Паскаля.
Если Василию и удалось вчера вечером отключить все размещенные в комнате микрофоны, то скрытые от глаз видеокамеры продолжали пристально наблюдать за гостями, которых в равной степени можно было бы назвать и пленниками. Об этом можно было судить по тому, что, едва только земляне проснулись, как в дверь негромко, но требовательно постучали. За дверью стоял охранник доставивший завтрак.
Завтрак отличался от ужина только тем, что вместо горошка в одной из секций пищевых контейнеров на этот раз находилась тушеная морковь.
Как только пустые контейнеры были убраны со стола, заработал вызов терминала инфо-сети.
Тейнер включил терминал на прием, и на стереоэкране появилось приветливо улыбающееся лицо руководителя Информационного отдела Марата Шалиева.
— Доброе утро, господа! — Обратился он ко всем, кого мог видеть на своем стереоэкране, но, в первую очередь, к тому, кто вчера представился, как руководитель экспедиции. — Должно быть, вы провели не самую приятную ночь, но, могу заверить вас, это будет последней подобной ночью за все время вашего дальнейшего пребывания в Сфере.
— Здравствуйте, господин Шалиев, — стараясь быть таким же приветливым, ответил Тейнер. — Судя по всему, у вас для нас приятные новости?
— Факты, изложенные вами, полностью подтвердились, — улыбка Шалиева сделалась еще шире, хотя, казалось бы, больше уже некуда. — Позвольте приветствовать вас от лица всех жителей Сферы! Примите мои самые искренние извинения за ту не совсем дружелюбную встречу, которая была оказана вам вчера.
Морвуд, сидевший в стороне от экрана, с иронией развел руками.
— Как будто нас до него еще никто не приветствовал, — негромко произнес он.
Взглянув на него, Штайнер сделал серьезное выражение лица и приложил палец к губам, призывая серьезно отнестись к торжественному моменту.
Морвуд хмыкнул и, прикусив губу, откинулся на спинку стула.
— Думаю, после тяжелой ночи, вам следует отдохнуть, — продолжал Шалиев. — В доме напротив для вас уже приготовлены две большие комнаты, объединенные в общую секцию. Там вы сможете удобно устроиться и найдете все необходимое. Сейчас за дверью вас ожидает охрана, которая будет приставлена к вам исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Она ни в коей мере ни должна вас стеснять. Вы совершенно свободны в своих действиях. При личной встрече я вручу вам удостоверения личности, которыми пользуются все свободные граждане Сферы.
Надеюсь, Информационный отдел станет для вас вторым домом.
— Мы благодарны вам за заботу, господин Шалиев, — быстро кивнул Тейнер. — Но ряд вопросов, которые мы должны обсудить, не терпят отлагательства. Я бы просил вас как можно скорее организовать наше выступление в Совете сохранения стабильности.
— Прежде всего, мне хотелось бы переговорить с вами лично, господин Тейнер, — все так же мило улыбаясь, ответил Шалиев.
— Если вы считаете, что отдых вам не нужен, я готов принять вас прямо сейчас.
— Хорошо, — кивнул Тейнер. — Я готов встретиться с вами.
— В таком случае, один из охранников проводит вас в мой кабинет, — сказал Шалиев.
— До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!
Стереоэкран на стене погас.
Развернувшись на стуле, Тейнер посмотрел на монаха.
— Ну, что ты на это скажешь, Василий?
— Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, — медленно произнес геренит. — Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.
— А здорово он себя держал! — С восхищением заметил Борщевский. — Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!
— Это умеет любой политик, — ответил ему Гаридзе. — Прежде, чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.
— А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? — Поинтересовался у монаха Тейнер.
— Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, — едва заметно улыбнулся Василий. — Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.
— А, по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, — высказал свое мнение Бочков. — Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.
— Шалиев, — один из членов Совета, — возразил ему Штайнер.
— Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего визита.
Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.
— Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, — предложил ему Тейнер. — Я думаю, он не станет возражать.
— Да нет уж, — махнул рукой Бочков. — Я лучше вместе со всеми. Хотя бы высплюсь по- человечески.
Шалиев встретил Тейнера у дверей кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанном в строгом деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, изображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена.
Усадив Тейнера в удобное кресло, Шалиев, вопреки своей обычной привычке, не занял место за столом, а, пододвинув стул, сел напротив гостя.
— Я еще раз хочу официально принести вам свое извинение за вчерашний инцидент с охраной, — Шалиев подался в сторону гостя и повинным жестом приложил руку к груди. — Ваше появление было столь неожиданным...
— Не стоит, господин Шалиев, — чуть приподняв руку, махнул кончиками пальцев Тейнер. — Я прекрасно понимаю, как трудно жителю Сферы поверить в то, что перед ним находится землянин.
— Мы привыкли жить, зная, что мы одиноки, — тяжело вздохнул Шалиев. — За долгие годы Земля превратилась для нас всего лишь в далекое воспоминание, к которому хочется вернуться, но вериться в которое с трудом. Если бы мы были заранее оповещены о вашем прибытии, то вас ожидал бы совершенно иной прием.
— Охотно верю вам, — деликатно улыбнулся Тейнер. — Надеюсь, что в дальнейшем, когда визиты землян в Сферу не будут чем-то из ряда вон выходящим, подобные ошибки будут исключены.
— Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось вам пройти, пока вы, наконец, не добрались до Информационного отдела, — с сочувствием покачал головой Шалиев. — Сначала — полет в неизвестность, затем — сектор бешеных. Наверняка же, вам пришлось использовать там ваш генератор силового поля? — Тейнер утвердительно наклонил голову. — А после всего этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что вся Сфера представляет собой примитивное, полудикое общество, влачащее жалкое существование!
— Но в секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо, — возразил ему Тейнер. — И я бы не назвал геренитов дикарями.
— Это смотря с чем сравнивать! — Назидательно поднял вверх указательный палец Шалиев. — Сейчас вы находитесь в Информационном отделе, в подлинном центре политической и духовной жизни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству оценить то, чего смогли мы достичь при весьма скромных возможностях, предоставляемых условиями жизни в Сфере.
— Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть, — сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.
Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его проблем, а вовсе не на светскую беседу, которую, судя по всему, пытался завязать Шалиев.
Несмотря на внешнюю легкомысленность, Шалиев легко уловил интонации, прозвучавшие в последней
