неровными, вывернутыми наружу, подобно лепесткам распустившегося бутона, краями.
Плотная волна горячего воздуха ударила Стинова в лицо. Инстинктивно прикрыв глаза ладонью, он добежал до дыры в стене и схватился за ее края руками. Вскрикнув, он тут же отдернул руки – края отверстия были горячими. Вытянув шею, Стинов заглянул в дыру. Она выходила в противопожарную полость между стенами соседних секторов, шириной около семидесяти сантиметров. В случае возникновения пожара в одном из секторов, для того чтобы предотвратить распространение пламени на соседний сектор, в полость должен закачиваться газ, подавляющий горение. По такой же щели Стинов когда-то, в сопровождении отряда информационников, добирался до сектора Ломоносова.
– Прыгай, – приказал монах.
– Туда? – Стинов с сомнением заглянул в колодец, дна которого не было видно. – Ты уверен, что это не будет последним прыжком в моей жизни?
– Прыгай! – прикрикнул на него монах. В этот момент брошенная кем-то из комендантов стрелка вонзилась ему под ключицу. Его и без того уродливое, словно рассеченное надвое лицо, исказила гримаса ярости и боли. – Это только второй этаж! Прыгай и сразу же отползай в сторону, иначе я приземлюсь тебе на голову!
Развернувшись в сторону коридора, монах, один за другим, кинул в приближающихся к ним комендантов несколько сюрикенов. Чей-то нож, брошенный в ответ, ударился о стену.
Стинов перебросил ноги через край отверстия и, оттолкнувшись от стены руками, полетел вниз.
Монах выждал секунд пять, прежде чем последовать за ним. Перед тем как прыгнуть в отверстие, он кинул в коменданта, который подбежал к нему ближе остальных, последний оставшийся у него нож. Нож, который должен был вонзиться коменданту в грудь, еще не достиг своей цели, а монах уже летел вниз, раскинув в стороны руки.
На дне щели находился слой какого-то упругого, влажного материала, так что, вопреки опасениям Стинова, приземление было мягким. Потеряв равновесие, Игорь упал на колени и больно ударился о стену лбом. Все же он успел вовремя отползти в сторону, чтобы освободить место монаху. Геренит устоял на ногах, но, зацепив стену плечом, глухо застонал от боли, отозвавшейся в ране, из которой все еще торчал конец метательной стрелки. Усилием воли ему удалось подавить боль.
– За мной, – коротко приказал он Стинову и быстро зашагал по проходу, подсвечивая себе путь миниатюрным фонариком.
Коменданты, и без того понесшие немалые потери, опасаясь засады, не рискнули преследовать беглецов, скрывшихся в противопожарной полости.
Чтобы не потерять ориентацию в пространстве, Стинов шел, придерживаясь руками за стены. В полной темноте он только временами видел мелькающий впереди лучик фонарика. Под ногами пружинил все тот же упругий материал, на который они упали. Воздух был тяжелый, застоявшийся. Пахло сыростью и прелью.
– Далеко нам идти? – поинтересовался Стинов.
– Прилично, – не оборачиваясь, хрипло отозвался монах.
– Как твоя рана?
– Нормально.
Стинов совсем не думал о том, что произошло. Да и о чем, собственно, было думать? Правильно ли он сделал, что ушел с монахом? Так рано или поздно он выложил бы комендантам все, что знал, и, утратив к нему всякий интерес, они либо выдали его информационникам, либо оставили доживать свой век под замком. Что нужно было от него монахам? Ради чего Василий, рискуя жизнью, вытащил его из комендатуры? Какой смысл было ломать над этим голову, коль скоро ему и без того об этом расскажут, как только они доберутся до места.
Не заметив в темноте, что монах остановился, Стинов налетел на его спину.
Монах повернулся к нему боком и посветил фонариком на стену. В этом месте вверх поднимался ряд коротких, длиной не более двадцати сантиметров металлических штырей, вбитых в стену строго горизонтально.
– Полезем наверх, – тяжело, прерывисто дыша, сказал монах.
Спрятав фонарь в карман, геренит начал карабкаться первым. Как высоко он забрался, Стинов мог определить только по его тяжелому дыханию. Подождав некоторое время, он нащупал вытянутой вверх рукой штырь, ухватился за него покрепче и поставил ногу на нижнюю ступень.
Были ли штыри вбиты в стену специально для того, чтобы с их помощью подниматься наверх или с какой-то иной целью, оставалось для Стинова загадкой. Однако взбираться по ним было невероятно трудно. Из-за того, что штыри были очень короткими, тело фактически висело на руках. Потные ладони скользили по гладкой металлической поверхности, и, чтобы не сорваться, приходилось как можно чаще перебирать руками. Пару раз Стинов останавливался, уперевшись ногами в штыри, а плечом в противоположную стену, и вытирал ладони о штаны. Положение, занятое телом при этом, казалось довольно устойчивым, но, вместо того чтобы отдохнуть, Стинов снова хватался руками за штыри и продолжал карабкаться вверх. Его гнал ужас, поднимавшийся из бездны под ногами, и только темнота, скрывающая реальные размеры пропасти, давала возможность бороться с ним.
– Будь внимателен, не торопись, – раздался сверху негромкий голос монаха. – Сейчас в стене перед тобой будет щель. Забирайся в нее.
– Снова щель, – недовольно процедил сквозь зубы Стинов.
Поднявшись чуть выше, он нашел рукой прямоугольное отверстие. Просунув в нее голову и плечи, он уперся ногой в противоположную стену и протолкнул в щель всего себя. Монах, ухватив Стинова за ворот, оттащил его от края. Игорь растянулся на полу, давая отдых уставшим мышцам.
– Теперь уже недалеко, – подбодрил его монах.
Судя по голосу, силы Василия были на исходе. Спрашивать его снова про рану Стинов не стал, и без того было ясно, что монаху приходится нелегко.
Минут пять они отдыхали, лежа в узкой щели.
