес Глумз и плотно прижатой ладонью провел по лбу Гайно.
После этого у Гайно пропало всякое желание спорить. Он лег на бок и через мгновение заснул, сладко и безмятежно посапывая.
Глумз разбудил его на рассвете.
– Нам надо спешить, если мы хотим добраться до оазиса засветло, – сказал он.
– Вы так и не ложились? – с упреком спросил Гайно.
– Ничего, – отмахнулся Глумз. – Мне не привыкать.
Нога Гайно была в полном порядке. Не осталось и следа от вчерашней отечности и не слишком приятной цветовой гаммы.
Торопливо позавтракав уже приготовленной Глумзом кашей, путники забрались на паука.
Ехали, как и вчера, не останавливаясь.
Во второй половине дня на одуряюще-однообразной плоскости пустыни появилось инородное пятно.
– Ну, кажется, добрались, – с облегчением вздохнул Глумз.
Оазис был маленький и невероятно бедный. Среди чахлой зелени ютилось около двух десятков невысоких, кособоких палаток, которые Гайно вначале принял за брошенные для просушки шкуры животных.
Вышедшие навстречу незваным гостям жители были низкорослы, с худыми ногами и руками, выпирающими из-под серой, морщинистой кожи ребрами и впалыми животами. Их безбородые лица с мелкими, приплюснутыми, будто раздавленными, чертами и бесцветными, водянистыми глазами носили печать глубокой тоски и безразличия ко всему происходящему вокруг. Грязные тряпки, обмотанные вокруг бедер, заменяли им одежду.
– Ну и нищета, – удивленно вполголоса протянул Гайно. – Такого даже в Империи Глоров не увидишь.
Сделав шаг вперед, от группы отделился один из аборигенов.
– С миром ли пришли вы к нам? – спросил он.
При этом губы его двигались так активно, словно он умышленно подчеркивал артикуляцию слов.
– Мы пришли с миром, – ответил Глумз.
– Для чего же пришли вы к нам? – задал следующий вопрос абориген.
– Нас интересует ваш колодец, – сказал Глумз. – Мы хотим осмотреть его.
– Колодец? – Абориген удивленно поднял редкие брови. – Все колодцы одинаковы: яма в земле, а на дне – вода.
– И все же мы хотели бы осмотреть ваш колодец, – продолжал настаивать Глумз.
– И только для этого вы проделали столь долгий путь? – с сомнением спросил абориген.
– Еще мы хотим обменять нашего паука на еду и лодку, – уточнил Глумз.
– Лодку? – на лице аборигена появилось выражение полнейшего непонимания. – Что это такое?
– Это то, на чем плавают по воде, – попытался объяснить Глумз.
– Плавают по воде? – переспросил абориген. – Как это?
Лица всех присутствующих выражали крайнюю степень недоумения. Некоторые делали руками какие-то
