и нужно будет бороться. Та же Герика, Эстель Оскора… Она должна остановить Оленя, возможно, она смогла бы что-то сделать даже сейчас, но до Идаконы слишком далеко даже для Гиба. Да и слишком драгоценна она, чтобы рисковать ее жизнью сегодня и сейчас.
– Что ж, война с нашей смертью не кончится, – на лице Арроя не дрогнул ни один мускул, но Эмзар понял, что тот принял решение и не отступится, – Феликс – хороший Архипастырь, Мальвани – готовый маршал, а Шани – таянский король. Хорошо, что он пока в безопасности. Так же, как и Роман.
– Рамиэрль мой наследник, – Эмзар сказал это так, что герцог понял – уговаривать эльфа исчезнуть из обреченной крепости бессмысленно, – он не станет прятаться в болотах и не даст тем, кто с ним пришел. Ты сможешь остановить армию Мальвани?
– Конечно, не беспокойся, но не лучше ли тебе…
– Не лучше, – Эмзар гордо вскинул голову, – иногда смерть короля нужнее его жизни, к тому же, если нас не убьют до вечера, мы и в плену сможем что-то сделать. Годой знает, кто сейчас в Кантиске, если он кого-то не найдет, он пустит по следу своего монстра, а этого допустить нельзя.
– А он не отправит его за Герикой?
– Нет, так как Пророчество утверждает, что их силы равны.
– Да, пожалуй, держа нас в руках, он попробует поторговаться с теми, кто остался в Эланде.
– Ты решил?
– Да, я выеду навстречу Годою, а те, кому я верю, откроют ворота. Мы сделаем это в последний момент. Люди готовы к битве, рассчитывают на победу и могут расправиться с «предателями» на месте.
– Согласен. Ты сам объяснишь все Шаде и Иоахиммиусу?
– Да, но сначала я хочу собраться с мыслями.
– Что ж, я тоже хочу вспомнить обо всем, что нужно и не нужно. Встретимся на рассвете у Малахитовых ворот.
Эльф бесшумно исчез в зарослях монастырского сада – стройная, легкая тень, порожденная благоуханной летней ночью. Рене какое-то время смотрел ему вслед, затем негромко окрикнул:
– Жан-Флорентин, ты все слышал?
– Разумеется, – последовал незамедлительный ответ, – мой слуховой аппарат хоть и не столь совершенен, как, скажем, у обыкновенной кошки, но все же много лучше, чем у почитающих себя венцом мироздания двуногих существ…
– И что ты скажешь?
Философский жаб перебрался с браслета на рукав и, забравшись по нему наверх, устроился на краю воротника, задумчиво скрестив лапы.
– Логика подсказывает, что Эмзар верно оценил обстановку. Завтра нас ждет не бой с Михаем Годоем за власть над Арцией, а конец Света, инспирированный не идентифицированными на данный момент силами. Сработал тот самый неизвестный фактор, о котором я неоднократно предупреждал, так как, исходя из причинно-следственной связи…
– Жан, – прервал его адмирал, – у нас слишком мало времени и слишком многое нужно сделать. Я хочу попросить тебя об одной вещи.
– К вашим услугам, – жаб изобразил нечто, долженствующее, по-видимому, изображать рыцарский поклон.
– Вы ведь ладите с Гибом?
– Настолько, насколько можно ладить с созданием, живущим одними эмоциями и не способным думать о Вечном. Впрочем, это не его вина, так как вся история этих существ…
– Сейчас не до родословной Водяных Коней. Нужно предупредить Мальвани, и сделать это, кроме тебя, некому.
– Нет! – жаб категорично рубанул воздух лапой, оставив за собой огненную черту. – Я поклялся не оставлять тебя, и я сдержу слово.
– Ты пойдешь, – устало повторил Рене, – потому что больше некому.
– Не пойду!
– Пойдешь! Я приказываю тебе, ты присягнул мне как своему сюзерену, и твой рыцарский долг повиноваться.
– Да, действительно, – жаб вздохнул, приняв оттенок красной яшмы, – я присягал, и рыцарский долг меня обязывает. Я сделаю так, как ты хочешь.
– А хочу я многого. Ты передашь Мальвани, чтобы он ни в коем случае не пытался нас спасти. Его забота – армия и беженцы. Он должен вместе с уцелевшими эльфами запереться за Аденой и ждать. Мое завещание у Герики Ямборы, пусть она отдаст его Шандеру, когда тот вернется. Надеюсь, он привезет подписанный договор. Майхуб понимает больше, чем хочет показать, и потому исполнит обещанное, даже без меня. А теперь главное. Мальвани и Шани сделают все, что в человеческих силах, но от вас с Гибом потребуется больше. Вы должны спрятать Герику так, чтобы ее никто не нашел. Если она Эстель Оскора…
– Все можно подвергать сомнению, но не это…
– Михай не должен ее получить. Когда она будет укрыта, вы найдете Романа – он жив, я в этом уверен. Дальше все будет зависеть от вас. Эстель Оскора, кольцо Проклятого, Водяной Конь и твои мозги – этого должно хватить для победы, потому что это все, что осталось у Тарры.
– Я понял, – жаб был на удивление краток, – и я исполню.
