– Только между двумя очередными Днями Лояльности, – негромко заметил Снаттер.
– Да наплевать мне на эти Дни Лояльности! – В подтверждение своих слов Шагадди еще раз плюнул на землю. – Ниже рядового все равно не разжалуют. Ну а если что…
Намеренно не закончив фразу, Шагадди достал из пистолета обойму и вставил в нее четыре недостающих патрона.
– Не болтай лишнего, Шагадди, – Спулл многозначительно покосился на стоящих чуть в стороне от остальных Юнни и Хатшака. – А то тебя еще, чего доброго, могут всерьез принять.
– А-а, – беспечно махнул рукой Шагадди.
Андрей лишь усмехнулся горько и головой покачал. Он-то прекрасно понимал, что в разнузданных речах Шагадди было больше пустой бравады, нежели осмысленного протеста. Если зреющее у него в душе недовольство и приводило в состояние повышенной боевой готовности присущий Шагадди от рождения бунтарский дух, то с чем именно следовало бороться, солдат не имел ни малейшего представления. Впрочем, как и все остальные в Кедлмаре. А заодно с ними и наблюдатели из Статуса.
Пирамида оставалась непоколебимым символом. Монолитом, раздавившим пятиугольной пятой своего основания огромную древнюю страну.
А Гиблый бор… Гиблый бор представлял собой нечто, выходящее за границы не только понимания, но и здравого смысла. Он был похож на гигантский организм, пытающийся расправиться с проникшими в него людьми, как с инородными телами, являющимися источниками потенциальной угрозы для его жизни. Для того чтобы выжить, нужно было либо слиться с чуждой биологической структурой Гиблого бора, став одной из его составных частей, либо покинуть его со всей возможной поспешностью. Бороться же с ним было бессмысленно – все равно что пытаться погасить солнце, поливая его водой из брандспойта.
Глава 10
ЛЕСНОЙ ЖИТЕЛЬ
– Ну и как?..
– Погано, – резким движением, словно избавляясь от чего-то липкого, Снаттер бросил на угли костра пропитанную кровью салфетку, которой он обтирал руки. – Единственное преимущество того, что лейтенант все еще не пришел в себя, сводится к том, что я смог проделать все необходимые процедуры, не прибегая к сенедроновой блокаде. В остальном… Нет никаких намеков на то, что в ближайшее время его состояние может измениться в лучшую сторону.
Сидевший неподалеку Шагадди презрительно хмыкнул, но ничего не сказал.
– Гнезда паразитов неглубокие, – быстро глянув в его сторону, продолжил Снаттер, обращаясь в первую очередь к сержанту. – Мышечные ткани под ними серьезно не повреждены. Я вычистил из ран остатки фиолетовой слизи и обработал их антисептиком. Большего я сделать не в состоянии.
– А что еще тебя беспокоит? – спросил Андрей.
– Концы нитей, которыми паразиты были связаны с телом лейтенанта. Они уходят слишком глубоко в мышечную ткань, и я не могу их полностью извлечь. Мне показалось, – с некоторым сомнением произнес Снаттер, – что концы нитей, оставшиеся в теле лейтенанта, все еще живы. Когда я попытался подцепить одну из них острием ножа, она исчезла, втянувшись в мышечную ткань… Вроде как червяк, прячущийся в прорытый им ход, стоит только его коснуться…
– И чем это чревато?
– В лучшем случае воспаление, а затем – гангрена.
– В лучшем? – удивленно вскинул левую бровь Шагадди. – Не вижу ничего хорошего в перспективе сгнить заживо.
– Если нити, оставшиеся в теле лейтенанта, являются жизнеспособной частью организма паразита, то вполне возможно, что со временем они превратятся в новую полноценную особь, – объяснил Снаттер.
– В любом случае Дрони Манн обречен, – подвел итог Шагадди.
– Без надлежащей медицинской помощи – да, – угрюмо кивнул Снаттер и машинально погладил ладонью свое раненое плечо.
– Так какого черта мы здесь сидим?! – вскочив на ноги, возмущенно воскликнул Шагадди.
– А что ты предлагаешь? – приподняв голову, мрачно взглянул на него Андрей.
– Сваливать отсюда как можно скорее! Сваливать, пока еще какая-нибудь напасть на нас не свалилась!
– Я так понимаю, что в ближайшее время лейтенант не сможет самостоятельно подняться на ноги? – переведя взгляд на Снаттера, спросил Андрей.
– Если это случится, то я скажу, что стал свидетелем чуда, – ответил Снаттер.
– Значит, лейтенанта придется нести, – ни на кого не глядя, произнес Андрей.
– Что?! – Шагадди взмахнул руками, как птица подрезанными крыльями, – усилий много, а результата никакого. – Он же уже труп!..
Шагадди хотел было еще что-то добавить, но внезапно, развернувшись на пятках, он упал на землю и выпустил из автомата длинную очередь в просвет между деревьями.
Андрей и Снаттер автоматически, подчиняясь инстинктам, выработанным в результате постоянных тренировок, тоже упали на землю, развернув стволы своих автоматов в ту же сторону, что и Шагадди.
– Что там? – сдавленным полушепотом спросил Андрей.
– Черт его знает, – в полный голос ответил Шагадди. Секунду помедлив, он поднялся на одно колено. – Мелькнуло что-то… На человека вроде было похоже.
– Человек? – изумленно переспросил подбежавший от костра Спулл. – Ты в этом уверен?
