– Ну и нормально. А это что такое?
Рука Гонты указывала на экран внешнего обзора.
Мэй посмотрел туда же и удивленно сложил губы в трубочку. По краю освещенного круга, центром которого был «Странник», медленно передвигались две серые тени.
– Это колонисты, – сказал Мэй.
– Новые беглецы?
– Возможно. Они, должно быть, еще не знают, что Кул арестован.
Пришельцы вышли на свет и подошли к трапу. Один из них опустил на землю какой-то предмет, и оба одновременно принялись размахивать руками над головами.
Мэй активировал систему переговоров над дверью шлюза.
– В чем дело? Кто вы такие?
Услышав обращенный к ним голос, колонисты перестали сигнализировать руками.
– Я брат Игорь, – громко произнес один из них. – Вместе со мной брат Джиз. Мы пришли из поселка, чтобы от имени всех прихожан выразить вам благодарность за освобождение нашей общины от власти безбожника Кула. В знак признательности мы принесли вам фрукты, с Божьей помощью выращенные нами на этой скудной земле.
Колонист поднял над головой предмет, стоявший на земле, который оказался большой корзиной.
– Быстро они, однако, добрались, – прикрыв микрофон ладонью, сказал Мэй.
– Пойду, приму благодарность, – поднялся из кресла Гонта.
– Подожди, – остановил его Мэй. – Сначала доложим о гостях инспектору.
– А он разорется, что его дергают по пустякам.
– И тем не менее…
Мэй переключил микрофон на систему внешней связи. На табло замигала красная аварийная лампочка.
– Ну надо же! Самое время!
– Проблемы?
– Антенна внешней связи. Выходит из ячейки, но не раскрывается. Прошкин говорил, что в его дежурство тоже были неполадки с антенной, но, похоже, никто так и не удосужился посмотреть, в чем там дело.
Мэй вторично попробовал развернуть антенну. Он убрал антенну в ячейку и снова вывел ее, – безрезультатно.
Мэй в сердцах выругался.
– Слушай, что ты так разволновался из-за какой-то антенны? – Гонта успокаивающе положил руку товарищу на плечо.
– У меня нет ни малейшего желания лишний раз попадать под светлый взор очей нашего ненаглядного инспектора, – Мэй снова вдавил тумблер в гнездо. – Ты представляешь, какой разнос он учинит, вернувшись, если сейчас захочет перекинуться с нами словечком и не сможет выйти на связь?
Гонта закрыл глаза и медленно повел перед собой рукой.
– Вижу бушующее море, – заговорил он голосом чревовещателя. – Волны, достигающие небес. Тонущий корабль. Вижу шлюпку, захлестываемую волнами, в которой мечутся двое несчастных, обреченных…
– Вот именно, – кивнул Мэй, подтверждая истинность его видения. – Примерно так все и будет, только намного прозаичнее и будничнее.
– Тогда пора идти искать пути к спасению, – тяжело вздохнув, Гонта направился к выходу. – Приму постриг и запишусь в секту Кула.
– На самом-то деле куда собрался?
– Пойду, выброшу на трап переносную антенну дальней связи и подсоединю ее к внутренней сети шлюза, – Гонта изобразил прощальный жест рукой. – Заодно заберу у поклонников сувениры.
Мэй бросил взгляд на обзорный экран. Двое колонистов неподвижно стояли у трапа, терпеливо ожидая ответа.
– Ладно, давай, – после недолгого колебания согласился он. – Только не очень там дурачься. Я буду наблюдать за тобой.
– Не стоит, – изобразил недовольство Гонта. – Вдруг окажется, что вместе с братьями пришли еще и сестры. Я буду стесняться, зная, что за мной подглядывают.
Хохотнув, Гонта выскочил за дверь.
Возле шлюза он достал из аппаратного шкафа блок переносной антенны. Раскрыв двери шлюза, он сделал шаг вперед, поставил антенну у ног и замер на верхней ступени трапа в позе героя- первопроходца.
– Друзья мои, – обратился он к замершим у трапа колонистам. – Я делегирован к вам от имени вахтенной команды рейдера «Странник», дабы передать вам наши поздравления и заверения в искренней дружбе.
Он хотел было еще что-то добавить, но остановился, решив, что не стоит слишком стараться, поскольку
