Полковник взмахнул рукой, привлекая к себе внимание командира танка, и когда тот выглянул из люка, приказал:
– Охраняй вход! Чтобы никто к нему даже не приближался до тех пор, пока мы оттуда не выйдем!
– Ясно, полковник! – Молоденький лейтенант-танкист коснулся пальцами плеча.
– Шагадди, – негромко окликнул своего сержанта Андрей. – Мы с тобой идем вперед. Полковник, вы спускаетесь следом за нами. Джемми, прикрываешь тыл.
– На колодец похоже, – заглянув за парапет, высказал свое мнение Шагадди.
– И что с того? – как-то нервно спросил полковник.
– Да ничего, – дернул плечом Шагадди. – Я просто так…
Положив ствол автомата на сгиб левой руки, он первым затопал вниз по гулким металлическим ступеням.
Рядом с ним спускался Андрей, время от времени поглядывая вниз через парапет.
Спустившись на четыре уровня, они оказались в освещенной зоне.
– Похоже, сюда и в самом деле давно никто не наведывался, – глядя себе под ноги, заметил Шагадди.
Металлические прутья лестницы покрывал толстый слой пыли. Такой же слой пыли, толщиною примерно в сантиметр, лежал и на перилах. И это при том, что вентиляция в подземелье работала исправно, – люди спустились уже на глубину метров в тридцать, а дышать здесь было так же легко, как и на поверхности. Воздух был свежий, и в нем не присутствовало никаких посторонних запахов. Однако Андрею сделалось не по себе, когда он подумал о системе фильтров, через которую прошел этот воздух, прежде чем заполнить помещение. За долгие десятилетия на фильтрах могли образоваться колонии болезнетворных микроорганизмов, которые затем превратили воздух в насыщенный микробами коктейль.
Лестница вела вниз. Никаких дверей или боковых проходов на чередующихся лестничных площадках не было. Не было и обозначения ярусов на стенах.
– Довольно-таки длинный спуск, – заметил полковник Бизард. – Трудно представить, что им пользовался пожилой человек.
– Вы говорите о Нени Линне? – обернувшись через плечо, спросил у полковника Андрей.
– Ну да, – кивнул тот. – Каково было бы старику лазить вверх-вниз по этой лестнице?
– Вы же слышали, что сказал по этому поводу комендант. В последние годы Нени Линн вообще не выходил из своего бункера.
– Как тварь какая-то, – процедил сквозь зубы Шагадди и презрительно сплюнул себе под ноги.
– Так ты считаешь, что он до сих пор находится здесь? – обращаясь к Андрею, тихо спросил полковник Бизард.
– Кто? – не понял Андрей.
– Нени Линн.
– Мы можем найти здесь только его нетленные мощи, – усмехнувшись, ответил Андрей. – Я думаю, он был слишком стар и не успел продать Гефару свою душу, чтобы взамен обрести бессмертие.
– Внимание! – Рука Шагадди взлетела вверх в предостерегающем жесте.
– Что? – в один голос спросили Андрей и полковник Бизард.
Шагадди молча указал столом автомата вниз.
Они спустились уже почти до самого дна шахты. И теперь, перегнувшись через перила, они могли видеть, что там, где кончалась лестница, на полу лежали три человеческих тела.
Андрей показал Шагадди два разведенных в сторону пальца, после чего тут же указал пальцем сначала себе на грудь, а затем на стену. Шагадди молча кивнул.
– Оставайтесь здесь, полковник, – тихо сказал Андрей. – Джемми…
Снова последовал загадочный жест вскинутой вверх кисти руки, после чего палец лейтенанта указал на полковника.
Джемми расстегнул пуговицу на груди. Что за оружие было спрятано у него за пазухой, Андрей не знал, но он был уверен в том, что в любом случае на Джемми можно было положиться.
Двигаясь вдоль стены, Андрей быстро миновал два последних лестничных пролета.
Трупы, а в том, что это были именно трупы, при близком рассмотрении не возникало ни малейших сомнений, лежали в том месте, где заканчивалась лестница и начинался ярко освещенный коридор, ведущий куда-то в сторону. Переступив последнюю ступеньку, Андрей замер, прижавшись спиной к стене. Автомат он держал вертикально перед собой. Взглянув на следовавшего на две ступени позади него Шагадди, Андрей сделал ему знак глазами. Шагадди прыгнул вниз и присел на корточки, беря под прицел боковой проход. Одновременно с этим Андрей перебежал на другую сторону прохода и выбросил вперед руки с автоматом, страхуя сержанта.
Предосторожности оказались напрасными – проход был пуст.
Шагадди поднялся в полный рост и опустил ствол автомата вниз.
– Спускайтесь, – Андрей махнул рукой, обращаясь к полковнику Бизарду и Джемми.
Шагадди подошел к трупам, лежащим на полу, и ткнул один из них стволом автомата.
– Этот парень, наверное, старше моего отца, – сказал он, подняв взгляд на Андрея.
