дому.
Около часа они шагали по направлению к дому, сворачивая ненадолго с прямого пути только для того, чтобы обогнуть встречающиеся на пути скальные обломки. Время от времени они обменивались короткими, односложными замечаниями, имеющими отношение главным образом к впечатлениям от раскинувшегося во все стороны бесконечного ландшафта. Обоим место не нравилось, поэтому мрачное однообразие и неподвижность окружающего пейзажа ни на мгновение не усыпляли их бдительность.
Неожиданно двойник остановился.
– Послушай-ка, – сказал он. – Мы идем уже около часа, а до дома все так же далеко, как и в начале пути. И свет вокруг нас все такой же. Такое впечатление, что здесь не бывает ни ночи, ни дня – одни только бесконечные сумерки.
– Ну так что с того? – не понял Кийск. – Это же локус, мир иллюзий.
– Мир, существующий в сети локуса, выглядит иллюзорным только для стороннего наблюдателя. Для тех, кто в нем живет, он так же реален, как и любой другой, с той лишь разницей, что в нем действуют иные законы.
– Ну и что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, кроме того, что мы оказались в краю вечных сумерек.
– А дом?
– Дом, несомненно, существует, но, для того чтобы попасть в него, надо действовать как-то иначе. Не так прямолинейно. Может быть, идти в противоположную от него сторону.
– Этак можно блуждать целую вечность.
– Ну а почему, собственно, мы решили, что дом – это то, что мы ищем?
– Потому что ничего другого вокруг вообще нет.
Слева от них откуда-то из-за скал к багровому небу взлетела зеленая ракета. С шипением прочертив крутую дугу и достигнув апогея, она взорвалась, с треском рассыпалась на сотню сверкающих искр и погасла, оставив после себя плотный дымный след, медленно расплывающийся в безветренной атмосфере.
– Это еще что такое? – удивленно спросил двойник.
– Салют в честь нашего прибытия, – мрачно пошутил Кийск.
– Думаешь, стоит сходить и посмотреть, кто его дает? – лукаво прищурившись, поинтересовался двойник.
– Зачем спрашивать, если мы с тобой думаем одинаково, – пожал плечами Кийск.
Они повернули в сторону, где в небе все еще висела поблекшая дымная полоса.
Кийск то и дело поглядывал на странный дом, оказавшийся теперь по правую руку от них. Здание словно бы двигалось параллельным с ними курсом, все время оставаясь на одном и том же удалении. Иногда, когда каменные громады не закрывали обзор, Кийску казалось, что он видит большое парадное крыльцо, стеклянные двери и даже какую-то вывеску над ними. Но стоило ему только остановиться, чтобы получше разглядеть увиденное, как дом моментально превращался в серый, безликий кирпич, контуры которого расплывались, словно здание погружалось в густое облако пара.
Когда Кийск поделился своими наблюдениями со спутником, тот сказал, что с ним происходит то же самое.
Минут через десять багровые сумерки разорвала еще одна ракета, взлетевшая к небу. На этот раз место ее старта явно находилось где-то неподалеку.
– На этом направлении нам, похоже, скоро удастся достигнуть цели, – сказал, посмотрев на Кийска, двойник.
– Хотелось бы в это верить, – не очень уверенно ответил Кийск.
Попетляв еще пару минут между остроконечных каменных глыб, они вышли на открытое пространство. Невдалеке от них компактной группой стояло несколько небольших сборных домиков с открытыми верандами и плоскими крышами. В окнах домов горел свет, откуда-то доносилась негромкая музыка.
Невдалеке от крайнего домика, взобравшись на большой, покрытый неровными синеватыми пятнами лишайника валун, стоял человек. Вытянувшись во весь рост и приставив к глазам большой полевой бинокль, он внимательно осматривал окрестности. Глядел он при этом в сторону, противоположную той, откуда приближались гости. Человек был высокий и худой. Цветная пляжная распашонка висела на нем, как на палке, а худые ноги с узловатыми коленями, как два сучка, торчали из штанин таких же пестрых, как и рубашка, шорт. Ступни его прикрывали широкие сандалии на тоненьких ремешках. Что совершенно не вязалось с пляжным костюмом незнакомца, так это стальная армейская каска, обтянутая маскировочной сеткой, надетая на голову.
Подойдя ближе, Кийск увидел еще и карабин, стоявший прислоненным к валуну. Двойник взял карабин в руки и открыл затвор. В патроннике находился боевой патрон.
Долговязый, стоявший на камне, вздрогнул от звука щелкнувшего затвора и, едва не выронив из рук бинокль, обернулся. Увидев близнецов, он облегченно вздохнул.
– Ну наконец-то! – произнес он очень высоким, писклявым голосом. – Мы уже начали бояться, что вы заблудились.
6. ЧУДНАЯ КОМПАНИЯ
– Кажется, нас здесь ждали, – удивленно посмотрел на Кийска двойник.
– Конечно, ждали, – подтвердил долговязый, спрыгивая с камня. – Позвольте. – Он забрал у двойника Кийска ружье и повесил его на плечо. – Я – Мигги Мист, картограф. – Очень приятно, – учтиво наклонил голову Кийск. – И давно вы нас ждете?
